赤霄城外的荒原，风卷赤沙，一夜未停。
厉岚与王如隐在枯柳之后，遥遥望见城中央那座以血砂垒砌的祭坛。
坛高九丈，环刻黑红符纹，像一条条干涸的血管，通向地底未知。
“师父，那就是云渊开启的地方？”王如压低声音。
“嗯。”厉岚指尖摩挲那方玄铁令牌，背面锁链纹在月光下细微蠕动，像一条嗅到血腥的蜈蚣。
他把令牌收回袖中，忽道：“怕么？”
王如咧嘴，露出两颗小虎牙：“我可是要成为剑仙的人怎么会怕！”
少女眸子里燃着两簇火，映得厉岚眼底也泛起温度。
“好。”他抬手，一缕风卷过，替她把鬓边沙粒拂去，“明日跟紧我，一步也别离开。”
祭渊仪式定于次日午正。
可直到红日西斜，城主府才擂鼓十二通，号角悠长，像从地底传来。
原来所谓“午正”，只是赤霄城一家之言，其余势力早已习惯——等，是弱者的第一课。
鼓声里，各方人马自荒原尽头浮现，像一条条颜色迥异的蛇，游向祭坛。
北域黑水崖，乘玄铁巨舟，舟首悬乌木囚笼，笼中囚着十头三阶“玄纹貘”，以鼻吸梦，鼾声如雷；
东岭千机谷，机关鸟列阵，铁羽下悬满皮囊，内储碧绿灵液，滴滴渗落，在沙地蚀出蜂窝小孔；
南疆万蛇窟，赤练蛇缠绕成轿，轿顶盘一条四阶“碧磷蛇王”，信子吞吐，毒气凝成淡紫雾霭；
王如悄悄探头：“师父，你看那蛇长的丑不丑？”
厉岚屈指弹她后脑：“别乱说话。”
祭坛四周，已掘出环形深沟，沟内注满赤砂，像一条蜿蜒的血河。
赤霄城主文屠赤膊立于坛顶，披发纹面，手持鬼头大刀，刀背串满铜环，随风嗡鸣。
“诸位——”他声如闷雷，“老规矩，血祭三牲，灵祭三成！”
话音落，各方同时抬出祭品。
黑水崖斩玄纹貘，以兽血画符；
千机谷引灵液入沟，火光瞬起，绿焰幽幽；
万蛇窟驱蛇自噬，蛇血洒坛，腥臭扑鼻；
文屠举刀，朝自己掌心一划，血珠滚落，被赤砂瞬间吸尽。
轰——
祭坛中央，虚空像被无形巨爪撕出一道竖痕，黑红闪电游走，裂缝高逾三丈，内传凤唳之音，清越却哀绝。
所有令牌同时震颤，背面锁链纹亮起，像被同一只手握住。
裂缝稳定，文屠收刀，气息微喘，却笑得豪迈：
“诸位，本次云渊现‘焚天凤’之兆，若能得凤羽、凤血，甚至凤卵，皆是大造化！”
人群哗然。
凤，传说中拥有涅盘之炎，可淬骨洗髓、重铸灵根。
王如听得眼睛发亮，被厉岚一把按住肩头：“先别高兴，这可是圣兽，吐口火，就能把你烧成灰。”
少女立刻正色：“那我就躲师父后面。”
仪式既定，各方依次上前，以令牌验证资格。
黑水崖、千机谷、万蛇窟、邸家，各递出五枚信物，由赤霄城长老以秘法核对。
轮到赤霄城时，文屠却演技爆发，回头喝问：“少城主何在？”
文武自人群后踱出，肩伤未愈，脸色苍白，却仍带笑：“父亲，孩儿在。”
“令牌！”
文武从袖中摸出四枚，递上，声音愧疚：“第五枚昨夜被孩儿练功不慎震裂，已送器堂修补，来不及。”
四座窃窃私语。
“赤霄城少一人？”
“嘿，少个对手，好事！”
“莫不是文家想留后手？”
文屠假装面色不悦，却知众目睽睽，不便发作，只冷哼一声：“四枚便四枚，莫要丢人！”
验证通过，各方开始整队入渊。
文武退至暗处，指腹摩挲袖中一枚新的令牌，眼底阴翳翻涌——
锁魂链已植，只要厉岚携令入渊，生死便由他一念。
可那残腿青年竟迟迟不动，只远远坐在轮椅上，像在看一场与己无关的戏。
夕阳将坠，裂缝边缘开始不稳，雷光收缩。
各方人马已尽数踏入，荒原上只剩赤霄城四骑与厉岚师徒。
文武终忍不住，驱马上前，笑得温文：“两位还不入渊？再晚，裂缝便要闭合了。”
厉岚抬眼，目光平静得像一口井：“多谢提醒。”
他取出那枚被锁魂的令牌，背面锁链纹悄然亮起幽红。
王如紧张得手心冒汗，却见师父把令牌往她腕上一扣，以风索束紧：“拿好，别弄丢。”
“师父，我若也拿令牌，那你——”
“我自有办法。”
厉岚推动轮椅，二人并肩驶向裂缝。
雷光映得他面色冷白，像一尊玉像。
就在接近裂缝丈许时，令牌忽地滚烫，锁链纹化作一条赤红小蛇，顺着王如手腕往上爬！
王如惊呼，厉岚并指如刀，风刃一闪，将小蛇斩成两截。
断蛇化烟，却仍在空中扭曲，发出文武的阴笑：“迟了——”
轰！
裂缝雷光暴涨，像巨兽张口，将二人一口吞入。
失去意识前，王如只觉师父把她护在怀里，有温热的血滴在她眼皮上。
不知过了多久，王如睁眼，发现自己趴在一片赤红的沙滩上。
天空低垂，像被火烧透的铜镜，偶有火羽掠过，拖出长长尾焰。
远处传来凤唳，清越却带着威压，震得她耳膜生疼。
“师父？”
她翻身坐起，见厉岚倚在不远处一块焦黑岩上，轮椅已碎，左腿血迹干涸，脸色苍白得近乎透明。
“别动。”厉岚抬手，掌心风旋凝聚，却只剩指甲盖大小——
云渊内灵气暴乱，风系灵力被火系压制，十不存一。
王如鼻子一酸，却强忍泪，解下鹿皮囊，翻出一瓶回元丹，倒出一把递过去。
厉岚摇头：“你留着，渊内危险，我一时死不了。”
赤红沙滩热浪翻涌，空气里带着火羽掠过的焦苦。
王如扶着岩块，看厉岚垂眸凝视掌心——那截被斩断却仍扭动的“锁魂链”正化作缕缕赤纹，像活物般往他皮肤里钻。
“师父！”王如急得去抓，却被厉岚抬手止住。
“无妨。”他声音低哑，却稳得出奇，“锁魂链以魂为引，以血为锁，看似诡谲，实则蠢笨——它只能锁魂。我若先一步隐去自己的魂魄，它便只剩一团废火。”