光，先是刺眼的白，混着爆炸的巨响和若卿跃入光柱的背影。然后是颠簸，无休止的颠簸，骨头像散了架，每一次震动都扯着腰肋那处要命的伤口，温热的血不停地往外渗，带走力气，也带走温度。再后来是粘稠的黑暗和冰冷，有什么东西想钻进身体里，阴冷、空洞，让人打心底里发毛。最后，是一团温吞吞的白光和另一股清凉的、变幻不定的色彩在身体里盘旋，把那些阴冷的东西一点点挤出去，像是两只看不见的手，把他从冰冷的泥潭里，慢慢往回拽……
眼皮沉得抬不起来，耳朵里嗡嗡作响。喉咙干得冒烟，每一次呼吸都带着胸口火辣辣的疼，还有腰侧那处贯穿伤传来的、一阵阵绵长钝痛。
我是谁……赵煜……十三皇子……永丰仓……若卿……
破碎的画面和念头终于艰难地拼凑起来，带着沉重的真实感砸在意识上。痛楚也变得清晰。
“殿下……殿下您醒了？！老天爷，真醒了？！”一个带着哭腔、嘶哑得像破锣的声音猛地钻进耳朵，很近。
赵煜努力聚焦视线，一张布满皱纹、沾满污渍和泪痕的老脸挤进模糊的视野，是张老拐。老头儿眼睛肿得跟桃似的，此刻却亮得吓人，想碰他又不敢碰，手指悬在那儿直哆嗦。
他想说点什么，嘴唇翕动，只发出一点干涩的气音。
“水！快！最后一点水！”张老拐扭头喊，声音劈了叉。
一个水囊递过来，里面只剩个底儿。张老拐抖着手托起赵煜的头，把水一点点润进他干裂起皮的嘴唇。冰凉的液体滑过灼痛的喉咙，带来一丝微弱的清明。
视线终于能看清些了。张老拐身后，是几张同样疲惫不堪、带着伤、却都死死盯着他的脸——夜枭、落月、文仲、吴伯、甲一、乙五。他们围在这个昏暗的、有冷风呼呼灌进来的石室里，人人脸上都写着劫后余生的激动和深重的忧虑。
“这……哪儿？”他挤出三个字，声音沙哑陌生。
“殿下，您总算醒了！”文仲的声音也哑着，但努力保持着清晰，“这里是西山里面，一处前朝遗迹的出口，叫‘望星台’。我们……刚从地底下逃出来。”他语速很快，但条理分明，将赵煜昏迷后的大概经历说了一遍：吴伯家撤离、老瞎子指引、地下河床遇险、发现“寮墟”核心、用那些古怪的“钥匙”和石头稳住阵势、最后找到这个出口。他略去了许多血腥细节，但关键都没瞒着——若卿牺牲，秽气扩散，他们在地下发现的那些前朝方士的疯狂实验记录，还有赵煜自己身上发生的、与那核心阵图产生共鸣的异状。
赵煜静静地听着，那些混乱的记忆碎片被文仲的话语串联起来，变得清晰，也更沉重。若卿……胸口像是被什么东西狠狠攥了一下，闷痛更甚。永丰仓的烂摊子，扩散的污秽，前朝疯子们的野心，还有自己这莫名奇妙、死里逃生的身体……
他下意识想抬手，右手刚动，掌心就传来一阵清晰的、带着奇异节奏的温热感，像是皮肤底下埋了个会微微搏动的小火炉。他低头看去，摊开的右手掌心皮肤下，隐约透着一层稳定的银白色微光，那光芒流转的节奏，竟隐隐和他微弱的心跳合拍。同时，心口处也有种温润的、仿佛有什么东西在缓缓盘旋的感觉，不难受，甚至有点安抚的作用，内视（或者说感觉）之下，似乎有一团极其微弱、但色彩在缓慢变幻的光晕。
“这……”赵煜眼中露出惊愕和困惑。
“殿下，”文仲连忙解释，语气带着谨慎的担忧，“您昏迷时，您掌心的星盘令牌，似乎与那地下核心的某种布置产生了呼应。还有您自身……可能体质特殊，也被那阵势认可。这股外来的……能量？暂且这么称呼吧，目前看来是稳住了您的伤势，把侵入您身体的那些阴冷‘秽气’给压下去了。但具体缘由和长远影响，下官翻遍了前朝手札，也找不到完全一样的记载。”
星盘令牌……赵煜想起这东西从融入掌心后的种种异状，还有昏迷中那些光怪陆离的“感觉”。这一切，似乎并非偶然。只是此刻，他没力气，也没条件深究。
“外面……如何？”他更关心迫在眉睫的威胁。
夜枭接过话头，声音沉稳如旧，但透着凝重：“殿下，我们在西山山腰。这出口下面是十几丈的陡崖，直上直下。高顺的人很可能已经把搜捕网扩大到西山外围。京城方向……永丰仓那边漏出来的‘秽气’扩散情况不明。我们必须尽快想法子下到崖底，找到胡四他们留下的接应线索，再做打算。”
赵煜点了点头，这个简单的动作都让他眼前发黑，眩晕和无力感潮水般涌来。他试着想撑起身体，刚一动，腰肋和胸口就传来撕裂般的剧痛，冷汗瞬间湿透了里衣。
“殿下不可妄动！”张老拐慌忙按住他，急声道，“您这伤只是被那股外来力量暂时‘糊’住了，内里根本没长好！失血过多，元气耗得都快见底了！现在最要紧的就是静养，绝对不能乱动！”他说着，又摸出那个装着“十二元辰保命丹”的铜盒，“您醒了就好，醒了就能更好地用药。这‘海蓝丹’安神定惊效果不错，还有这‘银白丹’，前朝手札说对稳固心神、抵抗外邪侵扰有益……”他絮叨着，既是为赵煜盘算，也是后怕的情绪发泄。
赵煜依言重新放松身体，闭上眼缓了缓那阵眩晕。他知道张老拐说得在理，自己现在这状态，别说攀岩下山，站起来都勉强。可困在这半山腰的洞口，同样是绝境。
“绳子……差多少？”他睁开眼问。
“我们把能用的布条、绑带，还有从下面那些破烂箱子上拆的几段还没烂透的麻绳都接起来了，大概七八丈长。”夜枭沉声道，“离崖底，至少还差一半。这石室是前朝留下的一个旧仓库，我们翻遍了，没什么结实的长家伙可用。”
“崖壁……能爬吗？”赵煜看向洞口外沉沉的夜色。
“近乎笔直，长满了湿滑的苔藓和枯藤，没地方下手。而且殿下您……”夜枭没说完，但意思明白。
赵煜沉默。自己现在是最大的累赘。没有他，夜枭、落月或许能冒险尝试徒手下去求援。带着他，绝无可能。
石室里只剩下山风灌进来的呜咽声。希望近在咫尺，却被一道天堑拦住。
吴伯不死心，又在那些废弃的箱笼角落里扒拉起来，指望能再找到点惊喜，哪怕几根皮条也好。甲一和乙五蹲在洞口，借着微弱的星光，费力地辨认着下方黑黢黢的崖壁，寻找任何可能被忽略的、稍微平缓点的地方。
文仲则再次展开那张羊皮地图，借着赵煜掌心那点微光和一支快燃尽的火折子，仔细查看“望星台”周边的标注。“地图上说崖底有路通‘老鹰涧’，老鹰涧在西山南麓，是一处地势险要、很少有人去的裂谷。如果我们能下到崖底，沿那条小路走，或许能暂时藏身，再设法联络胡四的人。”
可怎么下去？
就在这时候，在箱笼堆里几乎要放弃的吴伯，手指忽然碰到一个硬邦邦的角，埋在一堆朽木和烂布底下。他拨开杂物，发现那是一个约莫一尺见方、扁平的铁皮箱子，比之前找到的装丹药的那个大，颜色黑沉，锈得厉害，但箱子本身看起来很厚实，没破。
“这儿！还有个铁箱子！”吴伯喊道，声音带着点希望。
夜枭走过去，和吴伯一起把箱子从杂物堆里拖出来。箱子没锁，但盖子和箱体锈死了。夜枭用匕首撬了半天，才“嘎吱”一声，撬开一条缝。
一股陈年的、混合着铁锈和某种干燥植物茎皮的味道飘了出来。夜枭小心地打开箱盖。
里面没有丹药，也没有书卷。箱子下半部分，整整齐齐码放着一捆捆深褐色、约莫手指粗细、看起来异常致密坚韧的……绳索？或者说是某种植物的外皮经过反复捶打、浸泡、搓制后的成品？每一捆都盘绕得紧实实，虽然蒙尘，但用手一摸，质感硬挺，丝毫没有腐朽的迹象。
而在这些绳索上方，则放着一件叠好的、颜色灰黑、质地厚实粗糙的帆布状外衣和裤子，以及几双鞋底很厚、看起来挺结实的靴子。衣物靴子旁边，还有几个巴掌大的皮制工具袋，袋口用皮绳系紧。
“这是……”文仲凑过来，拿起一截绳索用力扯了扯，纹丝不动，异常结实。“像是用‘铁线藤’的老皮混合某种动物筋腱，再用特殊药水浸泡鞣制而成的东西，极其坚韧耐磨，分量也不轻。这衣物靴子，也是加厚处理，防刮蹭的。”他打开一个皮工具袋，里面是几枚造型奇特的金属钩环、几根带螺纹的粗短铁钉、还有一小卷极细的、闪着冷光的金属丝。“这些……像是用来在陡峭地方固定、攀爬的器具。”
这发现简直是瞌睡递来了枕头！那一捆捆特制绳索，每捆长度估摸有两三丈，加起来绝对够长了！那些钩环铁钉，也能帮他们在光滑的崖壁上找到着力点！
“有救了！”吴伯喜出望外。
夜枭却拿起一件灰黑外衣，仔细看了看，又凑近闻了闻。除了灰尘味，还有一种极淡的、类似硫磺和苦艾草混合的怪异气味。“这些衣物靴子……气味有点特别。像是做过某种防护处理？”他想起之前经过那段长满恶心藤蔓的通道时，那些藤蔓溅出的毒液。
“或许是为了防范山地里的毒虫瘴气，或者……就是防范那些‘蚀变植物’的毒液？”文仲推测，“这‘寮墟’的人经常要出入危险地方，准备这些专门用具倒也合理。”
无论如何，下山最大的难题——绳索——解决了！那些钩环铁钉也能大大增加安全系数。
“立刻准备。”夜枭精神一振，“用这些特制绳索接上我们现有的布绳，检查所有钩环铁钉是否牢靠。甲一，乙五，你们和我先下，在崖壁上找能固定的地方，架设简易绳梯。落月姑娘，你在上方警戒，随时策应。文大人，张老先生，吴伯，你们照顾殿下，等我们架好，再护送殿下下来。”
赵煜看着众人瞬间忙碌起来，心中稍定。他尝试着感受了一下身体内部，只觉得空空荡荡，虚弱得厉害，胸口和掌心那两团温热的能量兀自盘旋，滋养着他近乎枯竭的身体，却无法被他主动调动，转化成行动的力气。
他看向张老拐，低声道：“张老，把那‘海蓝丹’和‘银白丹’，各取一点，给我。”
张老拐犹豫：“殿下，您刚醒，虚得很，这药性……”
“微量即可。我需要尽快攒点力气，不能总拖着大家。”赵煜语气平静，却带着不容商量的决断。
张老拐拗不过，只得用指甲极其小心地从两颗丹丸上刮下比之前更少的粉末，用最后一点清水调和，喂赵煜服下。药液入腹，一股清凉宁神的气息首先在胸腹间化开，抚平了他意识深处最后一丝惊悸不安；紧接着，又有一丝温润厚重的暖意缓缓滋生，如同久旱的土地渗入涓滴细流，开始极其缓慢地滋润他干涸的经脉和极度疲惫的心神。
药效比昏迷时感受清晰得多。赵煜闭目凝神，引导着那微弱的药力，配合着胸口和掌心的温热能量，一点点对抗着身体的虚弱和疼痛。
洞口那边，夜枭三人已经麻利地将特制绳索连接妥当，长度绰绰有余。夜枭将绳索一端牢牢系在洞口内侧最坚固的生锈铁环上，另一端捆在自己腰间，口中衔着几枚钩环，手里握着带螺纹的铁钉，对落月点了点头，然后毫不犹豫地翻身，面朝外，手脚并用，贴着陡峭湿滑的崖壁，缓缓向下探去。
他的动作矫健而谨慎，每一步落下都先用铁钉试探岩缝，寻找可靠的着力点，再用钩环卡住固定。下方是黑沉沉的、深不见底的悬崖，寒风呼啸，吹得他衣袂猎猎作响。甲一和乙五也紧随其后，各自带着工具和另一段绳索，在夜枭开辟的路径上进一步加固。
时间一点点过去。石室里，赵煜在药力和那两团能量的共同温养下，感觉稍微有了点力气，至少头脑不再那么晕沉。他让张老拐扶着他，慢慢挪到洞口内侧，靠在冰冷的石壁上，向下望去。
只见下方约五六丈处的崖壁上，已经出现了几个稳固的钩环和一段粗糙但结实的绳梯轮廓。夜枭的身影在更下方若隐若现，还在继续向下探索、固定。星光黯淡，看不太清细节，但进展似乎顺利。
就在这时，正全神贯注向下架设绳梯的乙五，脚下踩着的一处岩缝忽然“咔嚓”一声轻响，一块松动的岩石被他踩塌，脚下一空，整个人顿时向下一滑！
“小心！”上方的甲一和洞口边的落月同时低呼。
乙五反应极快，单手死死抓住了刚刚固定好的一个钩环，身体悬在半空晃荡！他脚下的绳梯也因此剧烈晃动起来！
几乎同时，下方更深处的黑暗中，突然传来一阵扑棱棱的、密集的振翅声！似乎有什么夜栖的鸟群被这边的动静惊扰，从崖壁某处凹陷或巢穴中成群飞起！
这突如其来的变故让所有人心里一紧。夜枭在下方稳住身形，压低声音喝道：“别慌！抓稳！”
乙五咬紧牙关，用另一只手艰难地扣住一处岩壁凸起，慢慢将身体重新贴回去。飞起的鸟群在空中惊慌地盘旋鸣叫了一阵，才渐渐飞远。
虚惊一场。但也提醒他们，这悬崖并非死寂，黑暗中可能还藏着其他东西。
夜枭加快了速度，又向下固定了几处，终于，他低沉的声音从下方传来，带着一丝如释重负：“到底了！安全！绳梯到头，离地面还有一丈多点，下面是厚落叶和软泥，跳下来没问题！”
成功了！
洞口众人悬着的心总算落回肚子。夜枭和甲一、乙五开始快速检查整条绳梯的每一个固定点，确认牢固。然后夜枭率先攀着绳梯返回，接应上面的人。
“殿下，我们得下去了。”夜枭回到洞口，身上带着夜露的湿气和寒气，脸上也有被岩石刮擦出的新鲜血痕，但眼神依旧锐利沉稳，“绳梯还算稳当，但殿下您必须用布带和我绑在一起，我背您下去。张老先生，文大人，吴伯，你们跟在后面，务必抓稳。落月姑娘，你最后下。”
赵煜没有反对，他知道这是眼下最稳妥的办法。在张老拐和文仲的帮助下，他用结实的布带将自己牢牢固定在夜枭宽阔的背上。
“殿下，抓紧。”夜枭低声道，然后转身，面朝崖壁，双手抓住绳梯，开始一步一步，沉稳而有力地向下降去。
赵煜趴在夜枭背上，能清晰地感受到他肩背肌肉随着动作的绷紧和放松，听到他沉稳有力的呼吸声，甚至能闻到汗水混合着岩石尘土的气息。下方是令人心悸的黑暗高度，寒风刺骨。但此刻他心中却异常平静。经历了地底那些诡谲莫测、超出常理的险境，这实实在在的悬崖峭壁，反而显得……正常了许多。
绳梯在两人重量下微微晃动，但那些特制的绳索和牢固的岩钉钩环经受住了考验。夜枭的动作稳健精准，每一次落脚都扎实有力。张老拐、文仲、吴伯也依次跟上，落月最后检查了一遍洞口没有遗落要紧物品，也轻盈地攀上绳梯。
下降的过程缓慢而紧张。赵煜能听到下方甲一和乙五压低声音的指引，还有夜枭调整呼吸的轻微声响。他的目光越过夜枭的肩膀，看向沉沉的夜空和远方模糊起伏的山峦剪影。终于……出来了。
就在他们下降到大约一半高度，离地七八丈的时候，赵煜右掌心那一直温热、稳定搏动着的星盘令牌融合处，忽然毫无征兆地传来一阵极其短暂、但尖锐清晰的刺痛感！像被冰冷的针扎了一下！与此同时，他心口那团缓缓旋转的七彩光晕，也似乎跟着急促地闪烁了一下！
这感觉来得突兀，去得也快，却让赵煜心头猛地一凛。他下意识地转头，朝着右下方、远离他们绳梯方向的崖壁某片浓重阴影望去。
那里……黑漆漆的，什么都看不清。但在刚才那一瞬间，他分明感觉到，掌心的令牌与那片阴影深处，产生了某种难以言喻的、冰冷而遥远的……呼应？或者说，是那片阴影里有什么东西，短暂地“标记”了一下他？
没等他细想，夜枭已经稳稳地落到了绳梯最末端。
“准备，跳！”
夜枭低喝一声，松开绳梯，背着赵煜，朝着下方厚实的落叶层纵身跃下。