黑沙湖的黎明带着一股铁锈味。徐达蹲在沙丘顶端，指尖捻起一把沙砾，看着它们从指缝漏下——沙粒里混着细碎的石英，在初升的阳光下闪着冷光，像极了北元骑兵箭囊里的箭簇。
“主帅，斥候回来了。”傅友德的声音从身后传来，带着些许沙哑。他身后跟着两个浑身是沙的士兵，皮甲上结着白花花的盐霜，那是戈壁夜风留下的痕迹。
“说。”徐达没有回头，目光依旧锁着湖对岸的帐篷群。北元太尉蛮子的主营扎在黑沙湖西岸的绿洲上，炊烟正从三百多顶帐篷里升起，像一条条灰蛇钻进云层。
左斥候单膝跪地，沙砾硌得他膝盖生疼，却浑然不觉：“回主帅，北元骑兵分三队在湖滩巡逻，每队约五百人，都是披甲的重骑，马背上驮着环首刀和狼牙棒。他们的营地外围挖了三道壕沟，沟里埋着尖木桩，昨晚的风大，把咱们的气味吹过去了，有几个哨探被他们的猎犬发现，没能靠近。”
右斥候补充道：“最西侧的帐篷群里亮着灯火，看轮廓像是囤积粮草的地方，守卫比主营还多，每隔两炷香就换一次岗。”
徐达终于转过身，掌心的沙砾被捏成一团。他从怀里掏出羊皮地图，在沙地上铺开，用匕首尖在“黑沙湖”三个字周围画了个圈：“蛮子这老狐狸，把粮草藏在西侧，是想背靠戈壁，进可攻退可逃。傅友德，你带五千骑兵，从东侧沙丘迂回，绕到湖滩上游，正午时分在那里放狼烟——记住，动静越大越好，把他们的巡逻队引过去。”
傅友德皱眉：“主帅，东侧是盐碱地，马蹄容易陷进去，五千人怕是藏不住行踪。”
“要的就是藏不住。”徐达用匕首在地图上划了道斜线，“他们的重骑跑得快，但戈壁上的沙丘是咱们的屏障。你只需要把他们引到盐碱地，那里的硬壳下面是烂泥，重骑一旦陷进去，就成了活靶子。”他抬头看向傅友德，眼神锐利如刀，“你的任务不是打赢，是拖——拖到午时三刻，等我这边的信号。”
傅友德抱拳：“末将明白！”转身时，甲胄上的沙粒簌簌掉落，像一场微型的沙雨。
徐达又看向神机营的营正：“李全，你的佛郎机炮都架好了？”
李全是个矮壮的汉子，脸上有一道箭疤，从眉骨延伸到下巴。他拍了拍身后的炮架，铁轮陷在沙里半尺深：“回主帅，二十门炮都藏在沙丘后面，炮口对着他们的主营，火药用防潮油布裹着，一点潮气没沾。就是……这沙地里不好填装，得让士兵们提前备好干土垫着炮身，不然后座力能把炮架掀翻。”
“准。”徐达点头，目光扫过身后列阵的士兵。西路军的一万五千人此刻正趴在沙丘背阴处，每个人嘴里都衔着一根草茎——那是为了防止说话时的气息被风传出去。最前排的盾牌手已经将藤牌插进沙里，牌面上用泥浆涂成了土黄色，远远望去，像一截截天然的沙丘。
“记住阵型。”徐达压低声音，匕首在沙地上画出一个菱形，“前阵用盾牌手结墙，神机营藏在盾墙后，等北元骑兵冲过来，先放三轮铳，再换弓弩手压制。后阵的骑兵别贪功，等他们的阵型乱了，从两翼包抄，留三分力气防备他们的回马枪——蛮子最擅长假装溃败，然后从斜刺里杀出。”
士兵们无声地点头，握紧了手里的兵器。阳光渐渐升高，戈壁上的温度开始飙升，沙砾被晒得发烫，透过皮甲烙在皮肤上，像无数根细针在扎。
忽然，湖对岸传来一阵急促的马蹄声。徐达眯眼望去，只见一队北元骑兵正朝着东侧沙丘疾驰，为首的将领穿着银甲，在阳光下格外显眼——正是蛮子的副将阿古拉。
“傅友德动手了。”徐达低声道，手指在沙地上敲出三短一长的节奏。这是约定的信号，意味着东路牵制成功。
几乎就在同时，北元主营的号角声突然响起，苍凉的呜咽穿透风沙，三百多顶帐篷里瞬间涌出黑压压的人群。蛮子穿着黑铁铠甲，手持一柄丈八长矛，正站在高台上嘶吼，虽然听不清具体内容，但那挥舞长矛的动作，显然是在下令进攻。
“来了。”徐达深吸一口气，拔出佩刀，刀刃在阳光下划出一道刺眼的弧线，“列阵！”
一万五千名士兵瞬间起身，盾牌手“咔咔”地将藤牌扣在一起，形成一道长约百丈的盾墙；神机营的士兵半跪在地，神机铳的机括扳开，发出整齐的“咔哒”声；弓弩手搭箭上弦，箭尖直指天空，等待着抛射的命令。
北元骑兵的冲锋像一场黄色的海啸。五千名重骑排成楔形阵，马蹄踏在湖滩的盐碱地上，扬起漫天尘沙，环首刀和狼牙棒在阳光下闪着凶光。他们的速度极快，距离盾墙还有三里地时，已经能听到马蹄声震得沙丘都在发颤。
“稳住！”徐达站在盾墙后方，声音穿透嘈杂的轰鸣，“神机营准备——”
距离一里地时，蛮子忽然勒住马，长矛向前一指。冲锋的骑兵阵忽然向两侧分开，露出藏在中间的五十名弓箭手，他们骑着快马，边跑边拉弓，箭簇带着尖啸飞向盾墙。
“举盾！”徐达怒吼。
盾墙瞬间抬高，形成一道密不透风的铁幕。“叮叮当当”的撞击声密集如雨点，箭矢扎在藤牌上，有的被弹飞，有的则深深钉入，箭尾还在嗡嗡作响。
“第一轮，放！”
盾墙后闪出无数黑洞洞的铳口，随着李全一声令下，二十门佛郎机炮同时轰鸣，神机铳的齐射声更是汇成一片惊雷。铅弹带着火光掠过沙丘，像一群愤怒的马蜂扑向骑兵阵。
冲在最前面的北元骑兵瞬间倒下一片。有的战马被铅弹击中，哀鸣着扑倒在地，把骑士甩进沙里；有的骑士被打断了胳膊，手里的刀“哐当”落地；更有甚者，被佛郎机炮的霰弹扫中，整个人像被撕碎的布偶，血和内脏溅得周围的骑士满身都是。
“好！”明军阵里爆发出一阵低喝。
但蛮子显然没料到明军的火器如此凶猛，却并未慌乱。他猛地扯下头盔，露出满是伤疤的脸，用蒙语嘶吼着什么。徐达身边的通事官脸色一变：“主帅，他说让骑兵下马，用狼牙棒砸盾墙！”
果然，剩余的北元骑兵纷纷跳下马，双手抡起狼牙棒，像一群狂怒的黑熊，朝着盾墙扑来。他们的步伐虽然慢了，但每一步都带着千钧之力，眼看就要冲到盾墙下。
“第二轮，放！”李全的吼声带着兴奋。
神机铳再次齐射，铅弹穿透北元士兵的皮甲，在他们胸前炸开一个个血洞。但这次的效果明显差了许多——骑兵下马后，目标变小，而且他们用同伴的尸体做掩护，硬生生向前推进了三十步。
“弓弩手，抛射！”徐达下令。
上千支箭矢同时升空，形成一片乌云，然后带着尖啸扎下来。北元士兵纷纷举盾格挡，但箭矢密集如蝗，总有漏网之鱼，惨叫声此起彼伏。
就在这时，蛮子忽然从怀里掏出一个号角，吹出一阵急促的短音。正在冲锋的北元士兵突然向两侧散开，露出后面的三百名刀斧手——他们光着上身，手里挥舞着两尺宽的鬼头刀，朝着盾墙的缝隙猛劈。
“换长刀手！”徐达喊道。
盾墙后立刻冲出一排手持长刀的士兵，他们半蹲在地，刀刃从藤牌的缝隙里刺出，专砍北元刀斧手的小腿。惨叫声顿时拔高了八度，不少人捂着流血的腿倒在沙里，被后面的人踩成肉泥。
“主帅，他们的阵型乱了！”傅友德的声音从东侧传来，他的骑兵已经绕到北元后侧，正在冲击他们的辎重营。
徐达看向时机差不多，高举佩刀：“骑兵，两翼包抄！”
盾墙后的五千骑兵如离弦之箭般冲出，左翼朝着北元的右翼猛撞，右翼则兜向他们的后路。马刀劈砍甲胄的声音、战马的嘶鸣声、士兵的嘶吼声混在一起，整个黑沙湖滩都成了沸腾的屠宰场。
徐达策马冲进战场，佩刀挥出一道寒光，将一个北元百夫长的脑袋劈成两半。温热的血溅在他脸上，他却浑然不觉，目光死死盯着远处的蛮子。那员老将正挥舞着长矛，将明军骑兵一个个挑落马下，银甲上已沾满鲜血，却依旧威风凛凛。
“蛮子！”徐达勒住马，用蒙语大喝，“二十年前沈儿峪，你输给我；今日黑沙湖，你还得输！”
蛮子猛地转头，看到徐达，眼睛瞬间红了。他扔掉手里的长矛，从马背上抄起一柄狼牙棒，吼道：“徐达！我儿子死在捕鱼儿海，今日就用你的人头偿命！”
两匹战马对冲而去，狼牙棒带着风声砸向徐达的头顶，佩刀则如闪电般刺向蛮子的胸口。“铛”的一声巨响，兵器碰撞的火花溅起三尺高，两人都被震得虎口发麻，战马也人立而起，发出痛苦的嘶鸣。
“你的力气不如从前了。”徐达冷笑，手腕一翻，佩刀顺着狼牙棒的杆滑下，直逼蛮子的咽喉。
蛮子猛地后仰，躲开刀锋，却被徐达一脚踹在马腹上。他的战马吃痛，猛地向前窜出，把他从马背上甩了下去，重重摔在沙地里，溅起一片尘土。
“拿下他！”徐达喊道。
两名明军骑兵立刻冲上去，绳套如毒蛇般甩向蛮子。但这员老将确实凶悍，竟然在摔倒的瞬间翻滚起身，抓起地上的长矛，猛地投向徐达。
“主帅小心！”傅友德的吼声刚落，徐达已侧身躲过，长矛擦着他的肩甲飞过，扎进后面的沙地里，矛尾还在嗡嗡作响。
就在这转瞬之间，蛮子已经翻身上了一匹无主的战马，调转马头就往西侧的戈壁冲去。他的亲兵见状，立刻组成一道人墙，挡住明军的追击。
“别追！”徐达喊道，“他想把咱们引进戈壁，那里有他的伏兵。”他看向傅友德，“你带三千人打扫战场，把伤兵抬回来，尸体就地掩埋——别让黑沙湖的水被血污染了，咱们还得用。”
傅友德点头，忽然指着湖对岸：“主帅你看，他们的粮草营着火了！”
徐达望去，只见西侧的帐篷群里冒出滚滚浓烟，火光染红了半边天。原来是神机营的佛郎机炮在刚才的混战中，悄悄调整了炮口，几发炮弹正好落在粮草堆里。
“好小子。”徐达笑了笑，看向李全的方向。那矮壮的营正正举着头盔欢呼，脸上的箭疤在火光映照下，像一条跳动的蜈蚣。
黑沙湖的风渐渐平息，血腥味和硝烟味混在一起，弥漫在沙丘之间。明军士兵们瘫坐在沙地上，有的在包扎伤口，有的在给战马喂水，还有的则望着湖对岸燃烧的粮草营，脸上露出疲惫却兴奋的笑容。
徐达走到一个牺牲的年轻士兵身边，他手里还紧紧攥着神机铳，胸口有一个碗大的血洞。徐达轻轻合上他的眼睛，将自己的披风解下来，盖在他身上。
“传令下去，”徐达站起身，声音有些沙哑，“休整两个时辰，午时三刻，向克鲁伦河进发——给蓝玉那小子送份‘大礼’，让他知道，咱们西路军没偷懒。”
士兵们齐声应和，声音虽然疲惫，却带着一股不可阻挡的力量。阳光越升越高，照在黑沙湖的水面上，反射出一片刺目的金光，仿佛在为这场激战画上一个辉煌的句号。而远处的戈壁深处，蛮子带着残部正仓皇逃窜，他们的身影在沙丘间忽隐忽现，像一群被打散的野狗——西路军的胜利，已经为这场北伐之战，撕开了一道致命的缺口。