漱芳斋的晨雾还没散，檐角的铜铃被风拂得轻响，小燕子却没心思听——她刚攥着班杰明编的草帽坐下，就见慈宁宫的太监匆匆来传：“老佛爷请还珠格格、班画师即刻去慈宁宫，皇后娘娘也在。”
小燕子心里“咯噔”一下，手里的草帽差点掉在地上。班杰明连忙扶住她的手，指尖传来的温度让她稍定：“别慌，有我在。”紫薇也跟着起身，想一起去，却被太监拦了：“老佛爷只传了两位。”尔康皱着眉，只能低声叮嘱：“见了老佛爷别冲动，好好说话。”
两人跟着太监往慈宁宫走，青石板上的露水沾湿了鞋尖，凉得像心里的慌。慈宁宫的殿门紧闭，刚推开门，就觉得一股寒气扑面而来——老佛爷坐在正中的宝座上，手里的佛珠转得飞快；皇后穿着明黄色的宫装，斜靠在旁边的椅子上，眼神里满是傲慢；愉妃站在皇后身边，嘴角勾着若有若无的笑；只有晴儿站在老佛爷身后，悄悄给小燕子递了个安抚的眼神。
“儿臣（臣）参见老佛爷，参见皇后娘娘。”两人躬身行礼，声音都有些发紧。
“免礼。”老佛爷的声音没带一丝温度，目光先落在班杰明身上，像刀子似的刮过，“班杰明，哀家听说，你跟小燕子私下定情了？”
班杰明抬起头，掌心悄悄攥紧，却还是语气平静：“回老佛爷，草民对小燕子格格确有心意，也跟格格表明了态度，但绝非‘私下定情’，只是想请老佛爷和皇上成全。”
“成全？”皇后猛地开口，声音尖锐得像划破空气，“你一个外邦来的画师，无官无爵，连大清的户籍都没有，凭什么让皇家成全？小燕子虽不是皇上亲生，却是皇上亲口认的义女，是正儿八经的大清格格，你一个洋人，配得上吗？”
班杰明的指尖泛白，却还是挺直了脊背：“皇后娘娘，身份和国籍从来不是衡量心意的标准。草民愿意放弃外邦身份，入大清户籍，不再与教会有任何牵扯，余生只做大清的百姓，护着小燕子格格，绝不让她受半分委屈。”
“说得倒好听！”愉妃立刻接话，眼神里满是嘲讽，“放弃身份？你一个外邦人，没了教会撑腰，在大清连立足之地都没有，还说护着小燕子？别到时候让小燕子跟着你受苦！再说，你跟小燕子私下往来，瞒着老佛爷和皇上，这本身就是不守规矩，还敢提‘成全’？”
小燕子听得急了，往前迈了一步，眼眶都红了：“愉妃娘娘，不是这样的！班杰明不是故意瞒着，是我怕你们生气，才让他暂时别说的！班杰明对我好，愿意为我放弃一切，这有什么错？难道就因为他是洋人，我们就不能在一起吗？”
“放肆！”老佛爷猛地拍了下桌子，案上的茶盏都震得跳了跳，“小燕子，你还敢顶嘴？皇家的规矩都让你忘到哪里去了？别说他是洋人，就算是大清的臣子，私下跟格格往来，也是坏了体统！你虽是义女，却也顶着‘格格’的名号，岂能如此任性？”
班杰明连忙挡在小燕子身前，对着老佛爷深深躬身：“老佛爷，一切都是臣的错，是臣主动，跟小燕子格格无关。若是老佛爷要罚，就罚草民一人，别为难小燕子。”
皇后冷笑一声，刚要再开口，却见晴儿悄悄上前，给老佛爷递了杯热茶，声音轻柔：“老佛爷，您消消气，仔细伤了身子。班杰明的心意是真是假，或许该听听皇上的意思，毕竟小燕子格格是皇上的义女，这事也得皇上点头才算数。”
老佛爷瞥了晴儿一眼，心里虽不满她插嘴，却也知道晴儿说得有道理，小燕子是皇上认的，没有皇上的同意，这事确实做不了主。她哼了一声，没说话，算是默认了。晴儿立刻会意，悄悄对身边的小太监使了个眼色，小太监会意，轻手轻脚地退了出去，往养心殿的方向跑去。
慈宁宫的气氛又沉了下来，没人再说话，只有老佛爷手里佛珠的“嗒嗒”声，敲得人心慌。小燕子攥着班杰明的衣角，指尖都在抖；班杰明则悄悄握住她的手，用掌心的温度安抚她——他知道，现在只能等皇上过来，这是唯一的希望。
约莫过了半个时辰，殿外终于传来皇上的脚步声，还伴着小李子的通报：“皇上驾到——”
众人连忙起身行礼，皇上走进殿内，目光先扫过小燕子和班杰明，见两人神色紧张，又看了看老佛爷和皇后的冷脸，心里已然明白大半。“皇额娘，皇后，这么早传小燕子和班杰明来，是有什么事？”
皇后立刻上前，语气带着几分委屈：“皇上，您可来了！这班杰明胆大包天，竟然跟小燕子私下定情！小燕子虽是您的义女，却也是皇家的人，他一个外邦人，怎么配得上？这要是传出去，岂不是让人笑话咱们大清没规矩？”
愉妃也跟着点头：“皇上，班杰明还说要放弃外邦身份，可他无依无靠，怎么护着小燕子？再说，他们瞒着您和老佛爷，这本身就是欺君之罪啊！”
皇上没立刻说话，只是走到班杰明面前，目光沉沉地看着他：“班杰明，他们说的是真的？你真的想跟小燕子在一起？”
班杰明立刻躬身，声音比之前更坚定：“回皇上，是真的。臣对小燕子格格的心意绝无半分虚假，愿意放弃国籍，不再与教会有任何联系，余生只守着格格，为大清效力，绝不给皇上添麻烦。若是皇上不信，臣可以立誓！”
“皇上，”晴儿这时适时开口，语气温和却有力，“班杰明并非无担当之人。之前含香姑娘的事，他帮着隐瞒，还救过紫薇格格；上个月御花园走水，他也是第一个冲进去搬救兵。他对大清有心意，对小燕子格格更是真心，这样的人，不该只因为‘外邦’的身份就被否定。”
她顿了顿，又看向老佛爷：“老佛爷常说，做人要看心。小燕子格格虽是义女，却对皇上孝顺，对老佛爷恭敬，从未做过有损皇家颜面的事。她跟班杰明真心相待，若是强行拆散，反而会让格格伤心，也显得咱们皇家不近人情。”
皇上微微点头，显然认同晴儿的话。他转头看向老佛爷，语气带着几分劝和：“皇额娘，晴儿说得有道理。班杰明愿意入大清户籍，放弃外邦身份，说明他是真心想留在这儿；小燕子虽是义女，却也懂事，不会真的丢了皇家体统。朕觉得，不如给他们一个机会，观察一段时日，若是他真的有担当，再谈后续不迟。”
老佛爷手里的佛珠停了停，脸色依旧不好看，却也知道皇上话里的分量，皇上既已开口，再强硬反对，只会让母子生隙。她重重地哼了一声：“皇上都这么说了，哀家还能说什么？只是丑话说在前头，就算答应了，他们也得守宫里的规矩！小燕子不许再像以前那样胡闹，班杰明也得谨言慎行，别让人抓住把柄，说咱们皇家连个外邦人都管不好，丢了体统！”
皇上松了口气，笑着点头：“皇额娘放心，朕会盯着他们的。”他转头看向小燕子和班杰明，语气缓和了些：“小燕子，以后在宫里要收敛性子，多跟晴儿学学规矩，别再让老佛爷和朕操心。班杰明，你先去吏部办户籍，往后就留在御书房当差，帮着整理书画，若是做得好，朕再给你安排别的差事。”
小燕子和班杰明对视一眼，眼里都涌起狂喜。两人连忙跪下行礼，声音里满是感激：“谢皇上（皇阿玛）！谢老佛爷！”
皇后见事已至此，虽不甘心，却也只能顺着说：“既然皇上和老佛爷都答应了，你们往后可要好好做事，别辜负了皇上的恩典。”
皇上又叮嘱了几句“凡事多商量，别擅自做主”，才带着众人离开慈宁宫。走出殿门时，阳光正好穿过晨雾，洒在青石板上，暖融融的。小燕子轻轻的碰了碰班杰明的手，指尖终于不再发凉；班杰明看着她眼里的光，心里暗暗发誓，定要好好做事，不辜负皇上的信任，更不辜负她的心意。
只有老佛爷站在殿内，看着窗外的阳光，轻轻叹了口气——她虽答应了，心里却仍介意那“外邦人”的身份，也怕这桩事传出去，让文武百官议论皇家“失体统”。晴儿悄悄走到她身边，递上一杯热茶：“老佛爷，别气了，他们会懂事的。”老佛爷没说话，只是慢慢转动着佛珠，眼神里满是复杂，她只希望，皇上的决定是对的，别真的丢了皇家的颜面。