晨雾还未散尽，守渊村就被一阵清脆的马蹄声惊醒。雪狸从木屋门槛上抬起头，琥珀色的眼睛警惕地盯着村口方向，嘴里发出细碎的低吼。凌霜正对着铜镜梳理长发，镜中女子眉心的彩鸾印记在晨光中泛着极淡的金光，她指尖刚触到发梢，就感觉到一缕熟悉的暖意从眉心蔓延开来——那是苏氏残魂融入魂骨后，第一次如此清晰地呼应她的情绪。
“是朝廷的人。”易玄宸从门外走进来，守渊之力早已感知到来人的气息，“一共二十骑，为首的是李御史，没有杀气。”他走到凌霜身后，伸手接过她手中的木梳，指尖掠过她的发间，“李御史是文官，当年曾反对赵珩打压守渊人，态度还算公允。”
凌霜点点头，抬手抚上眉心。刚才那阵暖意里，她似乎“看”到母亲站在晨雾里，对着村口方向轻轻摇头，不是警示，更像是一种提醒。她将枕边的传信玉攥在掌心，玉佩还残留着昨夜最后的温热，那道急促的蓝光过后，它便恢复了沉寂，却像一颗石子投进心湖，漾开的涟漪久久未散。
走出木屋时，晨雾已被朝阳染成金红色。村口的空地上，二十名禁卫整齐地列队站在两侧，铠甲上的霜气还未消散，却收起了往日的肃杀。李御史穿着一身藏青色官袍，正站在守渊碑前，仰头端详着碑上的字迹，见两人走来，立刻转身拱手行礼，态度恭敬得甚至有些拘谨。
“凌姑娘，易公子。”李御史的声音带着旅途的沙哑，却字字清晰，“陛下命我前来，一是为前日禁卫追杀之事致歉，二是宣读旨意，敲定皇室与守渊人的合作事宜。”他侧身让出身后的内侍，内侍捧着明黄色的圣旨，却没有像在京城那样摆出行礼的架势，只是安静地站着。
凌霜没有动，目光落在那卷圣旨上。晨光透过云层洒在圣旨的明黄绸缎上，刺目的颜色让她想起禁卫箭囊里的破妖箭。易玄宸轻轻握住她的手，掌心的守渊之力传来安稳的波动，他能“看”到李御史内心的真诚，也能“感知”到那些禁卫虽有警惕，却无杀意——皇室这次是真的想合作，而非试探。
“陛下知道，之前是朝廷失信于守渊人。”李御史似乎看穿了她的顾虑，主动开口道，“兵变之时，靖王豢养邪祟，若不是姑娘与公子平定叛乱，京城早已生灵涂炭。先祖盟约虽被遗忘，但陛下感念守护之恩，愿以皇命重启盟约。”他顿了顿，从袖中取出一枚鎏金令牌，递了过来，“这是守渊令，持此令者，可在寒渊周边百里内自主行事，朝廷永不征税，更不派官吏干预。”
令牌入手沉甸甸的，正面刻着“守渊”二字，背面是寒渊与彩鸾交缠的纹样，与凌霜掌心的彩鸾纹路隐隐呼应。她指尖刚触到令牌，眉心的金光又轻轻闪烁起来，这次的暖意更清晰，像是母亲在她耳边轻声说“可以信”。凌霜握紧令牌，终于点头：“我信陛下一次，但守渊人守护寒渊，从不是为了朝廷的恩赐。若他日皇室再违盟约，这令牌，我会亲手还回去。”
李御史松了口气，脸上露出真切的笑容。内侍上前一步，展开圣旨宣读，声音洪亮却不张扬。旨意的内容与李御史所说一致，不仅赦免了凌霜“妖魂”的罪名，还正式将寒渊周边百里划为守渊人属地，守渊村村民世代免税，朝廷每年还会拨给粮草资助。宣读完毕后，内侍将圣旨双手奉上，凌霜却没有接。
“圣旨我就不收了。”她轻声说，“守渊人守的是人心，不是圣旨。朝廷的心意，我领了，但这纸文书，对我没用。”
李御史愣了一下，随即明白过来，笑着将圣旨卷好：“姑娘高义，李某佩服。”他话锋一转，语气变得凝重起来，“不过此次前来，除了传旨，还有一事相告。京城近来有神秘人暗中打听寒渊的封印之法，还询问彩鸾妖魂的弱点，看行踪，像是……镇邪司的旧部，但又比那些人更隐蔽。”
易玄宸的眉头微微皱起。守渊之力瞬间蔓延开，却没有在李御史心中感知到谎言。他看向凌霜，发现她也握紧了传信玉——那神秘人的行踪，与南疆的镇邪司残余势力，会不会是同一伙人？
“他们有没有说要去南疆？”凌霜问道。
李御史眼中闪过一丝惊讶：“姑娘如何得知？”他点头道，“据暗卫探查，那伙人确实有向南疆移动的迹象。而且南疆传来消息，近来雨林里常有异响，彩鸾栖息地附近的村民，还看到过黑色的雾气。”
传信玉在掌心轻轻发烫，凌霜能清晰地感觉到，南疆圣树的灵气波动越来越微弱，像是被什么东西压制着。她忽然想起昨夜昀说的话，欲念之丝会依附灵气旺盛之物存活，圣树的灵气纯净，正是最好的载体。若镇邪司旧部真的去了南疆，他们恐怕不只是想破坏圣树，更是想利用欲念之丝，唤醒新的魔念。
“多谢李大人告知。”凌霜郑重地说，“守渊村的事，还要劳烦大人回禀陛下，待这里稳定，我会亲自去南疆查看。”
李御史点头应下，又与易玄宸商议了一些合作的细节，比如朝廷会派工匠来帮守渊村加固房屋，守渊人则需在寒渊有异动时及时通报京城。谈话间，村民们渐渐围了过来，当听到朝廷免税的旨意时，有人激动得抹眼泪，阿婆拉着李御史的手，不停往他手里塞刚蒸好的红薯，嘴里说着“好人有好报”。
正午时分，李御史准备启程返回京城。凌霜送他到村口，忽然想起什么，从袖中取出那枚传信玉：“李大人，可否帮我带一封信给南疆的彩鸾守护者？就说我很快会过去，让他们务必守住圣树。”她没有说传信玉的异动，只当是寻常嘱托。
李御史接过信，郑重收好：“姑娘放心，我会派最快的驿卒送去。”他翻身上马，又回头道，“若南疆真有危险，朝廷虽不懂封印之术，但可调兵相助！”说完，一挥手，带着禁卫策马离去，马蹄声渐渐消失在晨雾散尽的山道上。
村民们欢呼着散去，守渊村又恢复了往日的热闹。孩子们围着守渊碑追逐，阿婆正教几个妇人纺线，村长则带着年轻汉子去加固村口的栅栏。凌霜站在守渊碑前，指尖抚过碑上的字迹，忽然感觉到一丝极淡的异动——不是魔气，而是欲念之丝的气息，正从碑座下方的泥土里缓缓升起。
“是老槐树那边过来的。”易玄宸走到她身边，守渊之力顺着碑座蔓延下去，“那丝欲念之丝没有彻底消散，顺着泥土的脉络爬到了这里。”他的声音里带着凝重，“守渊碑是守渊人的精神寄托，人心越虔诚，碑的灵气就越盛，这丝欲念之丝，是想依附碑的灵气存活。”
凌霜闭上眼睛，调动体内的彩鸾妖魂之力。这一次，她清晰地“看”到那丝淡得几乎看不见的黑气，像一条细蛇，正缠绕在碑座的石缝里，吸收着村民虔诚的念力，慢慢变得凝实。而在黑气的最前端，有一丝极细的金光——那是苏氏残魂的气息，正死死地缠着黑气，不让它继续向上蔓延。
“母亲。”凌霜轻声唤道，指尖的彩鸾火焰缓缓流淌出来，落在碑座上。淡金色的火焰没有灼伤石碑，只是将那丝黑气包裹起来。火焰中，苏氏的虚影隐约浮现，只是比之前更淡，像一缕青烟。她对着凌霜笑了笑，抬手轻轻一点，那丝黑气便在火焰中彻底消散，而她的虚影，也化作点点金光，融入了守渊碑的纹路里。
“她把最后的残魂，留在了守渊碑里。”易玄宸轻声说，他能感知到碑中那股温暖的力量，与守渊村的人心紧紧相连，“以后，守渊碑不仅是精神寄托，更是一道屏障，任何魔气靠近，都会被这股力量阻挡。”
凌霜摸着碑座上温热的纹路，眼泪终于落了下来。不是悲伤，是圆满。母亲没有真的离开，她化作了守渊村的一部分，化作了守护人心的屏障，就像她自己，终于将凌霜的骨血与烬羽的妖魂融为一体，找到了真正的归宿。
傍晚时分，村长带着村民们来到木屋前，手里捧着一个木盒。打开木盒，里面是一块打磨光滑的青石，上面刻着凌霜的名字，旁边是一只展翅的彩鸾。“姑娘，我们商量着，把你的名字刻在守渊碑旁边。”村长有些局促地说，“你是我们的守护者，理应和守渊碑一起，被我们世代供奉。”
凌霜看着那块青石，又看了看村民们期盼的眼神，忽然笑了。她拿起青石，走到守渊碑旁，亲手将它放在碑座上：“不用刻上去了。”她轻声说，“守渊碑上的字，已经刻着我们所有人的名字。只要人心不散，守渊村就永远不会散。”
村民们愣了愣，随即明白了她的意思，纷纷点头称是。夕阳西下，金色的阳光洒在守渊碑上，碑上的字迹与青石上的彩鸾交相辉映，像是一幅活过来的画。雪狸蹲在碑座上，尾巴绕着青石，发出满足的呼噜声。
夜深人静时，凌霜和易玄宸坐在火塘边。易玄宸正在整理李御史留下的粮草清单，凌霜则握着那枚传信玉，指尖轻轻摩挲着上面的纹路。忽然，传信玉又闪烁起来，这次不是微弱的蓝光，而是急促的红光，像一团跳动的火焰。
“不好！”凌霜猛地站起身，红光代表着最紧急的警示——南疆圣树出事了。
易玄宸也立刻起身，守渊之力瞬间蔓延到极致。这一次，他清晰地“感知”到南疆传来的剧烈波动——那是圣树的灵气在溃散，还有镇邪司旧部的暴戾欲望，以及……一股陌生的、带着腐朽气息的力量，比魔念更阴冷，更诡异。
“不是魔念。”易玄宸的脸色沉了下来，“那股力量，像是……死物的执念。”
凌霜的心跳骤然加快。她脑海里闪过烬羽的记忆片段——南疆雨林深处，有一座被遗忘的古墓，里面埋葬着上古时期试图控制彩鸾的巫师，那些巫师死后，执念不散，化作了腐朽的怨气。难道镇邪司旧部，找到了那座古墓，想利用巫师的怨气污染圣树？
“我们必须立刻去南疆。”凌霜抓起桌上的古剑，剑鞘上的彩鸾纹路在红光中闪烁，像是在呼应传信玉的警示。
易玄宸点了点头，却没有动，目光看向窗外的守渊村。村民们已经睡熟，木屋的窗户里透出微弱的灯光，守渊碑在月光下静静矗立，碑座上的青石还带着白日的余温。“村里刚稳定，我们走了，若有变故怎么办？”他轻声说，“而且李御史说的京城神秘人，还没查到踪迹，万一他们是声东击西，想趁机破坏寒渊封印呢？”
凌霜也犹豫了。她看向守渊碑的方向，能感知到碑中母亲的力量，也能感知到村民们安稳的梦境。她不能因为南疆的危机，就把守渊村置于险境。
就在这时，雪狸忽然跳了起来，对着门口发出“嗷呜”的叫声。凌霜打开门，只见守渊碑前站着一个人影，穿着粗布衣衫，是守渊村的年轻汉子阿石。阿石看到凌霜，立刻单膝跪地：“霜姑娘，我知道你要去南疆。我是守渊人后裔，我留下守护村子，你放心去吧！”
紧接着，村口的方向传来脚步声，村长带着十几个年轻汉子走了过来，每个人手里都拿着自制的武器，眼神坚定。“姑娘，我们虽然没有你和玄宸公子的力量，但守渊村也是我们的家。”村长拄着拐杖说，“你们去南疆，我们守村子，一定不会让任何人破坏寒渊！”
凌霜看着眼前的村民，眼眶一热。她忽然明白，母亲说的“引导人心”是什么意思。守渊人不是独自守护，而是带着所有人一起守护。她握紧古剑，点了点头：“好！我们去南疆，最多十日就回来。守渊碑有母亲的力量守护，若有危险，就敲三下碑座，我会感知到。”
连夜收拾好行囊，凌霜和易玄宸在村民的送别下，踏上了前往南疆的路。月光洒在他们身上，将影子拉得很长。守渊碑在身后静静矗立，碑座上的青石在月光下泛着淡淡的金光，没有人注意到，碑座的石缝里，一丝比头发丝还细的黑气，正顺着月光的方向，悄悄向上蔓延，最终附着在那只彩鸾的刻纹上，消失不见。
走到山道尽头时，凌霜回头看了一眼守渊村。晨雾正在升起，将村子笼罩在一片朦胧的金色里。她握紧掌心的传信玉，红光已经弱了一些，但那股腐朽的气息，却越来越清晰。她知道，南疆的危机比她想象的更严重，而守渊村的平静之下，也藏着不为人知的暗流。但这一次，她不再孤单，因为她有并肩作战的爱人，有愿意共同守护的村民，还有永远陪着她的母亲。
易玄宸握住她的手，两人对视一眼，同时加快了脚步。朝阳从东方升起，金色的光芒洒在他们前行的路上，像是在指引着方向，也像是在预示着，一场新的守护之战，即将开始。