震天的喊杀声与绝望的哀嚎，在黎明前最黑暗的时刻渐渐平息，取而代之的是一种劫后余生的诡异寂静，以及更加浓郁、几乎凝成实质的血腥与焦糊气味。火光依旧在联军大营的某些角落顽固地燃烧着，映照着满地的狼藉与尸骸，勾勒出一幅地狱般的景象。
持续多日的镇荒城攻防战，终于以联军统帅胥犴战死、羌戎大首领赫连勃勃重伤被俘、近八万大军或死或俘或逃的惨败而告终。当幸存的联军士兵发现抵抗无望，而镇荒城的军队开始有条不紊地清剿时，残存的意志彻底崩溃，成建制的抵抗消失了，剩下的只有零星的绝望反扑和大量的跪地乞降。
朝阳初升，金色的光芒刺破晨雾，洒在这片刚刚经历浩劫的土地上，却无法驱散那弥漫的死亡气息，反而将战场的残酷照得更加清晰、触目惊心。
林凡站在依旧巍峨的西城墙上，俯瞰着城外那片广阔的战场。他的脸上没有胜利者常见的狂喜，只有深深的疲惫和一种沉重的平静。战争结束了，但结束，仅仅意味着另一个开始。
“传令，”他的声音因为连日的指挥而有些沙哑，却带着不容置疑的决断，“按照预定方案，立刻开始清扫战场。第一步，步兵营派出所有尚能行动的士兵，结成战斗队形，仔细甄别战场上的每一具‘尸体’，确保没有敌军伪装或重伤未死者暴起伤人。第二步，征调城内所有可用的青壮年民夫，在步兵营的警戒下，迅速收集、清点所有战场遗落的武器、甲胄、旗帜、粮秣等一切可用物资。第三步，待战场清理完毕，由内卫司接手，看押所有俘虏，负责将所有尸体，无论敌我，进行集中、登记，然后运往指定地点深埋，务必防止瘟疫发生！”
命令被迅速而高效地传达下去。疲惫却目光坚定的镇荒城士兵们，首先踏出了城门。他们以连、排为单位，相互掩护，手持长枪或钢刀，小心翼翼地行走在尸山血海之间。遇到倒伏的敌军，无论看似生死，都会用长枪谨慎地捅刺检查。偶尔，确实有装死或昏迷的敌军在受到刺激后猛地跃起，但立刻就会被数支长枪同时刺穿。这个过程冷酷而必要，是为了保障后续人员的安全。
确认区域安全后，早已组织好的民夫队伍，在内政司人员的带领下，推着板车，拿着箩筐，开始了繁重的清扫工作。叮当作响的兵器、破损或完好的皮甲、散落的箭矢、甚至是一些士兵随身携带的私人物品，都被分门别类地收集起来，堆放在指定的临时堆放点。这些，都将是镇荒城宝贵的战后补充。
“主公，”铁叔来到林凡身边，他甲胄上满是干涸的血迹，但身姿依旧挺拔，“初步清点，俘获敌军约两万三千余人，其中约半数带伤。胥犴的尸体已在其中军大帐附近找到，身中数箭，应该是死于乱军之中。赫连勃勃被石头那小子砸成重伤，现已押入城内大牢，由内卫司严加看管。”
林凡点了点头，胥犴的死，算是了结了这场兵临城下的直接恩怨，但他心头并无多少快意。战争，从来都不是值得庆贺的事情。“我军伤亡情况如何？”
铁叔的神色黯淡了一下，从怀中取出一份初步的统计竹简：“步兵营阵亡三百八十七人，重伤失去战力者一百零五人，轻伤者几乎人人带伤。骑兵营阵亡五十一人，伤三十余。特种营……阵亡九人，伤十五人。总计阵亡近四百五十人，重伤逾百。”
每一个数字背后，都是一个曾经鲜活的生命，是林谷的一份子。林凡沉默了片刻，才缓缓道：“厚葬所有阵亡将士，立碑纪念。重伤者，济世院务必全力救治，不惜代价。抚恤事宜，由内政司会同军枢院尽快拟定章程，务必让烈士家眷无后顾之忧。”
“是！”铁叔沉声应道，他明白这些举措对于凝聚人心的重要性。
这时，荆竹也快步走来，脸上带着一丝振奋：“主公，初步清点战场缴获，收获巨大！收缴完好及可修复的青铜、铁质兵器超过三万件，各类甲胄（以皮甲为主）约八千副，弓弩约五千张，箭矢无数，尚在统计。粮草虽被柴狗他们烧了大半，但也抢救出部分，约可支撑我军一月之用。此外，还有大量营帐、车辆、牲畜（主要是未被宰杀完的战马）以及联军携带的金银、布帛等财货。”
这些物资，对于刚刚经历大战、消耗巨大的镇荒城而言，无疑是雪中送炭，极大地缓解了资源压力，也为接下来的恢复和发展奠定了基础。
“很好，”林凡微微颔首，“所有缴获，登记造册，统一入库。兵器甲胄，可修复的交由工程院处理，无法修复的回炉重造。金银财货，充入公库，用于战后抚恤和建设。”
随着命令的执行，城外的景象开始发生变化。民夫们如同勤劳的工蚁，将有用的物资一点点搬空。随后，在内卫司士兵冰冷的注视下，大量的俘虏——那些昨日还凶神恶煞的敌人，如今面如死灰、眼神麻木——被驱赶着，开始清理战场上最令人触目惊心的部分：尸体。
一具具冰冷的、残缺不全的尸体被抬上板车，堆积如山。敌我的尸体被分开处理，但最终都将被运往远离水源和城区的指定地点，挖掘巨大的深坑进行掩埋。石灰被大量运送过来，准备撒入坑中，以最大程度地防止疫病发生。空气中弥漫的，除了血腥，又开始混杂进生石灰的刺鼻气味和泥土的腥味。
这是一项沉重而压抑的工作，但对于经历过生死考验的镇荒城军民而言，这是必须完成的使命，是为了活下去，为了更好的明天必须付出的代价。
林凡没有在城头久留。他走下城墙，亲自前往济世院设立的临时伤兵营探望伤员，又去查看了俘虏的安置情况和物资的清点入库。他所到之处，军民们纷纷投来崇敬、感激的目光，但他只是微微点头示意，更多地是在观察、在思考。
战争的胜利，解除了迫在眉睫的生存危机，但也将他和他的林谷，推上了一个更广阔、也更危险的舞台。邢国和羌戎背后的势力绝不会善罢甘休，周边的其他国家和势力，在得知镇荒城拥有如此强大的防御力量和“奇技淫巧”后，又会作何反应？是觊觎，是恐惧，还是联合打压？
内部，如何消化这场战争的成果（包括大量的俘虏和缴获），如何安抚阵亡将士的家属，如何奖励有功之臣，如何调整因战争而高度集中的权力结构，如何将主要精力从军事斗争重新转移到内政建设和技术发展上来……千头万绪，都需要他这位最高决策者来厘清和决断。
硝烟渐渐散尽，但弥漫在镇荒城上空的，不仅仅是战火的余烬，还有对未来的凝重思考与隐隐的期待。百废待兴，前路漫漫。林凡知道，真正的挑战，或许才刚刚开始。他回到议政厅，看着墙上那幅日益精细的九州地图，目光渐渐变得深邃而坚定。无论前方是风是雨，他和他所建立的这个新兴势力，都必须走下去。