育苗坊开张那日，青竹村的公鸡还没打第三遍鸣，晒谷场就被挤得水泄不通。
苏惜棠踩着晨露赶来时，见铁柱的破草帽歪在老吴头头顶，周翠花的蓝布裙角沾着泥点子，正踮脚往棚里张望，连平时极少出门的王大爷都柱着拐杖，被孙子掺着站在最前排。
“都静一静！”苏惜棠站上搭好的木凳，腰间玉佩微微发烫，灵泉在空间里轻涌，像是在应和今日的热闹。
她扫过人群，目光在缩在最后排的赵金花身上顿了顿——那老太太眼神黏在苗床的红薯苗上，手指无意识地绞着袖口，活像只盯着鸡笼的老黄鼠狼。
“今日领苗就一条规矩：工券换苗，一人一券，现场登记，不代领。”苏惜棠扬了扬手里的工分册，“另外，”她侧身指向棚中央新搭的验苗台，白布里子被朝阳晒得发亮，“灵泉育的苗，经日光一照，叶脉会泛金光。假苗？照不出来的。”
话音未落，铁柱已经举着工分册挤到最前，红手印在纸上晕开小团红：“苏嫂子！我劈了十日柴，挑了八担水，十工！”苏惜棠接过工分册核对，从苗床挑了株红薯苗放在验苗台上。
晨光斜斜扫过，叶片上立刻浮出淡金纹路，像用金线在绿绸子上绣了朵花。
“哎哟我的娘！”周翠花手里的木盆“哐当”掉地，水花溅湿了裤脚，“这哪是苗？是金线缠的！”人群炸了锅，王大爷的孙子踮脚扒着人缝看，口水都快滴到鞋上；老吴头捋着胡子直点头，手里的算盘珠子拨得噼啪响——这验苗法儿，他昨夜帮着搭台子时还将信将疑，这会儿倒信了七分。
铁柱举着苗转圈，根须在光下泛着银，活像举着根会发光的麦穗：“瞧见没？咱的金薯王！”几个小娃娃追着他跑，辫梢上的红头绳晃成一片红，惊得老黄牛在棚角“哞”地叫了一声，倒把偷摸往苗床挪步的赵金花吓了一跳。
周翠花咬着唇，指甲掐进围裙里。
她今早天没亮就推醒丈夫关大柱：“装病，咳血，我去求福水。多要两日工，能换两株好苗。”关大柱揉着眼睛嘟囔：“这能成？”“苏惜棠最心软，”周翠花扯过他的手按在胸口，“你狠劲咳，血粉我都备好了——就用前儿碾碎的石榴汁拌的，红得跟真的似的。”
此刻她突然“扑通”跪在苏惜棠脚边，哭嚎得肝肠寸断：“大妹子！大柱他咳血了，求你给碗福水救救！”人群“嗡”地围过来，关大柱捂着嘴踉跄上前，指缝里渗出红——果然跟周翠花说的，红得透亮。
苏惜棠蹲下身，盯着关大柱发白的脸，又看了看他指缝的“血”，嘴角微勾。
她从腰间取出个小布包，抖出一株巴掌大的草，叶片细得像针：“这是感应草，遇真病会卷叶，假的？”她把草凑到关大柱鼻下，“纹丝不动。”
感应草的叶片笔直如剑，连个弯儿都没打。
周翠花的哭声戛然而止，脸白得像晒谷场的白灰。
苏惜棠扶起她，声音轻却像钉子：“工分是血汗换的，心不诚，苗也活不成。”人群里传来铁柱的大嗓门：“周嫂子，咱的工分可都是劈柴挑水挣的！”周翠花攥着围裙后退，关大柱涨红了脸，拽着她的胳膊往家走，边走边骂：“让你作！这下脸都丢光了！”
月上中天时，育苗棚外传来窸窣声。
关凌飞裹着猎袍巡夜，铁鬃跟在脚边，耳朵突然竖起。
他顺着草垛绕到棚后，就见一道黑影猫着腰，正用破布包挖苗。
“谁？”他低喝，铁鬃“呜”地扑过去。
黑影一颤，破布“啪”地掉地——是赵金花！
她手里还攥着半截铁锹，裤脚沾着湿泥，颤着声：“我、我来看看苗……”
月光突然从被风吹开的草帘漏下，照在破布里的幼苗上。
一株、两株……所有苗的叶脉都泛着金光，像撒了把星星。
赵金花瞪大眼睛，手直抖：“这、这怎么会……”关凌飞捡起破布，苗根上还沾着灵泉浸润过的黑土，泛着淡淡的甜香：“娘，灵泉育的苗，心邪藏不住。”铁鬃凑过去嗅了嗅，喉咙里发出低吼，吓得赵金花瘫坐在地，破布里的光点映得她满脸惊恐。
棚里的灵泉在玉佩里轻轻翻涌，水面的金莲又舒展了一瓣。
苏惜棠在睡梦中翻了个身，指尖无意识地摸向腰间的玉佩——明日清晨的晒谷场，该有新的故事要讲了。
晨光才爬上东山尖，晒谷场的青石板就被磨得发亮。
苏惜棠捧着个青瓷托盘站在育苗棚前，盘里整整齐齐码着六株红薯苗——正是昨夜赵金花偷挖的那批。
她腰间玉佩温温贴着小腹，灵泉在空间里轻晃，连带着叶片上的金纹都跟着颤，像在应和即将到来的热闹。
“都围近些！”村正老吴头扯着嗓子喊，手里的铜铃摇得叮当响。
赵金花缩在最后排的槐树后，灰布衫被晨露浸得发暗，手指死死抠着树干，指节白得像剥了皮的葱。
周翠花站在第二排，脖子伸得老长，昨儿哭花的胭脂还残在眼下，活像只挂了彩的花母鸡。
苏惜棠将托盘举高，晨光顺着叶尖淌下来：“这是昨夜被偷的苗。”人群“嗡”地炸开，铁柱挤到最前，瞪圆了眼：“谁这么缺德？”苏惜棠扫过人群，目光在槐树影里顿了顿，继续道：“灵泉育的苗，沾了邪念也藏不住。”她指尖轻拨叶片，金纹突然亮得刺眼，“你们看——”
叶片背面竟浮出淡褐色的指痕，像被脏手按过的印子：“这是偷苗时攥太紧的痕迹。”她又指向苗根，黑土里凝着几点暗黄：“这是偷苗者裤脚沾的泥，掺着灶灰。”人群齐刷刷转头看向槐树后，赵金花的灰布衫晃了晃，“扑通”跌坐在地，枯枝戳得后腰生疼。
老吴头的算盘“啪”地合上，震得人耳朵发麻：“天意示警！”他跺了跺脚，青石板上落了层薄灰，“往后谁再偷苗，罚二十工分，游村示众！”铁柱立刻举着拳头喊：“我帮着敲锣！”几个半大娃娃跟着起哄，赵金花缩成团，头顶的白发被风掀开，露出后颈一片汗湿。
苏老根挤到前边，旱烟杆在手里转了两圈：“从前为半斗米能抄家伙，如今一株苗照得见人心。”他冲苏惜棠拱了拱手，烟锅里的火星子明灭：“丫头，这光不是照苗，是照咱们青竹村的魂。”人群里响起稀稀拉拉的掌声，周翠花搓了搓手，突然拔高声音：“苏嫂子！我替婆婆报名育苗学徒！”
苏惜棠垂眸笑了笑，早料到这一出。
周翠花昨儿装病被拆穿，关大柱骂了她半宿“蠢得像头猪”，这会儿急着找补呢。
她展开怀里的竹册，笔尖在纸上游走：“每户派一人，满月考核合格就是育苗师，能管坊务。”铁柱挤过来，指甲缝里还沾着泥：“我报！我劈柴挑水在行，育苗肯定也成！”
日头爬到棚顶时，竹册上已经签了七八个名字。
苏惜棠摸着发烫的竹片，心里盘算：育苗师得教灵泉配比、控温看苗，得挑几个实心眼的。
她抬眼扫过人群，周翠花正扯着赵金花的袖子往这边拽，赵金花缩着脖子，像只被拔了毛的老母鸡。
夜露落下来时，育苗棚里只剩苏惜棠和关凌飞。
她指尖抚过新育的抗旱山药苗，叶片上还凝着水珠，凉丝丝的。
“这些不只是苗。”她轻声说，声音裹在夜雾里，“是青竹村的命。”腰间玉佩突然发烫，灵泉“哗啦”翻涌，中央那朵金莲花“啪”地绽开第四瓣，空间田亩“唰”地扩到二十亩，连空气里都浮着清甜的草木香。
关凌飞踩着梯子在棚顶加固防雨布，麻绳勒得手掌发红。
他低头看她，月光漫过她的发梢，像给她罩了层银纱：“明儿我去镇上买竹篾，棚子得再宽两尺。”苏惜棠仰头笑，眼角弯成月牙：“好。”
忽然，远处山道传来细碎的马蹄声，像雨点子打在青石板上。
苏惜棠顿住，眸光一凝——这马蹄声不似村里的老黄马，更急、更脆，像带着外头的风。
关凌飞也停了手，铁鬃从草垛后钻出来，喉咙里发出低低的轰鸣。
“许是商队。”关凌飞跳下梯子，把她往怀里拢了拢，“天凉，回屋吧。”苏惜棠没动，目光仍望着山道方向。
马蹄声渐远，又渐近，像根细针挑开了层纱——青竹村的光，终究要照出去了。
晨光初透时，育苗棚里浮着层金雾。
苏惜棠捏着一沓工券站在苗床前，阳光穿过叶片，在工券上投下细碎的金斑。
她数到第三十七张时，耳尖突然动了动——棚外传来陌生的咳嗽声，混着马蹄铁敲石板的清响。