帐外忽有马蹄声急骤，亲卫浑身浴血闯入：报！刘庆已在黑石关设下连环铳阵，我军探马无一生还！更有消息称，他正与孙传庭残部秘密书信往来！
这句话如惊雷炸响。牛金星的折扇
落地，刘体纯的佩刀不知何时已出鞘半截。李自成缓缓起身，腰间鹿皮箭囊上的铜铃发出细碎声响 —— 那是他当年迎娶高桂英时，妻子亲手所缀。
传令下去， 他的声音低沉却带着不容置疑的肃杀，全军即刻北上，回援洛阳。告诉张献忠，就说...... 他顿了顿，眼中燃起狼一般的凶光，就说李闯王的刀，还没钝到砍不动叛徒的头。
夜风卷起帐帘，牛油烛
地熄灭。黑暗中，牛金星弯腰拾扇的手指微微发抖，他忽然想起三年前在宝丰，李自成杀进县衙开仓放粮时，眼中有比此刻更炽热的光。而如今这光，却在权力与算计的磨盘下，渐渐淬成了冷铁。
武昌城的晨雾裹着血腥气，张献忠赤足踩过王府朱漆门槛，绣着金线蟒纹的蜀锦披风拖在满地铜钱上。他望着堆积如山的粮秣，突然仰头大笑，声震梁间，惊得屋檐下的朱红宫灯剧烈摇晃。前日开仓放粮的善举恍如隔世，此刻府库里的每一粒米、每一块银，都成了他争霸天下的筹码。
大帅，军饷已清点完毕！ 孙可望抱着账册疾步而入，瞥见张献忠随手抓起一锭官银，用牙齿狠狠咬出齿痕，武昌知府藏在夹墙里的二十万两，还有藩王地窖的......
够了！ 张献忠将银锭抛向空中，在接住的瞬间，眼中闪过豺狼般的凶光，传令下去，三日内征粮十万石。敢藏一粒米的，全家剥皮示众！ 他踱步到窗边，望着城外蜿蜒如蛇的长江，忽然压低声音，派人去新野，告诉李自成那厮，就说本帅愿与他共击刘庆 —— 但荆襄九郡，得画个明白。
与此同时，武昌街头已陷入人间地狱。昔日箪食壶浆迎义师的百姓，此刻蜷缩在破屋中，听着官兵踹门的巨响瑟瑟发抖。张府衙役举着火把，将不肯交粮的人家付之一炬，浓烟蔽日，哭喊声与皮鞭抽在身上的闷响交织成曲。米铺老板王福生被吊在城门上示众，他身旁的竹筐里，散落着被搜出的五升糙米。
大帅，百姓反抗激烈，已有人组织...... 李定国话音未落，张献忠抄起案头的青铜酒樽狠狠砸去，在墙上撞出骇人的凹痕。
反？让他们反！ 他抓起墙上悬挂的强弓，搭箭射向远处摇晃的灯笼，当年李自成在洛阳杀福王，百姓还不是山呼万岁？等本帅拿下南京，有的是办法让这些贱民...... 话未说完，他突然诡异地笑起来，笑声中带着说不出的阴鸷，去把陈瞎子叫来，本帅要听听，他的卦象里，谁才是这天下之主。
夜幕降临时，武昌城宛如一座燃烧的炼狱。张献忠独自登上黄鹤楼，望着江面密密麻麻的战船，指尖无意识地摩挲着腰间短刀。
那是他当年在谷城诈降时，熊文灿所赠的佩刀。江风卷起他的披风，恍惚间，长江对岸的点点星火，仿佛都成了他即将征服的城池。
黄鹤楼下，三十六门铁炮轰然齐鸣，硝烟遮蔽了九月的艳阳。张献忠赤足踩过洒满花瓣的青砖，龙袍上的金线蟒纹在火光中扭曲如活物。十万将士的山呼海啸中，他望着陈瞎子高举过顶的龟甲 —— 那上面密密麻麻的灼痕，在陈瞎子口中化作 天命所归 的吉兆。
陛下！此乃
神龙摆尾，横扫八荒
之象！ 陈瞎子的破锣嗓子穿透云层，浑浊的眼珠盯着龟甲上某道焦痕，昔年成汤得此卦，建商六百年基业；汉高祖见此纹，斩白蛇而定天下！ 他突然踉跄跪倒，额头重重磕在青砖上，今观龟甲裂纹走势，正应陛下席卷江南、问鼎中原之宏图！
张献忠的笑声震得城楼上的铜铃乱颤，他一把夺过龟甲狠狠摔在地上：好！好个神龙摆尾！ 沾着朱砂的手指指向北方，李自成那厮还在跟刘庆狗咬狗，本帝已坐拥十万大军！
他猛地扯开龙袍领口，露出胸口狰狞的刀疤，当年在谷城装孙子，在襄阳吃败仗，今日...... 话音未落，忽有亲卫滚鞍落马：报！左良玉部从九江起兵，号称二十万！
欢呼声戛然而止，将士们的目光齐刷刷投向龙椅。张献忠却抓起案头的酒坛仰头灌下，酒水混着血丝顺着胡须滴落 —— 那是昨夜处决不肯纳粮的富商溅上的。来得好！
他抹了把嘴，龙袍下摆扫过满地狼藉的龟甲碎片，传令下去，将武昌城所有青壮编入军伍，十日之内再造战船百艘！
称帝大典当夜，武昌城陷入癫狂。张献忠醉醺醺地搂着新纳的妃子，看着宫人们将王府匾额换成
金漆招牌。突然，他瞥见角落里瑟瑟发抖的陈瞎子，招手唤来：老瞎子，再给本帝卜一卦，看看何时能取南京？
陈瞎子的手指抚过龟甲，喉结艰难滚动：此...... 此卦...... 他偷瞄着张献忠腰间的弯刀，突然眼睛一亮，卦象显示，陛下应即刻挥师东进！但须得用...... 他压低声音，用童男童女的血祭旗，方能破左良玉的
白虎阵
好！就依你所言！ 张献忠拍案而起，龙袍上的珍珠滚落在地，明日全城搜捕十二岁以下孩童！
武昌城头的
黄旗尚未被晨露浸透，长江南岸已传来如雷的战鼓声。左良玉的二十万大军列阵九江，战船遮天蔽日，桅杆上的
字帅旗在江风中猎猎作响。这位手握重兵的宁南伯斜倚在雕花胡床上，望着地图上武昌的标记，指尖轻轻叩击着镶玉剑柄，眼中闪烁着难以捉摸的寒光。
报！张献忠在武昌强征民夫，连十二岁孩童都不放过！ 斥候单膝跪地，声音里带着难掩的愤怒，城中十室九空，百姓皆盼王师！