愉妃却没接茶杯，手一扬就把杯子推到一边，茶水溅出几滴在青石板上，晕开小小的湿痕。她径直走到老佛爷面前，膝盖一弯就跪了下来，语气激动得发颤：“老佛爷，您还不知道吧！小燕子那个丫头，她……她跟那个外邦人班杰明私下定情了！”
“你说什么？”老佛爷手里的佛珠猛地一顿，原本平和的眼神瞬间沉了下来，像结了层冰，“你把话说清楚，什么叫私下定情？谁看到了？可别是你胡乱猜的。”
“是奴婢派人盯着漱芳斋，亲眼看到的！”愉妃连忙把宫女的话原原本本复述了一遍，还特意添了些细节，说得越发夸张，“那个班杰明不仅拉着小燕子的手不放，还说要带小燕子逃出宫去，去他们洋人的地方！小燕子竟然也愿意，还说‘宫里待着闷’！老佛爷，您想想，班杰明是个洋人，来历不明，谁知道他接近小燕子是不是有什么目的？万一他是外邦派来的细作，想借着小燕子的身份打探宫里的消息，那咱们大清的安危可就危险了！”
她顿了顿，又抹了把不存在的眼泪，语气带着几分委屈：“小燕子年纪小，不懂事也就罢了，可那个班杰明，明知道小燕子是皇家格格，还敢这么蛊惑她，简直是没把咱们大清的规矩放在眼里！要是传出去，外邦人还不知道怎么笑话咱们呢！”
老佛爷的脸色越来越沉，手里的佛珠转得越来越快，最后“啪”地一声拍在旁边的小几上，几上的白瓷茶盏都被震得晃了晃，溅出的茶水打湿了桌布。她最看重的就是皇家的规矩和颜面，小燕子身为皇上亲认的格格，竟然跟外邦人私下定情，这要是传出去，不仅会被文武百官弹劾“管教不严”，还会让外邦觉得大清皇室没有章法，以后在外交上都抬不起头。
“简直是胡闹！太胡闹了！”老佛爷的声音里满是怒火，连带着呼吸都变得急促，“晴儿，赶紧去备轿！咱们现在就去找皇上，这件事必须好好管管，绝不能让小燕子再这么任性下去！要是再纵容她，早晚要闯出大祸！”
晴儿心里一惊，手里的墨锭差点掉在地上。她没想到事情会这么严重，可看着老佛爷震怒的模样，又不敢劝，只能躬身应道：“是，老佛爷，奴婢这就去。”她转身往外走，脚步顿了一下——想起之前萧剑说“晴儿姑娘不该困在宫里”，又想起小燕子平时的单纯，总觉得愉妃的话里有几分夸张，可在老佛爷的怒火面前，她终究还是把话咽了回去。
愉妃见老佛爷动了怒，心里暗暗得意，连忙从地上站起来，凑到老佛爷身边，语气带着几分煽风点火：“老佛爷说得对！这件事必须严惩！不仅要好好教训小燕子，把她禁足在漱芳斋，还要把那个班杰明赶出宫去，免得他再蛊惑小燕子！最好让他永远不能再踏进京城一步！”
此时的养心殿，气氛正透着几分凝重。皇上坐在紫檀木书案后，手里捏着支朱笔，面前摊着江南水患的奏报，上面写着“灾区粮草短缺，百姓流离失所”，他刚在上面批注了“速拨五十万石粮草，命两江总督亲自督办”，案上的雨前龙井已经温了第三遍，茶味都淡了。
“皇上，老佛爷和愉妃娘娘来了，说是有急事要见您。”小李子轻手轻脚地走进来，声音压得极低，生怕打扰到皇上。
皇上放下朱笔，眉头轻轻蹙起——这个时辰，老佛爷本该在慈宁宫休息，愉妃也很少主动来养心殿，两人一起过来，想必是出了什么大事。他揉了揉眉心，道：“快请进来。”
不多时，老佛爷和愉妃就走进了殿内。老佛爷脸色阴沉，嘴角抿成一条直线，手里的佛珠攥得紧紧的；愉妃跟在后面，眼神里藏着几分“等着看好戏”的得意，连走路的脚步都比平时轻快。皇上连忙起身迎上去，语气带着几分关切：“皇额娘，这么晚了，您怎么还过来了？是不是哪里不舒服？要不要传太医？”
“我好得很！”老佛爷没好气地走到旁边的椅子上坐下，连皇上递过来的茶都没接，指着愉妃对皇上说，“你让她跟你说，她派人看到的好事！”
愉妃立刻上前一步，腰弯得极低，语气却带着几分刻意的急切：“皇上，臣妃要跟您说件大事！小燕子格格……小燕子格格跟那个外邦人班杰明私下定情了！”
皇上的动作顿了顿，手里的茶杯停在半空：“你说什么？定情？这话可不能乱说，小燕子年纪还小，班杰明也是个懂规矩的人，怎么会……”
“臣妃没有乱说！”愉妃连忙打断皇上的话，把之前跟老佛爷说的话又添油加醋地复述了一遍，还特意加重了语气，“那个班杰明亲口说，愿意放弃他们洋人的国籍，要带小燕子走江湖，小燕子竟然也答应了！她还跟班杰明说‘宫里待着没意思’，皇上，您听听，这哪里还有点格格的样子！班杰明这是想拐走您的格格，毁了咱们皇家的颜面啊！”
皇上听到这里，眉头也皱了起来，手里的茶杯轻轻放在案上，发出“嗒”的一声响。他知道小燕子性子野，平时爱跟班杰明玩闹，可他没想到两人会走到“定情”这一步，更没想到还涉及到“放弃国籍”“走江湖”，小燕子是他认的格格，身份特殊，班杰明是外邦画师，两人要是真的在一起，不仅文武百官会有意见，外邦那边也会有非议。他心里又气又急，气小燕子不懂事，急这件事要是处理不好，会影响皇家颜面。
“皇上，您可得为皇家做主啊！”愉妃见皇上皱着眉，连忙趁热打铁，膝盖一弯就跪了下来，“小燕子要是真跟了班杰明，不仅会被天下人笑话，还会让文武百官觉得您管教不严！那个班杰明是外邦人，居心叵测，绝不能让他留在宫里，更不能让他跟小燕子在一起！”
老佛爷也跟着开口，语气带着不容置疑的威严：“皇帝，这件事必须严惩！先把班杰明赶出宫去，永远不许他再回来；再把小燕子禁足在漱芳斋，让她好好反省三个月，要是她还不知错，就把她送到皇陵去守着，省得她在宫里丢人现眼！”
皇上看着老佛爷和愉妃激动的模样，又想起小燕子平时的样子——她虽然爱闯祸，却心地善良，上次含香的事，她还冒着风险帮含香和蒙丹；班杰明也不是个坏人，上次蒙丹在宫里闹，还是班杰明帮着打掩护，也算有心。他心里一时拿不定主意，手指在案上轻轻敲着，眼神里满是纠结：“皇额娘，愉妃，你们先冷静些。这件事只有一个宫女看到，还没跟小燕子和班杰明对质，不能只听一面之词。万一这里面有误会，咱们要是草率处理了，不仅会伤了小燕子的心，也会让班杰明寒心。”
“误会？这还有什么误会！”老佛爷提高了声音，佛珠在手里转得飞快，“人证都看到了，他们都敢私下约定了，还有什么误会？皇帝，你就是太宠着小燕子了，才让她这么无法无天！今天要是不教训她，以后她还不知道会做出什么出格的事，到时候咱们皇家的颜面，可就全被她丢尽了！”
皇上心里也有些烦躁，却还是耐着性子劝道：“皇额娘，朕知道您是为了皇家颜面着想，可小燕子毕竟是朕认的格格，班杰明也为宫里做过不少事，不能就这么不分青红皂白地惩罚他们。这样，明天朕就传小燕子和班杰明来养心殿，亲自问问清楚，要是真有这事，朕再按照规矩处理，给您和皇家一个交代，行吗？”
老佛爷见皇上态度坚决，知道再争执下去也没用，只能重重地哼了一声，从椅子上站起来：“好，我就等你明天的交代！要是你还护着小燕子，不肯严惩，我就亲自去漱芳斋，好好教训那个不知规矩的丫头！”
说完，老佛爷甩了甩袖子，带着愉妃转身就走。愉妃跟在后面，路过皇上身边时，还偷偷抬眼瞥了一眼，嘴角勾起一抹不易察觉的得意——她知道，只要老佛爷动了怒，皇上就算再宠小燕子，也不敢完全不听。
养心殿内瞬间安静下来，只剩下烛火摇曳的“噼啪”声。皇上走到书案前，拿起那本江南水患的奏报，却再也看不进去。他揉了揉眉心，轻轻叹了口气：“这丫头，怎么就这么不让人省心……”
小李子站在旁边，大气都不敢喘，只能悄悄上前，把案上凉了的茶换成新的。殿外的夜色越来越浓，烛火的光映在皇上的脸上，满是无奈。