运河浪涌卷着暑气蒸腾而上，龙舟竞渡的号子声如裂帛般劈开江都城的喧嚣。三丈长的雕花木舟伏在水面如蓄势的青蛟，二十四名桨手赤膊袒胸，古铜色的脊背在日光下泛着油光，臂膀肌肉随鼓点起落时，腱子肉上的汗珠甩落进运河，砸出细碎银花。船头的击鼓手袒露着刺青臂膀，鼓槌每一次落下，牛皮鼓面便震得水面泛起涟漪，与两岸百姓的呐喊汇成震耳欲聋的声浪。
最绝的是龙头点睛的刹那——老艄公手持朱砂大笔，踩在船头晃而不坠，笔尖触上龙眼的瞬间，整船桨手齐吼一声“起！”，木桨拍水如万马奔腾，龙舟竟似离弦之箭窜出三丈。船尾的舵手单足立于船尾，腰间酒葫芦随着船身颠簸晃荡，掌舵的手腕一转，龙舟便在浪尖划出一道银白弧线，惊得水面红鲤纷纷跃出，鳞光与船头虎头旗的金流苏相映成趣。两岸茶肆二楼的食客纷纷探出身，茶盏碰翻了也不觉，只盯着江心那道劈波斩浪的青影——舟尾浪花翻涌如堆雪，桨手们喊着号子的嗓音里裹着江水的腥甜，连河风都被这股子狠劲吹得发烫。
碧云将月白襕衫的系带系得一丝不苟，指尖蹭过衣料上暗绣的缠枝莲：“王妃，束了发再罩上竹笠，保准没人认出您来。” 沈梦雨望着铜镜里的自己，青衫衬得身形清瘦，可发间那截未藏好的玉簪仍泄了半分女儿态——萧景琰编练水师每日早出晚归，这深宅的沉闷早让她如困笼雀，纵是王妃身份的枷锁，此刻也想挣开片刻。
她原想等萧景琰同去看那龙头点睛，可前日军报说水寨要赶制三百副连环橹，他昨夜在书房忙到三更天，眼下怕是连喝口茶的功夫都无。“走吧。” 沈梦雨接过碧云递来的竹笠，帽檐压下时，恰好遮住眉梢那点化不开的郁结。
运河堤岸早已人声如沸，两岸攒动的人头像黑压压的蚁群。沈梦雨混在少年堆里，刚挤到前排就见江心龙舟如离弦之箭，船头壮士赤膊挥桨，古铜色的脊背在日光下泛着油光。她看得正出神，忽听西堤爆发出惊恐的尖叫，“踩人了！” 浪潮般的推搡猛地将她掀倒，回头时只见碧云的竹笠被卷向桥洞方向。更骇人的是，腰间陡然一凉——一双手攥着匕首擦着锦带划过，刀锋反射的光刺得她瞳孔骤缩。
“当心！” 一股大力攥住她的手腕，力道之猛让她踉跄着撞进一片青衫暗影里。那人身上有淡淡的皂角香，混着运河水汽直往鼻尖钻。待站稳时才看清，救她的少年正旋身格挡刺客，青布帽檐被风掀起一角，露出的侧脸轮廓如刀削玉琢：眉骨高挺如远山含黛，鼻梁直得像寒江落雪，最惊人的是那双眼睛，瞳仁墨黑，此刻因打斗泛起冷冽的光，却在扫过她时微不可察地顿了顿。
他卸刺客兵器的手法快得像道残影，三招之内便将人踹翻在地，拽着她闪进旁边的槐树林。直到追兵脚步声远去，他才松开手，指尖擦过她腕骨时，沈梦雨惊觉那触感比上好的羊脂玉还要温润。
“多谢公子……” 她抬眼望去，正撞见他摘下帽子的瞬间——乌发如瀑，额前碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额角，鼻梁挺直得近乎锋利，唇色是极淡的樱粉，偏偏唇角勾着抹似笑非笑的弧度，看得人晃神。
“在下姓曹。” 他掸了掸衣袖上的尘土，日光穿过槐树叶隙，在他颊边投下明明灭灭的光斑，连下颌线的阴影都生得恰到好处。沈梦雨从未见过这般好看的男子，好似月下白梅，清俊里透着股说不出的矜贵。
“曹公子……” 她喃喃重复，目光却被他腰间玉佩吸住——缠枝莲纹在日光下流转着暖玉的光泽，正是中尉府的家徽。曹公子似乎察觉到她的注视，忽然凑近半步，温热的气息拂过耳畔，带着少年人特有的清爽：“方才那刺客用的是南疆蝎尾刺，寻常蟊贼可使不出。” 他说话时，睫毛在眼睑下投出扇形阴影，沈梦雨甚至能看清他眼角那颗浅淡的泪痣，像雪地里落了点朱砂。
远处传来王府侍卫的呼喝，曹公子忽然退后两步，拱手时宽袖滑落，露出腕间一截皓白的小臂。“后会有期。” 他转身离去，青衫衣摆扬起如蝶翼，槐花落了他满肩，却衬得那背影愈发清绝。沈梦雨呆立在原地，直到运河上的鼓声再次轰鸣，才惊觉方才那人的容颜，竟比龙舟点睛时的万道金光还要晃眼——她的指尖冰凉，却不知是因方才的惊险，还是因那惊鸿一瞥的玉面少年。