清晨的露水还没干透，阿古拉就踩着田埂上的细草来了。她今天特意穿了双软底鞋，是娘用旧毡子改的，走在湿漉漉的泥土上悄无声息。手里的小竹篮里，除了往常的水壶和小镰刀，多了块干净的粗布——周先生说，花落结果时最娇贵，得用布挡挡晨露，免得伤了嫩芽。
“快看！我的花谢了！”蒙克家小子的声音带着点慌张，像只受惊的小兽。他蹲在自家苗儿前，手指悬在枯萎的花瓣上，眼圈有点红，“昨天还好好的，怎么一夜就蔫了？”
阿古拉赶紧凑过去，见那朵全盛的土豆花果然谢了，白色的花瓣卷成了小筒，像只收起翅膀的蝴蝶。但花瓣底下，却鼓着个绿豆大的青疙瘩，圆滚滚的，沾着点细密的绒毛，看得她眼睛一亮：“你看！这是什么？”
蒙克家小子低头一看，那青疙瘩藏在枯叶里，像颗藏起来的绿珠子，顿时忘了难过，手指轻轻碰了碰：“是……是土豆吗？”
“是小土豆的雏形，”周先生不知何时站在身后，手里拿着个放大镜，镜片在晨光里闪着光，“花落了才会结果，这是自然的道理。就像你们念书，把旧知识消化了，才能学新的。”他用放大镜凑近青疙瘩，“你看，这绒毛能挡虫子，咱们别碰它，让它自己长。”
小石头背着书包跑来，书包上的红布条在风里飘得欢。“我娘说，结果子要多晒太阳，”他放下书包，从里面掏出个小小的竹篾圈，“这是我爹编的，能把叶子撑起来，让阳光照到青果上。”他小心翼翼地把竹篾圈放在蒙克家小子的苗儿周围，轻轻拨开挡着青果的叶片，动作轻得像在给小鸟搭窝。
蒙克家小子看着竹篾圈，又看看青疙瘩，忽然笑了：“原来花谢了是好事啊！我还以为它死了呢。”他从兜里掏出块昨天没吃完的奶渣饼，掰了点碎渣撒在根边，“给你补补，快点长。”
“别撒那个！”阿古拉赶紧拦住他，“周先生说，刚结果不能乱喂东西，会烧根的。”她把带来的粗布轻轻盖在青果上，“用这个挡挡露水就行，我娘说，就像给小娃娃盖被子。”
周先生点点头，拿起水壶往根边浇水：“阿古拉说得对，现在要‘稳’，水不能多，肥不能浓，让它慢慢扎根。蒙克家的这个青果长得周正，只要好好照看，秋天定是个大的。”
正说着，蒙克家小子的娘提着个陶罐走来，罐口飘着淡淡的草药香。“我听孩子说花落了，赶紧熬了点艾草水来，”她把陶罐放在田埂上，笑着说，“这水温和，能防霉菌，给青果周围的土喷点，长得更结实。”
她拿起周先生的喷壶，倒了点艾草水，对着青果周围的泥土轻轻喷：“我小时候在草原上，见阿妈给刚结果的沙棘喷草药水，说植物也跟羊崽似的，小时候护得好，长大才壮实。”
阿古拉看着她喷药，忽然指着自家的苗儿：“婶子你看，我的花也开始蔫了！”果然，她那朵雪白色的花蔫了半边，花瓣微微泛黄，底下同样鼓着个青疙瘩，比蒙克家的小些，却更圆溜，像颗小珠子。
“好兆头！”蒙克家小子的娘笑得眼角堆起褶子，“这叫‘前后脚结果’，将来收土豆也能前后脚，省得忙不过来。”她帮阿古拉也盖了块粗布，“你这青果藏在叶子底下，更得挡挡，别让露水闷着。”
小石头看着自己的苗儿，花瓣还开得正盛，心里有点急，却嘴硬道：“我娘说，晚结果的长得大，你们等着瞧！”他嘴上这么说，却悄悄把竹篾圈往自家苗儿那边挪了挪，显然也盼着花落结果。
日头渐渐升高，麦田里的麦穗被晒得垂下了头，风一吹，发出“哗啦哗啦”的响，像在给试验田的新果唱摇篮曲。孩子们蹲在田埂上，你一言我一语地给青果“打气”。
“你要长得比石头还硬！”蒙克家小子对着自家的青果说，惹得阿古拉笑：“哪有土豆长得像石头的？要长得像面团才好，面乎乎的。”
“我娘说，好土豆切开是黄心的，”小石头凑过来，“我家去年收的土豆，黄心的炖肉最香，粉粉的。”
周先生坐在旁边的石头上，看着他们对着青果絮絮叨叨，手里的小本子上画满了小小的青疙瘩，旁边标着日期和大小——“蒙克家的果，7月3日，绿豆大”“阿古拉的果，7月3日，米粒大”。他忽然想起萧将军信里的话：“孩子们对苗儿的心思，就是对日子的心思。他们盼着土豆长大，就是盼着关隘的日子越来越好。”
中午吃饭时，阿古拉娘送来了新蒸的糜子糕，上面撒着碾碎的炒黄豆，香得人直咽口水。“先生，您尝尝，”她把糕递给周先生，“阿古拉说蒙克家的苗儿结果了，我特意多放了点黄豆，说给孩子们补补，看苗儿也费力气。”
蒙克家小子的娘也来了，手里提着个竹篮，里面装着刚烙的玉米饼，夹着野菜馅：“我家那小子说了，要给青果‘听’饼香，说闻着香味长得快。”她把饼分给孩子们，“你们也多吃点，有力气才能看好苗儿。”
小石头的娘则带来了一罐子酸浆水，是用野山楂泡的：“这天热，喝点酸的解腻。”她看着试验田的青果，笑着对周先生说，“您说奇不奇？以前孩子们见了面就吵，现在倒好，天天凑在一起看青果，比亲兄弟还亲。”
周先生喝着酸浆水，酸里带点甜，像极了关隘的日子——初来时酸涩，慢慢就品出了甜。他望着田埂上分享玉米饼的孩子们，忽然觉得，这试验田种的哪里是土豆，分明是一颗颗慢慢靠近的心。蒙克家的孩子护着青果，阿古拉帮着挡露水，小石头忙着搭竹篾，这些细碎的举动，比任何誓言都实在。
午后，天空飘过几朵乌云，眼看要下阵雨。孩子们赶紧往试验田跑，阿古拉抱着粗布，小石头扛着竹篾，蒙克家小子则提着小水桶——他们要给青果搭个临时的小棚子。
“快！把竹篾圈架高些！”小石头指挥着，蒙克家小子踮着脚扶着竹篾，阿古拉则把粗布铺在上面，三人配合着，没多久就搭好了个小小的布棚，正好罩住两株结果的苗儿。
雨点“噼里啪啦”地落下来，打在布棚上发出“咚咚”的响，像在敲小鼓。孩子们躲在棚子旁边，看着青果在棚下安然无恙，都松了口气。
“幸好来得快，”阿古拉抹了把脸上的雨珠，“不然青果该被淋坏了。”
蒙克家小子点点头，忽然指着小石头的苗儿：“你看！你的花也蔫了！”果然，小石头那朵盛开的花被雨水打蔫了，花瓣贴在叶片上，底下鼓着个小小的青疙瘩，看得小石头眼睛发亮，差点冲进雨里。
“别碰！”周先生撑着伞走来，伞沿滴着水，“雨后的青果最娇贵，等放晴了再看。”他看着那个小小的布棚，眼里满是笑意，“你们搭的棚子真不错，比我想的还结实。”
孩子们听得脸通红，雨停后，阳光穿透云层，照在布棚上，水珠折射出彩虹，把青果染成了七彩的。阿古拉轻轻掀开布角，见青果上沾着点水珠，像镶了颗钻石，忍不住小声说：“快点长呀，我们都等着你呢。”
周先生站在田埂上，望着试验田的三株苗儿——蒙克家的青果最显眼，阿古拉的藏在叶下，小石头的刚冒头，像三颗藏在绿毯里的宝石。他翻开小本子，在今天的页面上画了个小小的布棚，底下画着三颗青果，旁边写着：“童稚护新生，雨打亦安然。关隘的希望，在泥土里，在孩提手中。”
晚风带着雨后的湿气，拂过苗叶，发出沙沙的轻响，像是青果在回应孩子们的期待。周先生知道，这些被小心呵护的青果，会在阳光雨露里慢慢长大，就像这些守着它们的孩子，会在关隘的土地上，长成能挡风遮雨的模样。
远处的城楼上，军旗在晚风中猎猎作响，士兵们的换岗声清晰可闻。而试验田这边，孩子们还在小声讨论着给青果起名字，蒙克家小子说叫“狼牙果”，小石头说叫“铁蛋”，阿古拉则想叫“圆宝”，争吵声混着虫鸣，像首温柔的夜曲。
周先生笑了笑，把这满田的生机和暖意，都收进了心里。他想起该给萧将军写封信了，告诉将军，试验田的第一颗青果长出来了，孩子们正用他们的方式，守护着这份新生，就像守护着关隘的明天。