江南的话，像一块冰，投入了本就僵持的局面。
凯撒没有反驳，他的眼中闪过一丝赞赏。这种抛弃情感、纯粹以结果为导向的思维方式，与他的信条有某种程度的契合。
叶胜的脸色却变得很难看。他无法接受这种将同伴，尤其是将一个S级新生，当成“样本”和“保险”的计划。
“我不同意！”他断然拒绝，“这不是实验，是战争！”
“战争的本质，就是最高效的资源置换。”江南的声音从面具后传来，听不出情绪，“如果牺牲是必要的，那就让它的价值最大化。”
就在指挥中心内剑拔弩张之时，一阵巨大的轰鸣声由远及近，压过了所有的争吵。
螺旋桨搅动空气的巨响，让整个集装箱都在微微颤动。
一架重型运输直升机悬停在了营地上空，卷起漫天尘土。
舱门打开，一个穿着卡塞尔学院教授制服的中年人，顺着绳梯笨拙地滑了下来。他头发凌乱，眼镜歪斜，怀里死死抱着一个巨大的金属手提箱。
是曼斯教授。
他连滚带爬地冲进指挥中心，甚至没顾得上拍掉身上的尘土。
“赶上了！我就知道你们这群小混蛋会吵起来！”曼斯教授喘着粗气，将那个沉重的银色手提箱“哐”地一声砸在电子沙盘上。
沙盘上的三维模型一阵闪烁。
“都闭嘴！”曼斯环视一圈，目光最终落在凯撒和叶胜身上，“你们的计划都是狗屎！一个太自大，一个太愚蠢！”
他毫不客气地训斥着两位天之骄子。
凯撒皱起了眉，但没有发作。在学院，教授的权威至高无上。
“那您有什么高见，教授？”凯撒的语气带着一丝克制的讽刺。
“高见就在这里！”曼斯拍了拍手提箱，脸上露出一种狂热的兴奋，“来自‘诺顿馆藏’的宝贝，装备部那群疯子花了两天两夜改造出来的……‘钥匙’！”
他打开手提箱。
箱子里没有武器，没有炸药，只有一个结构精密的、布满古老炼金纹路的青铜球体。球体表面，无数细小的缝隙开合，仿佛在呼吸。
“这是什么？”酒德亚纪问。
“‘所罗门的钥匙’。”曼斯扶了扶眼镜，“一个言灵增幅器，或者说，一个‘共鸣器’。它能与特定血统的混血种产生共鸣，将使用者的言灵放大一百倍，直接作用于青铜城的核心，骗过它的防御机制，为我们打开一条‘安全’的通道。”
所有人的目光都集中在那个青铜球体上。
“特定血统？”楚子航抓住了关键。
“没错。”曼斯的目光扫过凯撒，扫过楚子航，最后，定格在角落里瑟瑟发抖的路明非身上。
他的脸上，露出了一个狐狸般的笑容。
“一个血统不稳定，精神领域广阔，拥有巨大潜力，但尚未被完全‘点燃’的血统。一个……空有宝库，却不知道钥匙在哪里的，‘S’级血统。”
话音刚落，路明非感觉自己被剥光了，扔在所有人面前。
凯撒的眼神变了，审视中带着一丝玩味。
楚子航的目光也落了过来，平静但锐利。
叶胜和酒德亚纪的表情无比复杂。
江南从角落里走了出来。他绕过所有人，来到沙盘前，戴着手套的手指轻轻拂过那个青铜球体。
“一个完美的催化剂。”他低声说。
然后，他抬起头，隔着防毒面具，看向路明非。
“实验，可以开始了。”
江南的声音没有一丝起伏，却让路明非浑身的血液瞬间冻结。
他成了房间里唯一的焦点。
凯撒的审视，楚子航的探究，叶胜和酒德亚纪的复杂，曼斯教授的狂热，以及江南那不带任何人类情感的观察视线。
每一道目光，都是构成牢笼的铁栏。
“不……不是我……”路明非下意识地后退一步，后背撞上了冰冷的集装箱墙壁，“你们搞错了，我就是个来凑数的，我什么都不会！”
他的声音带着一丝颤抖的哭腔，这是他最本能的防御。
用废柴的样子，让所有人失望，然后放过他。
“没有搞错，我的孩子！”曼斯教授大步走到他面前，张开双臂，神情激动得像是要拥抱一个失散多年的亲儿子。
“你的血统就是一张白纸！纯粹，但蕴含着无限的可能！其他人的言灵已经定型，他们的力量会与‘钥匙’产生排异反应。只有你！只有你的不确定性，才能完美地与它共鸣！”
曼斯指着那个青铜球体，唾沫横飞。
“你不需要会什么！你只需要把它握在手里，释放你的精神！其他的，交给‘钥匙’！”
路明非把头摇得像拨浪鼓。
“我不要！我做不到！你们找别人吧！”
“我们没有时间了。”凯撒的声音冷硬地响起，他已经失去了耐心，“执行局死了十七支队伍，你打算让第十八支也死在下面吗？还是说，‘S’级的荣誉，对你来说只是一个用来逃避责任的头衔？”
路明非的脸色变得惨白。
他无法反驳。
责任、荣誉，这些词汇压得他喘不过气。
酒德亚纪走到他身边，她的声音是现场唯一的温度。
“路明非，别怕。我们会陪着你。你不是一个人在战斗。只要握住它，就可以了，剩下的交给我们。”
她的安慰，反而成了压垮骆驼的最后一根稻草。
他没有退路了。
拒绝，就是懦夫，是杀人凶手。
接受，就是走上那个他最恐惧的、名为“英雄”的刑台。
他看向江南。
在所有人或逼迫或鼓励的表情中，只有江南的表情，隔着面具，平静得没有一丝波澜。
那双眼睛只是在记录。
记录这个“样本”在极限压力下的所有反应。
路明非忽然不抖了。
他放弃了挣扎，一种绝望的平静笼罩了他。
“好。”
他只说了一个字。
曼斯教授立刻露出了欣喜若狂的表情。
凯撒满意地点了点头。
叶胜和酒德亚纪松了一口气。
路明非迈开脚步，他走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。
他绕过众人，走到电子沙盘前。
他看着那个躺在银色手提箱里的青铜球体。
它表面的缝隙在灯光下闪烁，像一只怪物的眼睛，正在对他眨动。
这就是他的命运。
一个不由他选择，却必须由他开启的，潘多拉魔盒。