寒渊的晨霜总带着化不开的阴寒，沾在凌霜鬓角时，竟比昨夜未消的泪痕更凉。她指尖摩挲着掌心的金印，印身“皇室守渊，世代相传”六个篆字被体温焐得微暖，却抵不住石缝间渗进来的风，让指腹泛起细密的鸡皮疙瘩。
易玄宸站在她身侧，玄色衣袍下摆沾着寒渊特有的灰黑色苔藓，他望着远处禁卫营地升起的炊烟，声音压得极低：“选石伯去，是最稳妥的。他祖父曾是最后一位见过盟约原件的守渊长老，宫里或许还有老人认得他的信物。”
凌霜抬眼，看见石伯正从守渊人临时栖身的石窟走来。老人脊梁虽有些佝偻，步伐却稳得像寒渊边的老松，腰间挂着半块残缺的玉佩——那是当年皇室赐予守渊长老的信物，刻着与金印同源的纹路。石伯走到两人面前，目光先落在凌霜掌心的金印上，浑浊的眼睛突然亮了亮，像枯井里涌进了清泉。
“姑娘，公子，”石伯声音带着老态的沙哑，却字字清晰，“这印我祖父临终前描述过，印脊内侧有三道浅痕，是初代守渊人与太祖皇帝击掌为誓时留下的。”凌霜依言翻转金印，果然见印脊内侧有三道几乎磨平的浅痕，像三枚沉默的印记，印证着千年前的盟约。
易玄宸将一个油布包递过去，里面是裹着棉絮的金印，外层还缝了层粗布，看起来就像寻常百姓家装银钱的包裹：“从西侧秘道走，出了寒渊后沿洛水西岸走，李御史是当年柳大人的门生，见到玉佩和金印会信你。”他顿了顿，伸手拍了拍石伯的肩膀，“若遇到危险，弃印自保，我们还有其他办法。”
石伯却猛地跪下，双手接过油布包紧紧抱在怀里，额头重重磕在冰冷的石地上：“老奴的命是守渊人救的，这金印比老奴的命金贵。若送不到陛下手里，老奴便死在途中，绝不辱命。”凌霜急忙伸手去扶，指尖触到老人肘部的老茧时，忽然想起石伯说过，他年轻时曾为守护寒渊封印，徒手刨过三十丈冻土。
目送石伯的身影消失在秘道入口，凌霜才缓缓收回目光，掌心残留着金印的余温。易玄宸从背后轻轻揽住她的肩，下巴抵在她发顶：“别担心，石伯走这条秘道不下百次，禁卫找不到的。”凌霜却摇了摇头，望着寒渊深处翻滚的黑雾：“我不是担心秘道，是担心人心。皇帝见了金印，真的会信我们吗？”
风卷着霜粒打在石窟岩壁上，发出细碎的声响，像无数双眼睛在暗处窥探。易玄宸没有回答，只是将她抱得更紧了些。他知道凌霜的顾虑——赵珩的残余势力敢散布谣言，必然早有预谋，说不定宫里早已有人被他们渗透。金印是盟约的信物，却也是双刃剑，若皇帝本就存了利用之心，这金印反而会成为牵制他们的筹码。
石伯顺着秘道一路下行，指尖始终攥着腰间的半块玉佩。秘道墙壁上每隔数步就有一个凹穴，里面放着常年不熄的油灯，昏黄的光映着他苍老的脸，将影子拉得很长。走到秘道中段的转折处，他停下脚步，从怀中摸出一块干粮啃了两口。干粮是守渊村村民做的麦饼，带着些许麦香，让他想起了几十年前，祖父也是在这里，将守护盟约的使命托付给他。
“阿石，守渊人守的不是寒渊的封印，是与皇室的信诺。”祖父临终前的话还在耳边回响，“若有一日盟约蒙尘，金印现世，便是守渊人再立于世之时。”那时他还不懂，为何祖辈要对背弃过守渊人的皇室如此执着，直到亲眼看见凌霜为守护寒渊，不惜拒绝册封、舍弃京城繁华，才明白守渊人的使命从不是依附皇室，而是守护天下苍生的安宁——皇室只是那份安宁的一部分。
出了秘道，便是洛水西岸的芦苇荡。此时正是初冬，芦苇早已枯黄，风一吹便发出“沙沙”的声响，像无数支细笔在书写着隐秘。石伯将油布包藏在芦苇丛中，自己则换上一身早已备好的粗布短打，装作打渔的老汉，推着一辆独轮车往京城方向走。独轮车上放着几只破鱼篓，篓里垫着干草，看起来与寻常渔翁别无二致。
离京城城门还有三里地时，果然遇到了禁卫的盘查。领头的禁卫校尉腰间佩着绣春刀，目光如鹰隼般扫过石伯：“老头，从哪来？要去京城做什么？”石伯佝偻着背，双手在衣襟上擦了擦，露出憨厚的笑容：“官爷，小老儿是洛水西岸的渔翁，这几日鱼获多，想进城换点米粮。”
校尉的目光落在独轮车的鱼篓上，踢了踢最上面的一只：“这里面装的都是鱼？”石伯心里一紧，掌心沁出冷汗，面上却依旧笑着：“是啊官爷，都是新鲜的，您要是要，小老儿送您两条？”说着就伸手去掀鱼篓的盖子。校尉却摆了摆手，不耐烦地挥了挥：“滚吧，别在这儿碍事。”
石伯连忙道谢，推着独轮车快步走过关卡。直到进了城门，他才敢悄悄松口气，后背的衣衫早已被冷汗浸透。京城街道上行人不多，百姓们脸上都带着几分惶恐，偶尔能听到有人低声议论“妖物”“寒渊”之类的字眼，让他心里越发沉重。他按照易玄宸的嘱咐，径直往李御史府邸走去，却没注意到身后跟着两个穿灰布衣衫的人，脚步轻得像猫。
李御史府邸的门房见石伯衣着朴素，本想拦着，直到石伯摸出那半块玉佩，门房的脸色才变了，连忙进去通报。不过片刻，李御史就亲自迎了出来，他穿着一身藏青色官袍，面色凝重：“石老丈，随我进来。”两人穿过庭院，走进一间僻静的书房，李御史才急忙问道：“凌姑娘和易公子可有消息？”
石伯从独轮车的夹层里取出油布包，小心翼翼地放在桌上：“这是金印，是皇室与守渊人盟约的信物。姑娘说，只要将这印交给陛下，陛下便知他们的忠心。”李御史颤抖着双手打开油布包，当那枚刻着篆字的金印出现在眼前时，他倒吸一口凉气——他曾在皇家档案馆见过盟约的拓本，拓本上记载的金印形制，与眼前这枚分毫不差。
“我这就进宫面圣。”李御史将金印重新包好，塞进袖中，“石老丈，你在此等候，若事成，我便派人来接你去见凌姑娘。”石伯点了点头，坐在书房的椅子上，紧绷的神经终于放松了些。他望着窗外院中的腊梅，想着守渊村的村民，想着凌霜姑娘鬓角的霜花，心里默默祈祷着一切顺利。
可他没等到李御史回来，却等到了一群禁卫。领头的正是方才城门处的校尉，他一脚踹开书房的门，手中长刀指着石伯：“拿下！这老头是妖物的同党！”石伯猛地站起身，伸手去摸腰间的玉佩，却被两个禁卫死死按住肩膀。他挣扎着嘶吼：“我有金印！我要见陛下！”
“陛下已经见过金印了。”校尉冷笑一声，上前夺过李御史留下的油布包，“不过陛下说了，妖物的信物，不足为信。李御史私通妖物，也被拿下了。”石伯如遭雷击，愣在原地，任由禁卫将铁链套在他的手腕上。铁链冰冷刺骨，磨得他手腕生疼，可他更疼的是心里——祖父的话还在耳边，盟约的信物却成了“妖物的凭证”，这天下，还有谁信守渊人的忠诚？
皇宫的御书房内，皇帝盯着桌上的金印，手指反复摩挲着印身的篆字。旁边站着的太监总管大气不敢出，小心翼翼地递上一杯热茶：“陛下，天凉了，喝杯茶暖暖身子。”皇帝没有接，目光依旧停留在金印上，声音带着几分疲惫：“李德全，你说，太祖皇帝当年与守渊人立约，是为了什么？”
李德全躬身道：“老奴听先祖说，当年寒渊封印松动，是守渊人以全族之力加固封印，太祖皇帝才与他们立约，许以世代庇护。”皇帝轻轻“嗯”了一声，拿起金印翻过来，看着印脊内侧的三道浅痕。那是他小时候在皇家祠堂的族谱上见过的，太祖皇帝的手札里写着：“与守渊人击掌为誓，三道痕，是天、地、人三诺，不可违。”
“可他们是妖物啊。”皇帝放下金印，语气复杂，“七翎彩鸾妖魂，守渊人后裔，若他们真要颠覆王朝，谁能挡得住？”李德全不敢接话，只是低着头。他伺候皇帝几十年，最清楚这位帝王的心思——既想借守渊人的力量守护寒渊，又怕他们力量太强难以控制，赵珩残余势力的谣言，不过是戳中了皇帝心底最深的顾虑。
“传旨。”皇帝沉默良久，终于开口，“暂停对寒渊的攻击，将那石老头关在天牢，严加看管。李御史……暂且革职查办，彻查他与凌霜的往来。”李德全连忙应下，转身要走，却被皇帝叫住：“等等，去天牢看看那石老头，问问他，守渊人当年加固封印时，用的是什么法子。”他的目光再次落在金印上，眼底闪过一丝犹豫——或许，这金印不只是信物，还有着他不知道的秘密。
天牢的寒气比寒渊更甚，石伯被关在最深处的牢房里，铁链锁在墙上的铁环上，让他连坐下都只能佝偻着背。牢门外传来脚步声，他抬起头，看见一个穿着锦袍的年轻人走了进来，身后跟着李德全。年轻人蹲下身，目光落在石伯腰间的半块玉佩上，声音温和：“老丈，我问你，这玉佩另一半在哪？”
石伯警惕地看着他：“你是谁？”年轻人笑了笑，没有回答，只是伸手想去摸那玉佩。石伯猛地偏头躲开，嘶吼道：“这是守渊人的信物，不许碰！”年轻人挑了挑眉，站起身，对李德全使了个眼色。李德全连忙上前，在石伯耳边低声道：“这是三皇子殿下。”
石伯浑身一震，难以置信地看着眼前的年轻人。三皇子是皇帝最疼爱的儿子，素来不问朝政，怎么会来天牢见他？三皇子却没再追问玉佩的事，只是从袖中摸出一张纸条，塞到石伯手里：“老丈，若想活命，就按纸条上写的做。”他顿了顿，声音压得极低，“凌霜的彩鸾血脉，不止能守护寒渊，还能……”
话没说完，远处就传来太监的唱喏声：“陛下驾到——”三皇子脸色一变，连忙转身躲到柱子后。石伯急忙将纸条塞进嘴里，用力咽了下去。纸条上的字迹潦草，却有几个字深深印在他脑海里：“彩鸾本源，与寒渊共生，毁之则同灭。”
皇帝走进牢房时，石伯正低着头，肩膀微微颤抖。他看了一眼空荡荡的牢房，目光在柱子后扫过，最终落在石伯身上：“石伯，朕问你，守渊人当年加固封印，用的是什么法子？”石伯抬起头，脸上满是泪痕，却摇了摇头：“老奴不知，先祖的记载早已遗失。”
皇帝盯着他看了许久，见他神色坚决，便摆了摆手：“带下去吧。”走到牢房门口时，他忽然停下脚步，没有回头：“若你想通了，随时可以告诉朕。朕可以饶你不死，还能让守渊人重获皇室庇护。”石伯没有回答，只是将脸埋在膝盖里，牢房里只剩下铁链碰撞的清脆声响。
寒渊边，凌霜忽然打了个寒颤。她望着京城的方向，指尖的火焰妖力微微跳动，却比平时弱了几分。易玄宸握住她的手，察觉到她掌心的冰凉：“怎么了？”凌霜皱着眉，声音带着几分不安：“我感觉不到石伯的气息了，还有……”她顿了顿，望着寒渊深处，“我总觉得，寒渊底下有什么东西，在跟着我的气息跳动。”
易玄宸顺着她的目光看去，寒渊的黑雾比往日更浓了些，在风里翻涌着，像一头蛰伏的巨兽。他将凌霜往怀里带了带，轻声安慰：“别多想，或许是石伯已经见到皇帝，故意隐藏了气息。”可他心里也清楚，守渊人的气息除非身死，否则绝不会轻易消失。
风卷着黑雾爬上两人的脚踝，凌霜忽然想起石伯出发前，老人偷偷塞给她的一个布包。她连忙从怀中摸出来，打开一看，里面是一小撮干枯的艾草——那是守渊村村民用来驱邪的艾草，也是石伯祖父当年种下的那株老艾的残枝。布包底下，还压着一张小纸条，上面是石伯潦草的字迹：“若我不归，金印或落他人之手，留意皇室中带玉者。”
凌霜的指尖抚过“带玉者”三个字，忽然想起第一次进京城时，在宫宴上见过的三皇子，腰间佩着一枚羊脂白玉佩，玉佩上的纹路，竟与金印上的篆字有几分相似。她抬头看向易玄宸，眼底满是惊色，刚要开口，寒渊深处忽然传来一声极轻的震动，像有人在敲击封印的核心。
易玄宸脸色一变，拉着凌霜后退数步：“是禁卫？还是……”凌霜摇了摇头，目光死死盯着黑雾深处。那震动很轻，却带着一种熟悉的频率，与她体内的彩鸾血脉隐隐呼应。她忽然明白，石伯纸条上的话是什么意思——金印或许没落在皇帝手里，而是落在了那个带玉的皇室之人手中，而寒渊底下的东西，正在被那人的气息唤醒。