暮春的晨光洒在城南小院里，沈梦雨在竹影派来的护卫下，第一次光明正大地回到沈家。衡儿在谢婉宁怀里咿呀学语，见到姑姑便伸出胖乎乎的小手。
衡儿都会伸手要抱了。沈梦雨接过侄儿，感受着怀中沉甸甸的重量，心头涌起久违的暖意。
乐天从屋里跑出来，八岁的男孩已经懂事不少，却还是像小时候一样抱住姑姑的腿：姑姑这次能多住几日吗？
沈梦雨轻抚他的发顶，目光扫过院外那几个看似随意站立的护卫，柔声道：姑姑尽量。
谢婉宁和沈梦溪在灶房忙碌着，特意做了几道沈梦雨从前爱吃的菜。虽然食材简单，但炊烟袅袅中飘来的香气，让这座破旧的小院终于有了几分往日的温馨。
午膳时分，沈明远和沈明德也被搀扶着来到院中。兄弟二人在春日暖阳下眯着眼，虽然伤势未愈，但气色已好了许多。
今日天气真好。沈明远望着院中那棵抽出新芽的老槐树，记得小时候，我们常在槐树下听父亲讲书。
沈明德点头附和：那时梦雨总坐不住，非要爬到树上去摘槐花。
沈梦雨闻言轻笑，舀了一勺鸡蛋羹喂给怀中的衡儿。小家伙吃得津津有味，小手在空中挥舞着。
这顿难得的团圆饭吃得其乐融融。饭后，沈梦雨陪着乐天在院中认字，衡儿在她膝上咿呀学语。春日的暖风拂过，带来青草的气息。
要是父亲还在...沈梦溪刚开口，就被谢婉宁轻轻按住手背。
沈梦雨望着院外那几个若隐若现的护卫身影，将衡儿往怀里搂紧了些。她知道这样的时光偷来得不易，苏怀瑾既然放心让她回来，必定在暗处布下了更多眼线。
沈明远在春日暖阳下眯着眼，望着妹妹欲言又止。待众人稍作歇息时，他轻轻拉住沈梦雨的衣袖：
二妹，到这边说说话。
兄妹二人走到老槐树下，沈明远倚着树干，声音低沉：大哥对不住你。若不是为了我们这一家老小，以你的功夫，早就...
他哽住了，目光扫过院外那些护卫，未尽之语化作一声叹息。
沈梦雨握住兄长消瘦的手腕，轻声道：大哥说的什么话。我们是一家人，本就该相互扶持。
沈明远摇头，眼中满是痛色：那日你回来时手臂带伤，大哥都看在眼里。这深宫险恶，你却要独自承受...
大哥，沈梦雨打断他，唇角扬起温柔的弧度，你看衡儿多可爱，乐天也长大了。只要你们平安，我做什么都值得。
春风拂过，槐树新发的嫩叶沙沙作响。沈明远望着妹妹坚毅的侧脸，想起她小时候总爱爬这棵槐树摘花，如今却不得不在这四方天地间周旋。
是大哥没用...他喃喃道。
沈梦雨望向在院中嬉戏的孩子们，正是有你们在，我才有继续走下去的勇气。
夕阳西下时，她不得不起身告辞。乐天紧紧拉着她的衣袖，眼圈泛红。
姑姑下次还来看我们吗？
沈梦雨蹲下身，为他整理衣襟：一定。
转身离去时，她最后回望了一眼。暮色中的小院里，一家人相互搀扶着站在门口，如同一幅温馨却易碎的画卷。
墨州城的春日，洪水退去的痕迹尚未完全消退，但街市已恢复了往日的生机。商铺重新开张，百姓在修缮一新的房屋前晾晒着被洪水浸湿的家当，孩童在街道上追逐嬉戏。
萧景琰与曹弘毅并肩走在城墙上，望着脚下渐渐复苏的城池。
王爷请看，曹弘毅指着城外新垦的田地，百姓们已经开始春耕了。墨州...总算挺过来了。
萧景琰颔首，目光却投向远方滔滔的黄河：墨州是重生了，但承天府还在萧景瑜手中。每多等一日，梦雨就多一分危险。
曹弘毅神色凝重：探马来报，萧景瑜在济州布下重兵，沿岸每隔三里就设一座烽火台，水面上还有巡逻的战船。此时强渡，恐怕...
本王知道。萧景琰打断他，但我们已经等了太久。上次洪灾，萧景瑜不惜牺牲数万百姓也要置我们于死地。这样的人，不配坐在那个位置上。
他转身面对曹弘毅，眼中燃着决然的火焰：曹将军，本王意已决。三日后，全军强渡黄河。
曹弘毅沉默片刻，终于躬身：老臣遵命。不过...王爷可否再等七日？让老臣好好布置一番。
七日？萧景琰挑眉。
曹弘毅眼中闪过老将的睿智，萧景瑜在济州布防，必然认为我们会从正面强攻。若我们明修栈道，暗度陈仓...
萧景琰会意：将军的意思是？
老臣愿率五千精兵，在墨州上游百里处的老鸦渡佯装渡河，吸引敌军主力。待战事正酣时，王爷可率主力从下游的柳林渡强渡。
萧景琰沉思片刻，终于点头：就依将军之计。不过...佯攻之事，还是由本王亲自带队。
王爷！曹弘毅急道，这太危险了！
正因危险，才更不能让将军涉险。萧景琰望向黄河对岸，况且...唯有本王亲自现身，萧景瑜才会相信这是真正的主力。
春风吹动两人的衣袍，黄河的波涛声隐隐传来。这一刻，两位统帅都明白，这场决定天下命运的战役，即将拉开序幕。
曹弘毅喉头滚动，将劝阻的话咽了回去，化作一声长叹。他太了解眼前这位年轻王爷的性子——看似温润如玉，骨子里却比谁都执拗，一旦决定，便是九牛难拉。
“老臣……遵命。”
七日后，墨州大营旌旗招展，战鼓雷动。萧景琰亲率五千精兵沿河西进，战马嘶鸣，甲胄铿锵，故意造出极大的声势。消息如同长了翅膀，迅速飞越黄河。对岸，济州防线顿时如同被捅了的马蜂窝，一片紧张忙碌，烽燧相继燃起示警的狼烟。
曹弘毅坐镇柳林渡，立于临时搭建的了望高台之上，目光死死锁定上游方向。这位身经百战的老将，此刻竟觉得每一刻都如同在炭火上煎熬。春风带着水汽拂面，却吹不散他眉宇间的凝重。
“将军，一切已按计划准备就绪。”副将压低声音禀报，“所有渡船、浮桥构件皆已隐蔽就位，将士们秣马厉兵，只等上游烽火信号。”
曹弘毅没有回头，声音沉稳如铁：“再查一遍，我要的不是万无一失，而是必须万全！此战，关乎王爷安危，关乎天下气运！”
老鸦渡的黄昏，被战火与鲜血染成了凄厉的紫红色。
萧景琰的白马银枪在河滩乱石中格外醒目，他亲自立于阵前，甚至数次引弓射杀靠近的敌船哨探。五千将士在他的激励下，爆发出惊人的战斗力，分批登船，悍不畏死地向对岸发起一波强似一波的佯攻。箭矢如飞蝗般在空中交错，石块投掷带起呼啸的风声。果然，萧景瑜的守军被成功吸引，主力纷纷向老鸦渡方向集结，烽火台狼烟冲天，上下游的巡逻战船也如同嗅到血腥的鲨鱼，蜂拥包抄而来。
“报——王爷！敌军中军旗帜移动，正向老鸦渡增兵！”探子浑身湿透，单膝跪地。
萧景琰站在微微摇晃的船头，望着水面上黑压压压来的敌船，嘴角勾起一抹冷峻的弧度：“好！传令下去，攻势再加三分！要让萧景瑜确信，本王的主力尽在此处！”
战斗愈发惨烈，甚至有几艘敌船凭借速度强行靠帮，跳荡手跃上船板，展开了残酷的白刃战。萧景琰亲自提枪格杀数人，帅旗在混战中一度倾斜，引得对岸一阵欢腾，更加确信萧景琰主力在此。
子时将至，月隐星稀，柳林渡万籁俱寂，只有黄河水波拍岸的呜咽。
曹弘毅手按剑柄，指节因用力而微微发白，他依旧凝望着上游的天空，那里被火光映照，呈现一种不祥的暗红色。突然，一骑快马如旋风般飞驰而至，马蹄裹布，落地无声：“将军！老鸦渡战事极其激烈，王爷……王爷的帅旗曾中箭摇晃，一度后撤避其锋芒！”
曹弘毅心头猛地一揪，几乎能想象出上游战场的惨烈，但他强行压下翻腾的气血，声音嘶哑：“再探！重点关注敌军布防动向！”
他霍然转身，目光扫过身后黑暗中整装待发的数万大军。那一张张或年轻或沧桑的脸上，写满了紧张与决然。时机稍纵即逝，若此刻渡河，正是敌军主力被牢牢钉在老鸦渡的绝佳机会；但若再拖延，萧景琰那边恐怕真有全军覆没之危。
“将军！”又一探马悄无声息地滑下马背，语气带着压抑的兴奋，“确认了！敌军留守柳林渡对岸的兵力已抽调大半，增援老鸦渡！防线空虚！”
曹弘毅眼中精光爆射，不再犹豫，“呛啷”一声拔出佩剑，剑锋直指对岸黑暗：“天佑江都王，渡河！”
刹那间，隐藏在河湾芦苇丛中的数百艘战船、木筏如同幽灵般悄然入水，训练有素的士兵们鸦雀无声地迅速登船。没有战鼓，没有呐喊，只有桨橹划破水面的细微声响，以及甲叶偶尔碰撞的轻鸣，汇成一股肃杀的潜流，直扑对岸。
船队行至中流，对岸黑暗中突然亮起一片火把！
“不好！有埋伏！”前军有人失声惊呼。
曹弘毅心中一沉，只见对岸箭矢如暴雨般倾泻而下，无数火把瞬间将夜空点亮，映照出严阵以待的敌军弓弩手！原来萧景瑜亦非庸才，在此处仍留了一手！
“不准后退！举盾！加速前进！”老将军须发皆张，声如洪钟，压过了箭矢破空之声，“今日有进无退，唯有血战到底！”
就在这千钧一发之际，下游方向突然传来震耳欲聋的喊杀声与急促的马蹄声！一支精锐骑兵如同神兵天降，沿着河滩疾驰而至，以迅雷不及掩耳之势，猛地插入了正准备向渡河部队放箭的敌军侧肋！
“是王爷！是王爷的旗号！”副将指着那在火光中跃马挺枪、一往无前的白色身影，惊喜若狂地叫道。
曹弘毅定睛看去，果然见那匹熟悉的白马如龙，马背上的萧景琰银枪闪烁，所向披靡，生生将敌军的阵势搅得天翻地覆！他竟在老鸦渡惨烈的佯攻之后，金蝉脱壳，亲率最精锐的轻骑不顾疲累，沿河岸险峻小路疾驰百里，如约赶来接应主力渡河！
“王爷神机！”曹弘毅精神大振，所有担忧化为冲天豪气，挥剑怒吼，“全军突击！拿下渡口，接应王爷！”
这一刻，黄河为之震颤！两岸杀声震天，火光照亮了浑浊的河水。渡河部队见王爷亲至，士气大振，冒着箭雨拼命靠岸。而萧景瑜的守军则被这突如其来的内外夹击打懵了，侧翼被萧景琰的精骑撕裂，正面又被登陆的曹弘毅部猛冲，阵脚大乱。
与此同时，济州城内。
萧景瑜原本志得意满的笑容僵在脸上。他刚刚接到老鸦渡“捷报”，称萧景琰主力被牢牢牵制，损失惨重。可转眼间，柳林渡告急的烽火和雪片般的求援军报就彻底击碎了他的幻想。
“怎么可能……萧景琰明明在老鸦渡！他的人马怎么会出现在柳林渡！”他一把掀翻了御案，咆哮声响彻大殿，额角青筋暴起。探子连滚爬爬地进来，声音颤抖：“陛……陛下，千真万确！是萧景琰本人和他的嫡系轻骑！我们……我们中计了！柳林渡防线已破，曹弘毅大军正在渡河！”
萧景瑜踉跄一步，脸上血色尽褪。他引以为傲的黄河防线，他精心布置的围歼之局，竟在顷刻间土崩瓦解。一种冰冷的恐惧瞬间攫住了他的心脏。萧景琰不仅突围了，而且兵锋直指承天府！他仿佛已经看到京城告急的烽火。
“废物！都是废物！”他歇斯底里地咒骂着，但残存的理智告诉他，大势已去。继续留在济州，一旦萧景琰与曹弘毅合兵一处，他就有被反包围的风险。
“撤……”这个字几乎是从他牙缝里挤出来的，带着无尽的不甘和惶恐，“传令，放弃济州，全军……即刻撤回莱州布防！”
黎明时分，朝阳跃出地平线，将万道金光洒满大地。柳林渡滩头，硝烟尚未完全散去，但“琰”字大旗已牢牢插在了最高处。黄河天险，至此洞开。
萧景琰与曹弘毅在布满残骸和血迹的河滩上重逢，二人甲胄染血，却目光明亮。曹弘毅看着眼前这位年轻却已显露出雄主气概的王爷，心中感慨万千，一切尽在不言中。
“王爷不是应该在老鸦渡吸引敌军主力吗？何以能如此神速抵达？”曹弘毅最终还是忍不住问出了所有将领的疑惑。
萧景琰抹去脸上的血污和烟尘，目光炯炯如炬，望向已被彻底突破的黄河防线：“既然要骗，就要骗到底。萧景瑜生性多疑，若不见我始终在阵前，他怎会相信那是主力？然，佯动之师，亦可藏匿奇兵。我早已安排替身稳住阵脚，亲率轻骑昼夜兼程。赌的，就是他反应不及！”
他顿了顿，声音斩钉截铁，传遍四野：
“传令全军，不必休整，乘胜追击！目标，直取承天府！”
“直取承天府！肃清寰宇！”山呼海啸般的回应，在黄河两岸激荡！