萧景瑜深陷于镇压四方起义的军务中，再难分神过问深宫之事。沈梦雨的日子便在这紧绷的松弛中，悄然获得了一丝喘息。
这日黄昏，她循着旧例，踱至御花园西北角。此处荒芜，野蔷薇疯长得几乎要吞没小径，反倒成了这华丽牢笼中唯一能让她胸口不闷的地方。她正望着纠缠的藤蔓出神，一个面生的粗使宫女端着水盆低头快步走过。衣袖相擦的刹那，一物带着微凉的体温，悄然滑入了她的袖袋。
沈梦雨的心轻轻一跳，面上却依旧平静如水，直至回到冷寂的内室，闩上门，指尖才探入袖中。触手是久违的温润——竟是半块羊脂玉佩。那玉佩边缘熟悉的磕痕，瞬间撞开了记忆的闸门，那是景琰某次纵马归来，不慎摔裂后执意要留给她的“信物”。
玉佩下，还藏着一方折叠得极小的薄纸。她几乎是屏着呼吸，颤抖着将其展开。
“殿下安好，盼卿珍重。”
八个字，墨迹寻常，却宛如一道撕裂长夜的闪电。
刹那间，周遭万物仿佛静止。她猛地用手捂住嘴，将那几乎脱口而出的呜咽死死堵了回去。一股巨大的、几乎让她晕眩的狂喜从心底轰然炸开，迅速蔓延至四肢百骸。眼眶不受控制地滚烫起来，视线迅速模糊，泪水无声地淌落，一滴，两滴，落在她死死攥着玉佩的手上，温热一片。
他没有死。
他还活着。
这几个字在她脑海里反复回响，每一次都带来一阵战栗般的悸动。连日来的绝望、隐忍、故作平静，在这一刻土崩瓦解，化作滚烫的泪，怎么止也止不住。她扶着妆台边缘，微微喘息着，试图平复这过度的激动，可嘴角却不受控制地向上弯起，那是一个久违的、真正属于“沈梦雨”的笑容，带着泪，却比任何时刻都明亮。
哭了不知多久，情绪才稍稍平息。她走到那面不甚清晰的铜镜前，看着镜中那个眼眶鼻尖通红，发丝微乱，却眸光灼灼、亮得惊人的自己。
活下去。
这三个字不再是被动的忍耐，而是充满了力量的誓言。她小心地将玉佩贴在心口，那里，一颗心正为了远方那个人，为了他们共同的未来，重新有力地跳动起来。
窗外的暮色愈发浓重，而她心中的长夜，已见微光。
深冬的润州，万物萧瑟。沈家庄的老宅里，炭盆烧得噼啪作响，却依然驱不散彻骨的寒意。窗棂上结着细密的冰花，将外界模糊成一片素白。
萧景琰在剧烈的咳嗽中醒来。
每一声咳嗽都牵扯着胸口的旧伤，让他不得不蜷缩起身子。待喘息稍平，他才缓缓睁开双眼，映入眼帘的是陌生的青纱帐顶，鼻尖萦绕着药香与陈年木料混合的气息。
“我这是……在何处？”
他的声音嘶哑得厉害，像是被砂纸磨过。这一开口，才觉得浑身剧痛难当，每一寸筋骨都在叫嚣着抗议。
“王爷醒了！”
守在床前的郑子安急忙上前，小心翼翼地扶着他靠坐在软枕上。一杯温水递到唇边，萧景琰小口啜饮着，干裂的唇瓣终于得到滋润，神智也渐渐清明。
记忆如窗外飘落的雪花，一片片在脑海中重现。
断魂坡上，他与萧景瑜兵刃相接，刀光剑影间，他清楚地记得自己渐渐力竭。就在生死一线之际，他想起了出征前薛神医的嘱托。
“殿下，此药服下后十二个时辰内，可令人气息全无，脉搏停滞，与死人无异。但切记，需在力竭前服用，否则药石罔效。”
那日黎明，他独自在军帐中服下那枚乌黑的药丸。此刻回想起来，唇齿间似乎还残留着那特有的苦涩。
“后来发生了什么？”萧景琰看向郑子安，声音依旧虚弱。
郑子安躬身回禀：“那日殿下‘去’后，萧景瑜亲自前来查验。所幸薛神医制作的人皮面具足以乱真，加之当时战场混乱，他并未起疑。末将趁夜率亲信将殿下替换出来，一路秘密护送至这润州沈家庄。此处是王妃娘家旧宅，最为安全。”
萧景琰轻轻颔首，目光却不自觉地飘向窗外。院中的老梅树上积了厚厚的雪，几朵红梅在银装素裹中格外醒目。这个时节，宫中的梅园也该开花了。记得去年冬日，梦雨还特意收集梅花上的积雪，说要给他烹茶……
“梦雨……”他无意识地低唤出声，随即猛地抓住郑子安的手臂，“她怎么样了？萧景瑜可曾为难她？”
他的指节因用力而泛白，那双刚刚还略显迷茫的眼睛此刻锐利如鹰，紧紧盯着郑子安，仿佛要从他脸上读出那个朝思暮想的人儿的安危。
郑子安连忙宽慰：“王爷放心，娘娘一切安好。半月前我们的人已经设法将消息递进了宫中。娘娘得知您尚在人世，必定会珍重自己，等待重逢之日。”
萧景琰这才稍稍放松了紧绷的心弦，却仍忍不住追问：“传信的人可曾看清她的模样？她……可还安好？”
“据回报，娘娘清减了些，但气色尚可。知道王爷平安，她定会振作精神。”
萧景琰闭上双眼，脑海中浮现出沈梦雨的身影。她总是这样，看似柔弱，骨子里却比谁都坚韧。记得去年深冬，她染了风寒，却还强撑着为他缝制护膝，手指冻得通红也不肯停下。
可是如今，她独自一人在那吃人的深宫里，该是何等艰难……
“王爷，”郑子安的声音将他从回忆中拉回，“如今朝中局势已有变化。萧景瑜登基以来，横征暴敛，各地义军纷纷起事。曹将军的部队正在北疆集结，只是……”
“只是什么？”
“北疆距此千里之遥，如今又值严冬，大雪封路。即便立即派人传信，往返至少也需要月余。”
萧景琰沉默片刻，目光渐渐坚定：“那就立即派人。告诉曹将军，开春之前，我要看到他的部署方案。”
“可是王爷的伤势……”
“无妨。”萧景琰轻轻摆手，“这点伤，还拦不住我。”
他的目光再次投向窗外。雪花依旧纷纷扬扬，但他知道，有些路，必须走下去。为了天下苍生，也为了那个在深宫中等待他的人。
“去准备吧。”他轻声吩咐，每一个字都带着不容置疑的力量，“这场仗，才刚刚开始。”
窗外的雪越下越大，将整个世界染成纯白。萧景琰靠在床头，指尖无意识地在锦被上轻轻划动，仿佛在描摹某个熟悉的轮廓。远处传来枯枝被积雪压断的声响，在这个深冬的黄昏里，格外清晰。
深冬的奚国皇宫内，青铜兽炉中炭火噼啪，将凛冽的寒意隔绝于外，却也驱不散弥漫在父子二人之间的凝重气氛。
奚国大汗卫慕力斜倚在铺着雪豹皮的檀木榻上，眉心微蹙，粗粝的指节无意识地敲击着榻沿。他的儿子，卫慕烈侍立在下首，手中攥着一卷刚从边境加急送来的密报。
“父汗，”卫慕烈声音低沉，带着北疆人特有的沙哑，“天启国内乱象已现。萧景瑜弑兄登基，名不正言不顺，如今各地烽烟四起，起义军如野火燎原，其境内民心浮动，军政混乱，正是前所未有的虚弱之时。”
卫慕力缓缓抬眼，深邃的目光如鹰隼般锐利：“萧景琰……当真死了？断魂坡一役，尸骨确认无误？”
“是。”卫慕烈肯定地点头，将密报呈上，“我们安插在天启军中的眼线亲眼所见，那具尸身虽面容略有损毁，但身着萧景琰的铠甲，佩剑印信皆在。萧景瑜已将其‘验明正身’，草草下葬。”
卫慕力沉默片刻，眼中精光闪烁，随即露出一抹意味深长的冷笑：“死了好，死了干净。萧景琰若在，天启铁板一块，我奚国尚且难寻破绽。如今萧景瑜根基不稳，内部倾轧，正是天赐良机。”
他站起身，走到悬挂的巨大羊皮地图前，手指重重地点在天启北境线上：“但他们现在乱得还不够。传令下去，边境各部严守关隘，按兵不动。所有探子悉数派出，我要知道天启境内每一支起义军的动向、兵力，以及他们与朝廷军队每一次交锋的细节。”
“父汗是打算……”
“等。”卫慕力吐出一个字，语气斩钉截铁，“一头受伤的猛虎和一群饥饿的豺狗互相撕咬，猎人最需要的就是耐心。让他们继续内斗，消耗他们的国力、兵力，待到他们精疲力尽、两败俱伤之时……”
他猛然回身，眼中闪烁着毫不掩饰的野心与贪婪：“那便是我们挥师南下，坐收渔利之机！这片丰饶的土地，终将纳入我奚国的版图。”
殿外，北风卷着雪花呼啸而过，发出如同鬼哭般的呜咽，仿佛也在为这片大地即将到来的、更深的劫难，奏响凄厉的序曲。