结束在鹏莞市的调查采访后，夏缘坐在返程的火车上，伴着车轮与铁轨单调的撞击声，写下了她的第二篇调查报告。这一次，她的笔触不再像东偶那篇一样冷静客观，而是充满了激情与温度。
她写了烈日下浇筑沥青路的工人，写了守着沥青锅、梦想着盖房娶妻的栓宝，写了挥斥方遒、炮轰荒山的欧阳先生，也写了在那片热土上，无数个为了“活路”而燃烧自己青春的奋斗者。文章的标题，她定为——《青春之城的奋斗者》。
这两篇来自改革开放最前沿的、带着滚烫温度的调查报告，在蒋松图教授的亲自推荐下，一南一北，一理一情，同时发表在了《民众日报》的理论版和副刊上。
文章发表的第三天，中枢办公厅的电话，打到了京城广播学院院长办公室。一位平日里只能在新闻上见到的领导，要派人到学校见一见撰写“聚钱会”内参和这两篇文章的作者——夏缘。
京城广播学院院长办公室。那部红色电话机，平日里只是个庄重的摆设，此刻却像一块烧红的烙铁，烫着院长章轩照的手。他放下听筒，手指仍在无意识地颤抖。
办公室里死一般寂静，只能听见副院长周文海粗重的喘息声，像一头濒死的风箱。章轩照没有看他，他的目光穿透了办公室的墙壁，仿佛能看到那栋红墙之后深不可测的权力中枢。刚才电话里那个沉稳温和的声音，那个只在内部文件和最高层会议纪要里出现的名字，如今却清晰地，说要派人见一见夏缘。因为那两篇文章，一篇关于市场经济，一篇关于奋斗者。
章轩照感觉自己的后背沁出了一层冷汗。他以为那是学生优秀的学术探讨，最多是为学院争光，为蒋松图那个老学究的履历添彩。他万万没想到，这两篇文章的分量，竟重到了这个地步。
夏缘，这个名字在章轩照脑海里炸开。一个二十多岁的女学生，档案干净得像一张白纸——天门县广播站播音员。怎么可能？这背后一定有他不知道的故事。是他眼拙了，还是这潭水，比他想象的要深得多？他的视线终于落在了周文海身上。
周文海那张平日里写满精明算计的脸，此刻灰败如土。汗水浸湿了他梳得一丝不苟的头发，几缕发丝狼狈地贴在额角。他的嘴唇翕动着，却发不出任何声音，眼神里是纯粹的、不加掩饰的恐惧。
章轩照心里什么都明白了。他亲自给广播学院的这个“好苗子”安排的“社会实践”，目的地是东偶和鹏莞，主题是“私营经济现状调查”。在当前这个“姓社还是姓资”的争论依然是高压线的年代，这根本不是实践，这是个陷阱。一个处理不好，档案里就会被记上浓重的一笔，政治前途毁于一旦。
好一招借刀杀人。只是周文海没想到，他递出去的这把刀，不仅没伤到人，反而被对方拿去，劈开了一条通天之路。而他自己，站在了这条路的对立面。
“周副院长，”章轩照的声音很平静，平静得可怕，“你最近身体好像不太好。我看，教学实践这一块的工作，你先放一放，交给其他同志吧。”
这是剥夺权力。周文海浑身一软，几乎要从椅子上滑下去。他知道，这只是开始。他完了。他想求饶，想辩解，可是在章轩照冰冷的注视下，一个字也说不出来。他得罪的，已经不是一个学生，而是那位大人物看中的人。章轩照不再理他，转向一直沉默不语的蒋松图教授。
蒋松图坐在沙发上，腰背挺得笔直，花白的头发梳理得整整齐齐。他没有章轩照的震惊，也没有周文海的恐惧，他的脸上，是一种压抑不住的，为人师表的骄傲与欣慰。
“老蒋，”章轩照的语气缓和下来，甚至带上了一丝请教的意味，“这个夏缘同学……你最了解。你看，这次见面，我们学院这边，需要做些什么准备？”
蒋松图扶了扶眼镜，镜片后的目光锐利而明澈。他一字一句道：“院长，什么都不用准备。让夏缘同学自己出面，就是最好的准备。她有思想，有见地，更有风骨。我们这些老家伙要做的，就是别去画蛇添足，别用我们这些陈腐的官场套路，污了这块好材料。”
章轩照心中一凛，郑重地点了点头。他让秘书通知夏缘来办公室一趟。安排完毕，章轩照看着窗外。京城的秋天，天高云淡。他有种预感，广播学院，要出一条真龙了。
陶斯民是在去图书馆的路上，听到这个消息的。几个新闻系的同学聚在一起，压低了声音，脸上却带着藏不住的兴奋和惊奇。
“听说了吗？中枢办公厅来电话，首长要派人来见夏缘！”
“真的假的？就因为那两篇文章？”
“千真万确，明天上午就会来！现在夏缘在院长办公室听从安排。”
陶斯民的脚步顿住了。他的心脏像是被一只无形的手攥紧，血液在瞬间涌上头顶。不是为夏缘高兴，也不是嫉妒。而是一种巨大的、几乎让他感到恐慌的冲击。
他比任何人都清楚夏缘的才华。从她那些化名“夏虫”发表的小说，到后来一鸣惊人的论文。他一直以为，夏缘是一颗被埋没的钻石，需要时间来打磨，然后才会绽放出璀璨的光芒。
可他错了。夏缘不是钻石，而是一颗卫星。他以为女孩还在地面上，还在和他一个轨道里。可女孩只是借助了学校这个小小的发射架，一声轰鸣，就已经冲破了大气层，进入了一个他无法想象的、更广阔的星空。
一种强烈的失落感和无力感席卷了他。他家世优越，自认见多识广。可是在夏缘面前，他感觉自己像个幼稚的孩子。他为女孩借一本孤本而沾沾自喜，为帮女孩解决一些小麻烦而感到满足。他以为自己在“保护”她，“帮助”她。
现在看来，多么可笑。夏缘根本不需要他的保护。女孩每一步都走得比他看到的远一百步。夏缘写那两篇文章，根本不是为了在学报上发表，不是为了和赵灿林之流争一日之长短。她的目标，从一开始，就是将自己的声音，直接传递到那个国家的最高决策地。