朔风如刃，将深秋的枯叶绞成金粉。卫慕烈仰面跌进尸山血海，玄色劲装被冰晶冻成碎甲，心口翻涌的伤口下，黑紫色毒纹正以肉眼可见的速度蚕食他的生机。翻飞的落叶掠过他苍白如纸的面容，恍惚间竟像是覆了层虚幻的金箔。
叶沫儿跌跪在地，绣鞋深深陷进浸透血污的泥土。她颤抖的指尖抚过昔日爱人泛着青灰的脸颊，曾经温热的唇如今冷得刺骨。颈间玉坠突然迸裂，藏在羊脂玉暗格里的还魂丹滚落掌心。匕首划开小臂的瞬间，温热的血珠与漆黑药丸交融，腾起的紫烟在风中扭曲成鬼魅的形状。
“阿烈，你不能死......”她哽咽着将药泥按在伤口，泪水混着血水砸在他冰冷的肌肤上。
奚族铁骑的弯刀出鞘声划破死寂。叶沫儿猛然抬头，凌乱发丝间，苍白的脸上写满决绝：“我以玉贵妃之名起誓！云州、定州、安州三城拱手相让！但林州必须归还！”话音未落，卫慕烈周身骤然爆发出刺目的冰蓝光芒，飞溅的冰晶在她手臂上划出细密血痕，她却浑然不觉，声嘶力竭地嘶吼：“卫慕烈若有不测，你们的铁骑将再无统帅！”
朔风卷着枯叶呼啸而过。叶沫儿颤抖着捧起自己的鲜血，一滴一滴灌入卫慕烈青紫的唇间。记忆里的画面纷至沓来——月下系红绳时他温柔的呢喃，背着她追逐流星时许下的承诺，都在这一刻化作利刃，剜着她的心。“冰蚕寒毒入髓，唯有活人血才能温养经脉。”她沙哑的声音里带着破碎的笑意，鬓角凝结的血痂与枯叶，诉说着这场生死营救的惨烈。
当第三捧温热血液流入喉间，那道即将蔓延至心脏的黑紫色纹路终于凝滞。卫慕烈缓缓睁开眼，苍白的面容上写满虚弱与震惊。奚族将领的怒吼在帐中回荡：“王子！这女人要我们吐出林州......”
“够了！卫慕烈的喝声震得帐幔轻颤，颤抖的手扣住叶沫儿缠着血痂的手臂，望向帐外纷飞的落叶，“休战——就当是我还她这条命。”
秋风掠过林州城头，卷起满地枯叶。叶沫儿立在交割的城门前，望着卫慕烈骑着黑马停驻在奚族大军中央。他摘下头盔的刹那，苍白面容上的释然与眼底的怅惘，让她呼吸凝滞。猎猎作响的盟约卷着几片枯叶掠过两人之间，那些曾在草原上盟誓的炽热，终究化作秋风中飘散的残叶，沉没在时光的洪流里。但此刻他望向她的目光，仍带着年少时的眷恋，仿佛在说：沫儿，若有来生......
朔风卷着残叶掠过林州城头，将最后一抹暮色撕成破碎的猩红。叶沫儿攥紧染血的素帕，指尖深深掐进掌心的伤口，那上面还残留着为卫慕烈续命时的温热。奚族铁骑扬起的尘烟尚未散尽，南疆的烽火却已烧穿了天际——江都与安阳的联合军旗幡蔽日，正朝着宁王萧景钰重伤休养的幽州城压来。
“这不过是暴风雨前的短暂安宁......”她望着素帕上晕开的血渍喃喃自语，喉间泛起铁锈味的苦涩。深秋的风灌进破损的衣袖，割着臂上未愈的冰晶伤口，却不及胸腔里翻涌的寒意刺骨。
马蹄声骤然撕裂寂静。叶沫儿猛地翻身上马，发间散落的枯叶混着血痂被风扯落。她狠狠甩动缰绳，任由马匹在碎石路上狂奔，全然不顾伤口崩裂渗出的鲜血浸透了马鞍。
记忆中，襁褓里的钰宝总爱攥着她的食指，粉嫩嫩的小脸在烛火下泛着柔光。她咬破嘴唇，血腥味在口中蔓延，鞭梢抽在马臀上发出脆响：“快！再快些！”
暮色如墨浸染天际时，幽州城的轮廓终于从青霭中浮现。城头宁国旗帜猎猎作响，在晚风里舒展着熟悉的明黄底色。叶沫儿攥着缰绳的指节泛白，望见紧闭的城门后，恍惚看见乳娘正抱着钰宝倚在雕花窗边，用绣帕轻轻擦拭孩子肉乎乎的脸颊。
“钰宝别怕，娘亲回来了。”她翻身落马，带血的裙裾扫过官道旁摇曳的秋草。怀中未绣完的肚兜随着急促的脚步轻晃，针脚凌乱的虎头似在微微颤动。远处传来更夫梆子声，梆子与马蹄声交织成韵律，倒比战场上的金戈铁马更让人心安。
城门前的青铜兽首衔环撞出清脆声响，暮色中，她仰头看着城头守卫们熟悉的面孔，忽然想起出征前钰宝攥着她衣角不肯松手的模样。此刻她早已精疲力尽，可在没有看到儿子之前，她不敢懈怠。