科研上的突破像一把双刃剑，既为林晚宁赢得了喘息的空间和坚实的立足点，也将她更深地推入了周明安等人的视野中心。评估会后，校内对她的支持力度明显加大，孙教授甚至为她争取到了一间更独立的小型实验室，方便她进行更深入的研究。傅教授也从京市来信，表示邻省化工厂方面正式发出了合作邀请，希望她能前往进行实地考察和技术交流。
这本该是值得高兴的进展，但林晚宁却高兴不起来。周明安那张看似和煦却暗藏机锋的脸，以及他话语中屡次提及的“G城”与“历史经验”，像一根刺扎在她心里。她知道，任何与外界的接触，尤其是涉及工业单位的合作，都可能被对方利用，成为接近甚至控制她的跳板。
她将合作邀请的事情，连同自己的顾虑，通过山鹰汇报给了陆沉野。
陆沉野的回信很快，依旧简短：“合作可进行，务必集体行动，勿单独接触对方人员。G城事，已有眉目，不日将动身。”
他要行动了！林晚宁的心揪了一下。虽然知道他能力非凡，但G城的“水深”让她无法不担心。她只能强迫自己将注意力集中在眼前的研究上，用忙碌来压制内心的焦虑。
她开始着手准备前往邻省化工厂考察的技术方案，将实验数据进一步细化，并查阅了大量关于该化工厂生产工艺和废料性质的公开资料。她需要做到心中有数，才能在可能的合作中占据主动，避免被对方牵着鼻子走。
然而，周明安的触角比她想象的伸得更长。
这天，林晚宁正在图书馆查阅资料，一个穿着朴素、面容和善的中年妇女坐到了她对面。妇女似乎也在查资料，偶尔会低声自言自语几句关于“化工”、“环保”的话题，声音不大，却恰好能传入林晚宁耳中。
起初林晚宁并未在意，直到那妇女似乎无意间掉落了一张照片。林晚宁下意识瞥了一眼，瞳孔骤然收缩——照片上是一个年轻女子的半身像，眉眼间与她竟有六七分相似，只是气质更为温婉书卷气，穿着也是几十年前的款式。
妇女慌忙捡起照片，歉然地对林晚宁笑了笑：“不好意思，家里老人的旧照片。” 她头顶飘过一行看似自然，实则刻意的灰色弹幕：【……像，真像念知小姐年轻的时候……】
秦念知！
林晚宁的心跳漏了一拍。这绝不是巧合！这妇女是周明安或者秦文渊派来的！他们换了策略，开始用这种“怀旧”、“偶遇”的方式来接近她，试图从情感上动摇她！
她面上不动声色，甚至对妇女回以一个礼貌而疏离的微笑，然后便低下头，继续看自己的书，仿佛对那张照片毫无兴趣。她知道，此刻任何异常的反应，都会让对方捕捉到信息。
那妇女观察了她一会儿，见她毫无反应，似乎有些失望，又坐了片刻，便收拾东西离开了。
林晚宁握着笔的手心微微出汗。对方的手段层出不穷，从流言蜚语到偷窃资料，从公开施压到情感渗透，无所不用其极。她就像被困在一张无形的网里，四周都是窥探的眼睛。
她立刻将这次“偶遇”通过山鹰报告了上去。陆沉野的回复带着一丝冷厉：“已知悉，勿回应，专注自身。”
就在林晚宁忙于应对校园内外的暗流时，陆沉野那边已经悄然展开了行动。
他并没有大张旗鼓地前往G城，而是利用一个掩护身份，以调查一桩跨省旧案卷宗的名义，低调地进入了G城地界。G城第十三研究所旧址位于城西一片略显荒凉的工业区，红砖围墙斑驳，大门紧闭，挂着锈迹斑斑的锁链，看起来早已废弃多年。
但陆沉野敏锐地发现，研究所周围的监控探头数量远超正常水平，且有几个固定和流动的暗哨，看似无所事事，实则警惕地观察着周围的动静。这里，绝不像表面看起来那么平静。
他没有贸然靠近，而是在外围进行了几天缜密的侦察，摸清了暗哨的换班规律和监控盲区。同时，他通过特殊渠道，调阅了所能找到的关于十三研究所的所有非核心档案，以及G城地方志中关于该区域的零星记载。
线索支离破碎。十三研究所成立于五十年代末，最初隶属于某个工业部门，后划归国防科工委系统，八十年代初因编制调整被撤销。公开资料里，对其具体研究内容讳莫如深，只模糊提及涉及“特种材料”和“资源循环利用”。“星火计划”这个词，在任何公开档案中都找不到踪迹。
“七月流火”这个编号，更是石沉大海。
然而，在查阅一份关于该区域老旧建筑安全排查的报告中，陆沉野注意到了一个细节：三年前，曾有一支打着“危房检测”旗号的小队进入过十三所旧址，但带队者的单位隶属关系有些模糊。他顺着这条线追查下去，发现那支小队在离开G城后不久就解散了，相关人员也调离了原岗位。
这很不寻常。
夜幕降临，陆沉野如同一道影子，利用侦察到的盲区和换岗间隙，悄无声息地潜入了十三所废弃的院落。院子里杂草丛生，办公楼门窗破损，弥漫着一股陈腐的气息。他没有去那些明显的主体建筑，而是根据老旧图纸的标示，直奔位于院落角落的、不起眼的档案资料库。
资料库的大门被厚重的铁锁把守着，锁孔锈蚀严重。但这难不倒陆沉野。他利用特制工具，无声地打开了门锁。
库房内灰尘弥漫，档案架倒塌散落，纸箱堆积如山，许多文件早已被潮湿和虫蛀毁坏。要在这样的环境中找到特定的“七月流火”卷宗，无异于大海捞针。
陆沉野没有急躁，他戴着手套和口罩，借助微型手电的光亮，开始系统地排查。他重点寻找带有特定年代标记、保密等级较高或者封装方式与众不同的文件袋。
时间一分一秒过去。外面传来巡逻人员模糊的脚步声和对话声，最近时几乎就在墙外。陆沉野隐匿在阴影里，呼吸放到最轻，如同蛰伏的猎豹。
突然，他的目光定格在一个半埋在倒塌书架下的、墨绿色的铁皮柜上。这个柜子样式古老，与周围木制档案架格格不入，而且柜门被一根扭曲的钢筋卡住，似乎曾被人试图强行打开过。
他小心地移开障碍物，用工具撬开了锈蚀的柜锁。柜子里没有想象中的大量文件，只有孤零零的一个、用厚实牛皮纸严密包裹、以火漆封缄的档案袋。档案袋的封面，没有任何文字标识，只在右下角，用褪色的墨水，写着一行娟秀中带着力道的小字：
“七月流火，薪尽火传。”
找到了！
陆沉野心中一凛，正要伸手去取，耳朵微动，捕捉到了外面传来的一丝极其细微、不同于寻常巡逻的脚步声——有人朝着资料库这边来了，而且脚步轻盈，刻意收敛，是高手！
他立刻将档案袋迅速塞入怀中特制的防水夹层，熄灭手电，身形如同鬼魅般滑向库房另一侧的破窗。
几乎在他身影消失在窗口的同时，资料库那扇被他撬开的门，被轻轻推开了一道缝。一道冰冷的目光，扫过满室狼藉，最终落在了那个被打开的、空空如也的墨绿色铁皮柜上。
窗外，夜色浓重，陆沉野的身影已融入黑暗，唯有怀中那份沉重而神秘的“七月流火”档案，散发着未知的危险与……希望。