选拔考试的阅卷与评议工作在紧锣密鼓中进行，考功司、内政院及各部门抽调的精干吏员夜以继日，力求在最短时间内给出公平的结果。整个林谷上下，尤其是那三千余名考生及其家人，都翘首以盼，空气中弥漫着焦灼与期待。
然而，就在这紧张有序的氛围中，一丝令人不快的阴影悄然浮现，旋即被安全总署那无孔不入的监察网络捕捉。
安全总署下设的监察司，由韩庐亲自挑选的精明强干之辈组成，其职责之一便是监控吏治，防范贪腐。他们接到匿名举报，称有考生企图贿赂负责某一专业试区物料核查的底层考吏，以图在实操环节获得便利或提前知晓部分考题细节。
韩庐闻报，极为重视。林凡三令五申“公平”乃此次选拔乃至林谷立身之本，任何玷污此举的行为，都必须以最严厉的手段扼杀在萌芽状态。他立刻命令监察司秘密彻查，同时不动声色，以免打草惊蛇。
调查迅速而隐秘地展开。很快，目标锁定在工程专业试区一名负责工具发放与场地维护的考吏身上。此人姓吴，原本是工程院一名普通匠人，因略识几个字、办事还算勤恳，被临时抽调至考功司帮忙。暗中监视发现，他近日行迹略有反常，出手也阔绰了些。
监察司没有急于抓人，而是布下罗网。果然，在实操考试结束后的某个夜晚，一名中年考生（事后查明是来自磐石城、小有家资的砖瓦窑主之子）鬼鬼祟祟地找到吴吏，在一处僻静巷角，将一小袋沉甸甸的银钱塞入其手中，低声交谈，隐约可闻“家父感念……下次匠作考核还望……”等语。
人赃并获！
韩庐当机立断，下令抓人。吴吏与那名考生被直接押入安全总署大牢，分开审讯。铁证面前，加之监察司老练的审讯手段，两人很快崩溃，交代了全部过程。原来，那考生自觉手艺一般，恐难在激烈的竞争中脱颖而出，其父便动了歪心，设法打听到吴吏的喜好和处境（吴吏家中老母病重，急需钱财），以重金贿赂，希望吴吏能在后续可能的匠作复核或工具分配上给予照顾，吴吏一时鬼迷心窍，应承下来。
案件清晰，证据确凿。韩庐不敢怠慢，连夜将案情与口供整理成文，呈报林凡。
翌日清晨，林凡在议政厅看到卷宗，脸色瞬间阴沉下来，一股压抑的怒意弥漫开来。他猛地一拍桌案，声音冰冷：“硕鼠！蛀虫！选拔尚未结束，竟敢伸手？！若此风不刹，今日他能贿一考吏，明日就敢贿主官！长此以往，我林谷‘公平’二字，岂不成了天大的笑话？！寒门学子、踏实匠人的希望何在？！”
他当即下令：“涉事考吏吴某，革除一切职务，家产罚没充公，其母可由济世院酌情救治，但此人罪不可赦！行贿考生，取消本次及今后所有选拔资格，其家砖瓦窑特许经营权收回！二人连同其直接指使、参与者（那名窑主），一并押入矿场服苦役，无特赦不得释放！传令五城，将此案原委、判决及涉事人姓名，张榜公布！我要让所有人都知道，在我林谷，弄虚作假、贪赃舞弊，是什么下场！”
命令迅速执行。午时未到，五城主要街市的告示墙上，便贴出了盖着安全总署与法刑司大印的醒目公告。公告详细陈述了案件，明确了判决，措辞严厉，最后更是以林凡的口吻强调：“林谷立基，首在公平！选拔人才，唯才是举！凡以钱财、人情、权势干预选拔公正者，无论何人，严惩不贷！林谷官吏，当以吴某为戒，廉洁奉公，若有违逆，必遭重惩！然，为保吏治清明，即日起，各级官吏薪俸将予提升，施行‘高薪养廉’之策，使贤能者无后顾之忧，使贪婪者无借口可寻！”
此告一出，全城震动！人们围观议论，起初是震惊于竟真有人敢顶风作案，随即是对判决之严厉感到凛然，最后是对那“高薪养廉”的新策议论纷纷。
“主公这是动真格的了！”
“杀一儆百！看谁还敢走歪门邪道！”
“罚得真重啊……不过也是活该！”
“高薪养廉？这倒是个新说法……要是当官的俸禄真的够高，或许……”
“主要还是主公眼里揉不得沙子！公平，看来不是说说而已。”
舞弊案的处理，如同一盆冰冷的雪水，浇灭了一些人心中侥幸的邪火，却也如同投入滚油的冰块，让“公平”二字在民众心中变得更加真实、沉重而可信。那些原本因出身寒微而忐忑的考生，心中多了几分底气；那些期盼子弟出头的家庭，也更深切地感受到了这次选拔的分量。
风波过后，放榜之日终于到来。
这天，望北城中心广场再次人山人海，但气氛与考试时截然不同，充满了激动、紧张与期盼。数面巨大的木牌被竖立起来，上面贴着长长的榜单，按照“理论综合”、“医疗专业”、“农殖专业”、“工程专业”、“技术研发兴趣”等类别，以朱笔书写着录取者的考号与姓名（为防骚扰，暂不公布详细住址）。考功司与内政院人事司的吏员在一旁维护秩序，高声宣读着榜单名次和后续安排。
理论综合榜前列，几个名字引起关注。“甲等第三名，孔谦”——那位温润儒生果然榜上有名，成绩优异。“甲等第八名，田文镜”——那位傲气的阳城田氏子弟，虽然未入三甲，但甲等第八的成绩也足以证明其确有才学，只是不知他面对这个并非顶尖的排名，心中作何感想。榜单上还有数名女性名字，虽排名不算最前，但赫然在列，足以让不少观者啧啧称奇。
医疗专业榜上，“淳于意”的名字高居榜首，其理论与实操均获极高评价，白芷在评语中盛赞其“见识广博，思路清晰，尤擅辨证”。老人此刻抚着长须，脸上露出欣慰的笑容，身边的小童雀跃不已。
农殖专业榜中，多名农家子弟和熟悉田事的考生名列前茅，他们的名字或许质朴，但代表着实实在在的农耕经验与对新政技术的快速接受能力。
工程专业榜更是匠人们的舞台，许多名字都与各工坊熟知的巧手对应起来。那位试图行贿的窑主之子，其考号所在位置已被朱笔画去，留下一个刺眼的空白，无声地警示着众人。
技术研发兴趣榜人数最少，但含金量极高。上榜者多是思维活跃、提出各种奇思妙想的年轻人或经验丰富的老师傅，他们的名字旁还有简短的评语，如“于水力应用颇有巧思”、“对新材料方向嗅觉敏锐”等。
每念出一个名字，人群中便爆发出一阵欢呼或羡慕的叹息。上榜者本人或狂喜，或哽咽，或不敢置信地揉着眼睛；其家人朋友则与有荣焉，喜气洋洋。落榜者自然是垂头丧气，满面愁容，有人当场痛哭，有人黯然神伤。
然而，与以往任何一次类似场合不同的是，尽管有落榜的哀愁，但大规模的怨愤或不公的喧嚣却很少。舞弊案的雷霆处理犹在眼前，那空白的考号和矿场苦役的下场，让所有人都清醒地认识到，这次选拔的严肃与公平。你可以哀叹自己技不如人，准备不足，却难以质疑榜单的公正性。
更何况，人事司的吏员在宣读榜单后，再次高声宣布：“主公林凡有令：林谷求贤若渴，此次选拔仅为开端！自明年开始，每年将定期举行‘专项技能测试’与‘吏员基础考核’，为各类人才提供持续晋身之阶！此次落榜者，可总结经验，继续学习，下次再战！望北城‘林谷学院’不日将正式开课，设有夜校、短期培训班，欢迎有志者报名进修！”
此言一出，如同给众多失落者心中注入了一股暖流和新的希望。一次失败，并非终身无望！只要肯学肯干，还有无数次机会！学院的大门，更是向所有人敞开！
放榜的热潮持续了整整一日。上榜者开始陆续接到通知，前往指定地点进行身份复核、面谈，并等待具体的职位分配。一张张新鲜的面孔，带着憧憬与些许忐忑，开始进入林谷的各个衙门、工坊、学院。他们之中，或许就有未来的能吏干臣、技术巨匠。
林凡站在议政厅的高处，望着广场上逐渐散去却依然兴奋议论的人群，望着那些手持录取文书、步履匆匆走向新起点的年轻身影，心中感慨。舞弊的插曲是一场必要的淬火，让“公平”更加纯粹；而放榜与后续制度的宣布，则像播种，将希望与奋斗的种子，深深埋进了这片沃土。林谷的血液，正在悄然更新，变得更加鲜活，更有力量。而他的目光，已经投向了更远处，那些新晋人才即将奔赴的岗位，以及他们将要共同开创的未来。