阿巴泰青筋暴起的右手死死攥住铁胎弓，檀木弓身被攥得发出细微的呻吟。镶金兽角箭扣在指间来回摩挲，利箭搭上弓弦的刹那，寒芒划破暮色。他眯起鹰隼般的双眼，瞳孔锁定城下那名明军信使 —— 对方红缨盔上的雉羽在风中乱颤，却仍昂首挺胸，声声断喝震得城头灰砖簌簌落尘。
嗖 —— 拉满的弓弦发出野兽般的嗡鸣，阿巴泰正要松指，忽觉掌心一滞。脑海中闪过《孙子兵法》的训诫，更想起萨尔浒之战时，努尔哈赤因斩明使激怒九部联军的往事。他喉间滚动着未出口的怒骂，指节发白地松开弓弦，利箭
坠地，在青砖上撞出火星。
贝勒爷！ 济尔哈朗气喘吁吁奔上城头，狐皮大氅扫过垛口积雪，各旗士卒军心浮动，咱们到底是战是守？
阿巴泰猛地转身，铁甲摩擦声惊飞檐下寒鸦。他斜睨着侄儿，目光如淬毒的箭矢：你怕了？
济尔哈朗心中暗骂，面上却堆起谄媚笑容，腰间鎏金佩刀随着躬身动作轻晃：贝勒爷说笑了！末将恨不得立刻提刀斩了刘庆那厮，只是... 他偷眼望向明军营地中明灭的火把，压低声音，他们的开花弹神出鬼没，方才那场火攻，烧得西门我军三旗营帐片甲不留...
阿巴泰沉默不语，目光扫过城外连绵的投石机群。那些木质支架在夜色中宛如巨兽的骨架，每当夜风掠过，便发出令人牙酸的吱呀声。刘庆的火器... 他喃喃自语，声音里带着连自己都未察觉的颤意，究竟还有多少藏着未用？
与此同时，明军了望塔上，刘庆手持千里镜的手微微发颤。镜片中，阿巴泰魁梧的身影在城头若隐若现，胸前的东珠朝珠在月光下泛着冷光。两人的目光仿佛穿越硝烟与夜色，在空中激烈碰撞。
将军，火器营押运的开花弹已到。 杨仪的声音惊破寂静。他抹去额头汗珠，身后是望不到头的车队。
刘庆放下千里镜，锁子甲在夜色中泛起幽光：若阿巴泰冥顽不灵，这济南城... 他顿了顿，目光扫过城中零星的灯火，那些微弱的光点像极了待宰羔羊的眼睛，便只能化作火海。
杨仪急得扯动官服下摆：将军三思！火烧济南，陛下定会降罪，朝中那些大人...
我岂会不知？ 刘庆猛地转身，火铳柄撞在了望塔木柱上发出闷响，五万建奴困守城中，若裹挟百姓为肉盾突围，我军如何抵挡？你忘了临清城的惨状？ 他的声音里带着血丝，想起那阿巴泰将老弱妇孺驱赶到城墙根，用活人加固防线。
杨仪望着远处城头晃动的火把，突然压低声音：可若逼得太紧，他们狗急跳墙...
我何尝不知？ 刘庆摩挲着火铳上的螭龙纹，金属雕花硌得掌心生疼，但二十日后限期一到，朝中奸佞定会借机发难。
他抬头望向北斗七星，最亮的那颗星正悬在济南城上空，也最终下定了决心传令李奇才，再派信使入城。明日此时若无答复... 他握紧腰间佩剑全军攻城。
夜风掠过营地，传来隐隐的磨刀声。刘庆望着济南城高耸的城墙，想象着即将到来的惨烈厮杀。这将是他与阿巴泰的首次正面交锋，也是决定山东乃至大明命运的生死之战。
狂风裹挟着沙尘与硝烟的气息，将城头猎猎作响的八旗旌旗吹得翻卷扭曲，旗杆在风中发出不堪重负的吱呀声。
阿巴泰的帅帐内，八盏铜制兽首烛台散发着昏黄摇曳的光芒，烛泪顺着狰狞的兽面蜿蜒而下，在案几上凝成暗红色的痂，将牛皮帐幕染成暗红血色。
八旗旗主们蟒纹箭袖上的金线在摇曳的火光中明灭不定，恍若蛰伏的毒蛇，又似未熄的战火。
“诸位都听见那明将的狂言了！” 阿巴泰猛地拍案而起，苍老的手掌重重砸在斑驳的檀木案上，震得案上的青铜酒盏剧烈震颤，酒水泼洒在羊皮舆图上，在济南城的标记处晕开深色的污渍。“如今这济南城，守还是走？” 他的声音如闷雷般在帐内回荡，苍白的脸上因激动泛起病态的潮红，胸前的东珠朝珠随着剧烈的喘息轻轻摇晃，每一颗圆润的珠子都仿佛在敲击着他的心跳。
镶白旗旗主鄂硕 “哗啦” 一声扯开狐皮大氅，露出内里精铁打造的锁子甲，腰间镶宝石的弯刀 “呛啷” 出鞘半尺，刀刃在烛火下泛着冷光，刀身上还残留着前日战斗的暗红血渍。“贝勒爷！我镶白旗愿为先锋！五万铁骑踏过去，定能将刘庆那万余疲卒碾作肉泥！”
他脖颈青筋暴起，双目圆睁，布满血丝的眼睛仿佛一头被激怒的野兽，“三日之前，我旗三百精骑折损在他手里，此仇不报，我鄂硕誓不为人！”
说着，他一脚踢翻身旁雕花木凳，木屑纷飞间，杀气四溢，“我镶白旗儿郎各个都是能在马背上弯弓射大雕的好汉，岂会怕那汉人的火器！”
“鄂硕，你当鹊山的伏尸还不够多？” 正蓝旗主图赖霍然起身，将手中的狼毫笔狠狠摔在地上，笔管断裂的声音在寂静的帐内格外刺耳。他三步跨到鄂硕面前，鼻尖几乎要撞上对方，“明军的开花弹专打我骑兵七寸！上次冲锋，你旗下那百夫长的战马被炸开肚腹，肠子都挂在辕木上，你忘了？”
他的声音因愤怒而颤抖，脸上满是痛惜之色，“那可是我们八旗的精锐！是从小跟着战马长大，在白山黑水间摸爬滚打出来的勇士！不是你邀功的棋子！”
正红旗主叶臣抓起案上的酒囊，仰头猛灌一口，辛辣的马奶酒顺着虬髯滴落，在他胸前的护甲上晕开深色痕迹。“退回关外？咱们横扫三千里，如今却要空手而归？”
他将酒囊狠狠砸在地上，发出 “砰” 的巨响，酒液溅在镶金的箭囊上，“陛下问起劫掠的财帛、人口，诸位拿什么交代？我正红旗的儿郎们，难道要饿着肚子回白山黑水？难道要让别家旗主耻笑我们是丧家之犬？”