何腾蛟目光如炬，远眺北方，马鞭遥指天际：“但平虏侯也并非无懈可击。他以火器为战之本，每次出征，火药、弹丸等辎重堆积如山，再加上人吃马嚼，所需民夫数量惊人。单是这些物资的转运、消耗，便是一笔巨大开支。”
左梦庚听得入神，面上时而凝重，时而恍然，末了一拍大腿：“如此说来，侯爷纵有精兵，却也难逃银钱耗费巨大的困境！”
何腾蛟侧首，目光扫过左梦庚：“你且说说，是要一支战无不胜的强军，还是一支胜负难料的庸军？”
左梦庚眼神闪烁，似在权衡利弊。何腾蛟见状，抬手打断他的思绪：“先放下这些，你眼下最该思量的，是如何击退黄得功。唯有立下战功，日后在新朝才能站稳脚跟。”
左梦庚咬了咬牙，铁甲下的拳头攥得紧紧的：“听得大人一席话，梦庚如梦初醒！只是末将仍有顾虑，此番擅自出兵，若引得侯爷不满……” 他的声音渐弱，担忧之色溢于言表。
何腾蛟长叹一声，伸手拍了拍他的肩膀：“你无需为此忧心。本官已修书一封送往开封，将心中所想和盘托出。断不能让平虏侯心生误会。”
“大人是要去开封？” 左梦庚吃惊地转头，脸上满是诧异。
何腾蛟微微颔首：“你只管领兵迎敌，本官自会前往开封，与平虏侯当面一谈。”
左梦庚神色变幻不定，欲言又止。何腾蛟见状，不禁抚掌大笑：“你莫不是在想，本官既打算前往开封，又何必在此大力收拢你们这些将士？”
左梦庚脸上一红，局促地点了点头：“正是！末将心中实在疑惑。”
何腾蛟的笑声回荡在江岸上：“本官不愿见应天府那帮人独大，这天下纷争已久，是时候安定下来了。放眼天下，唯有平虏侯最有能力结束这乱世！”
左梦庚心中感动，望着何腾蛟坚毅的侧脸，语气中满是惋惜与敬佩：“大人之心，末将今日方才明了。末将随父多年，却长进寥寥，今日在督师跟前，才知自己何等浅薄。”
何腾蛟欣慰地看着他：“你能有此感悟，本官甚是欣慰。也盼着你日后在新朝能大展宏图。”
左梦庚心中一动，猛地勒住马缰，翻身下马，重重跪在地上：“若督师不弃，末将愿拜督师为师，还望督师成全！”
何腾蛟见状，也翻身下马，伸手将他扶起，脸上笑意盈盈：“我们目前不就是如此吗？”
左梦庚如遭雷击，颤抖着声音喊道：“老师……” 这一声 “老师”，却如金石之音，穿透云层 。
开封侯府正厅内，八百里加急快报的朱漆封筒滚落案头，刘庆握着信笺，何腾蛟的信笺上墨迹未干，短短 “只身赴汴” 四字，如重锤般砸在他心头。
“这何腾蛟……” 刘庆喉间滚动，踱步时，靴底踏过青砖的声响与檐角铜铃的叮咚声相和，在空旷的厅内回响。
王汉俯身拾起信笺，这位老臣捻着斑白胡须，目光扫过信中字句，忽长叹一声：“侯爷，这何督师是大义之人啊。”
“何出此言？” 刘庆转身盯着王汉。
王汉将信笺缓缓推回，指腹摩挲着 “只身” 二字：“督师深知侯爷疑虑，孤身前来，明面上是示好相助。”
他顿了顿，“然细思之下，却另有深意。他拥护皇子正统不假，可对侯爷推行的新政……”
刘庆的眼皮狠狠抽搐：“是这样？”
“此乃下官愚见。” 王汉躬身行礼，“督师此番举动，恐与下官当初忧虑相同，新政动摇国本，免税均田之策虽得民心，却断了朝廷根基。” 他抬头时，目光与刘庆相撞，二人皆在对方眼中看到了复杂的神色。
刘庆沉默良久，忽然抬手抚额：“既如此，督师若至，当以国礼相迎。”
王汉眼中闪过精光，不动声色道：“以督师此举，入阁拜相亦不为过。”
“你且去草拟文书。” 刘庆背手望向舆图，指尖划过湖广之地，“若他应允，此事便成。” 他忽又转头，目光如炬：“当然，也有你的一份。”
王汉身形一震，官袍下的双手微微颤抖：“侯爷！下官才疏学浅，实难担此重任……”
“王大人。” 刘庆突然轻笑，笑声却不达眼底，“你也不必自谦了，若论治国安邦，满朝上下你也是有为之人，待内阁名单拟好，本侯便面见太妃娘娘。”
“诺！” 王汉深深行礼，转身时忽又回头：“侯爷，臣等商议，拟尊您为王，另设大将军一职，位在兵部之上。”
刘庆摆摆手：“本侯之事，你无需操心。”
“臣斗胆直言……” 王汉犹豫片刻，“封侯拜王之事，侯爷若不便开口，臣等可为您周旋。”
“不必了。” 刘庆望向窗外“你且去忙吧。”
陕西汉中城，暮色压城，城墙上的 大旗被寒风吹得猎猎作响。高名衡身着孔雀补服望着阶下三位身披玄铁甲的将军，抬手虚引：“诸位将军，请入座吧。本官亦是不放心，这出征在即，也想听听三位的高见。”
高得捷抱拳上前，他望着案上摊开的川蜀舆图，眉头拧成川字：“大人，此番出征，确实亦有难处。”
他的指尖重重划过图中秦岭栈道，“这入川之路，栈道险绝，虎踞龙盘。我军虽兵员精简，但兵力单薄，深入蜀地后，恐难一举荡平张贼，至多只能形成钳制之势。再者……”
他顿了顿，目光扫过厅角堆积的粮草文书，“辎重转运，更是难如登天。”
高名衡抚须颔首，烛火将他脸上的皱纹照得愈发深刻：“这些，本官已与侯爷反复商议。” 他起身走到舆图前，朱笔在汉中与成都间画下弧线，“不过，本官早有安排，已檄令各府征调民夫数万，专为大军转运粮草、修缮栈道。”
“大人！” 高得捷闻言神色骤变，向前半步却又顿住，“如今陕西连月干旱，府库空虚，粮食……”