货栈里弥漫着腐烂鱼虾和潮湿木头的混合气味，呛得人喉咙发痒。窗外，姑苏城南区的夜色并不宁静，远处醉仙楼的火光将半边天映成诡异的橘红色，哭喊声、奔跑声、兵刃交击声隐隐传来，如同这座繁华城池溃烂的伤口正在化脓。
墨神风靠在歪斜的门板后，透过缝隙紧盯着河岸方向。那艘黑船已经彻底停稳，如同一条蛰伏的巨鳄，悄无声息地融入了码头林立的桅杆阴影中。船头那几个披着蓑衣的身影已经不见，想必是登了岸。
“铁浮……”他无声地咀嚼着这两个字。武朝最为臭名昭着的爪牙，直属皇室，专司镇压、缉拿、刑讯一切“不臣”。他们腰间的铁链并非装饰，而是令人闻风丧胆的奇门兵器“锁魂链”，据说能禁锢真气，专克武者。没想到他们的触角已经伸到了江南腹地，而且来得如此之快。墨沧明……或者他背后的武朝势力，动作比预想的还要迅猛。
胸口的内袋里，《天工开物》散发出的灼热感并未因远离醉仙楼而消退，反而像是与远处那艘黑船产生了某种诡异的共鸣，一阵阵发烫，烫得他心口皮肤生疼。那新浮现的“人在局中”四个字，如同冰冷的嘲讽。
他收回目光，看向蜷缩在角落一堆废弃麻袋上的阿瑶。她似乎被远处的喧嚣惊扰，眉头微蹙，但呼吸还算平稳。火光透过破窗，在她苍白的脸颊上投下明明灭灭的光影。腕上那道淡金色的纹路，在昏暗的光线下，似乎比之前更清晰了一些。
守鼎人后裔……她的血，能唤醒机关灵体。老者的话语和眼前少女虚弱的身影重叠，让墨神风感到一阵沉重的压力。他保护她，不仅仅是因为承诺，更因为她是破局的关键，是这乱世中一丝微弱的、却不容熄灭的火种。
他低头摊开自己的左手。掌心那几道赤红色的纹路，颜色果然更深了，如同烧红的烙铁留下的印记，边缘已经蔓延过了腕线，正向小臂延伸。每一次动用墨血催动机关术，这纹路就活跃一分，带来一种难以言喻的燥热和力量感，同时也伴随着隐隐的不安。墨门典籍中，从未记载过修炼墨血会出现此种异状。
不能再待在这里了。铁浮屠的出现，意味着搜捕网正在收紧。这处临时藏身点并不安全。
他走到阿瑶身边，轻轻拍了拍她的肩膀。“阿瑶，我们得走了。”
阿瑶睁开眼，眸子里还带着初醒的迷蒙，但很快被警惕取代。她没有多问，只是点了点头，挣扎着想自己站起来，却因为虚弱而晃了一下。
墨神风伸手扶住她，触手之处，女孩的肩膀单薄得令人心惊。“能走吗？”
“嗯。”阿瑶低低应了一声，借着他的力道站稳。
就在这时，货栈外传来了脚步声，沉重而整齐，伴随着金属甲叶摩擦的细碎声响，绝非寻常百姓或码头苦力。
墨神风眼神一凛，立刻吹熄了手边那盏从废弃杂物里翻出的、只剩半截灯油的油灯。货栈内顿时陷入一片黑暗，只有远处火灾的光晕和透过破洞的微弱月光，勾勒出物体模糊的轮廓。
他拉着阿瑶，迅速退向货栈最深处，那里堆叠着一些蒙尘的空木箱，形成了一个勉强可以藏身的死角。两人屏住呼吸，紧贴着冰冷的墙壁。
脚步声在货栈外停下。
“……搜这边。统领有令，任何可疑人等，格杀勿论。”一个冰冷沙哑的声音响起，不带丝毫感情。
“是！”几个声音同时应和。
紧接着，是木门被粗暴踹开的巨响。腐朽的门板根本经不起这样的力道，轰然向内倒塌，溅起一片灰尘。
月光和远处的火光一同涌入，照亮了门口几个高大的身影。他们果然披着厚重的蓑衣，但蓑衣下隐约露出暗沉色的金属甲胄轮廓。脸上覆盖着只露出双眼的金属面罩，眼神在黑暗中闪烁着幽冷的光。腰间缠着的，正是那标志性的、一环扣一环的乌黑铁链——锁魂链。
为首一人，身材尤为魁梧，他站在门口，如同铁塔般堵住了大部分光线。他锐利的目光如同鹰隼，缓缓扫过货栈内部。空气中弥漫的灰尘在他面前飞舞。
墨神风能感觉到阿瑶的身体瞬间绷紧，他轻轻按了按她的肩膀，示意她不要动。他自己则缓缓调整呼吸，将自身存在感降至最低，如同墙角阴影里的一块顽石。逆鳞刀被他反手握在身后，刀柄上传来的冰冷触感，稍微压制了一下肋间伤口因紧张而加剧的疼痛。
那铁浮屠统领的目光在货栈内扫视一圈，最终落在了他们刚才栖身的角落，那里还残留着有人待过的痕迹，麻袋有明显的凹陷。
他迈步走了进来，金属靴底踩在布满污秽的地面上，发出沉闷的声响。身后的几名铁浮屠也鱼贯而入，分散开来，开始用手中的铁链拨动检查那些废弃的木箱和渔网。
墨神风的心沉了下去。这样搜下去，被发现只是时间问题。他袖中的机关簧片所剩无几，右臂的钢刺卡滞，面对数名装备精良、专克武者的铁浮屠，硬闯成功率极低。
就在一名铁浮屠的铁链即将扫到他们藏身的木箱堆时——
“哗啦！”
货栈靠近河岸的那一侧，突然传来一声巨响，像是什么重物落水的声音。
所有铁浮屠的动作瞬间停滞，目光齐刷刷转向声音来源。
那统领冷哼一声：“去看看！”
两名铁浮屠立刻转身，快步冲向货栈临河的那个破败窗口。
机会！
就在那两名铁浮屠的注意力被吸引，其余人也微微侧身的刹那，墨神风动了！
他没有选择从门口突破，那里还有铁浮屠把守。而是猛地一脚踹向身前堆叠的木箱！
“轰隆！”
木箱倒塌，发出巨大的声响，尘土飞扬，瞬间遮蔽了视线。
“在那边！”铁浮屠们立刻被这动静吸引，锁魂链如同毒蛇般扬起，就要向木箱倒塌的方向卷去。
然而，墨神风在踹倒木箱的同时，已经拉着阿瑶，身形如同鬼魅般向相反的方向——货栈侧面一个被烂渔网半遮半掩的破洞窜去！
“想跑？”那铁浮屠统领反应极快，几乎在墨神风动作的瞬间就判断出了他的意图。他并未被木箱倒塌的假象完全迷惑，手臂一振，腰间的锁魂链发出一声刺耳的锐鸣，如同活物般激射而出，直取墨神风的后心！
链未至，一股阴寒刺骨的气息已经先行笼罩而来，仿佛能冻结血液，麻痹经脉。这就是锁魂链的可怕之处！
墨神风感到背后寒毛倒竖，他知道绝不能硬接。千钧一发之际，他猛地将阿瑶向前推开，自己则借着前冲的势头拧身，反手挥出了逆鳞刀！
没有璀璨的刀光，没有惊天动地的气势。在龙气禁制的压制下，在身负重伤的情况下，他这一刀，只剩下最纯粹、最凝练的杀意与技巧。刀身划过一道暗沉的弧线，精准地劈在了锁魂链的前端三寸之处——那是这条链子真气流转最微弱的一个节点！
“叮！”
一声极其清脆，甚至有些刺耳的金铁交鸣声炸响！
逆鳞刀与锁魂链碰撞处，爆开一溜细碎的火星。
墨神风只觉得一股极其刁钻阴寒的力量顺着刀身逆冲而上，整条右臂瞬间酸麻，几乎握不住刀柄。喉头一甜，一股腥气涌上，又被他强行咽下。肋骨处的伤口更是传来撕裂般的剧痛。
而那铁浮屠统领也是身形微微一晃，眼中闪过一丝惊异。他显然没料到，这个看起来年纪不大、还带着累赘的小子，在重伤之下，竟能如此精准地找到锁魂链的薄弱点，并硬接他一击。
就借着这短暂的阻滞，墨神风已经拉着被推出去的阿瑶，撞破了那面由烂渔网和朽木构成的墙壁，滚入了货栈外的黑暗之中。
“追！”铁浮屠统领怒喝一声，率先冲出。其余铁浮屠也立刻跟上。
货栈外是一条狭窄潮湿的巷道，堆满了垃圾，污水横流。墨神风顾不上许多，拉起阿瑶，沿着巷道发足狂奔。身后，铁浮屠沉重的脚步声和锁魂链拖曳在地上的刮擦声紧追不舍。
姑苏城南区复杂的巷弄成了他们暂时的庇护所。墨神风对这里并不熟悉，只能凭借本能和远处火光提供的大致方向，不断拐弯、钻隙，试图甩掉身后的追兵。
阿瑶被他半拖半抱着，脸色更加苍白，呼吸急促，显然已经到了极限。
这样下去不行！
墨神风目光急速扫过周围，看到前方不远处有一条更窄的、几乎只能容一人通过的缝隙，似乎通向另一片密集的棚户区。他毫不犹豫地拉着阿瑶钻了进去。
缝隙尽头，果然是一片低矮破败的棚户区，房屋歪歪扭扭地挤在一起，晾晒的破旧衣物在夜风中飘荡，如同招魂的幡。
他带着阿瑶躲进两间棚屋夹角形成的一个极其隐蔽的阴影里，这里堆满了捡来的破烂，气味难闻，但暂时避开了追兵的视线。
两人紧紧靠在一起，能清晰地听到彼此剧烈的心跳和压抑的喘息声。
脚步声在巷口停顿了一下，似乎失去了目标。随后，是铁浮屠统领冰冷的声音：
“分头搜！他们跑不远！通知各城门，加强盘查，尤其是携带书卷、带有北地口音，或身上有伤的一男一女！”
脚步声分散开来，逐渐远去。
墨神风稍稍松了口气，但精神依旧紧绷。他低头看向怀里的阿瑶，发现她正仰头看着自己，那双清澈的眸子里，映照着远处模糊的火光，也映照着他此刻略显狼狈却异常冷峻的脸。
“谢谢……”阿瑶的声音很轻，带着虚弱，却异常清晰。
墨神风摇了摇头，刚想说什么，胸口的内袋猛地传来一阵剧烈的灼痛！比之前任何一次都要强烈！
他闷哼一声，下意识地伸手捂住了胸口。
几乎与此同时，阿瑶也低呼一声，捂住了自己的手腕。那道淡金色的纹路，此刻正散发出微弱却清晰的金光，在黑暗中忽明忽灭。
《天工开物》与守鼎人血脉，再次产生了共鸣。
墨神风强忍着灼痛，迅速掏出油布包裹的书册。解开油布，只见那泛黄的书页无风自动，飞快地翻动着，最后停留在某一页。原本“鼎在人为”和“人在局中”字迹的下方，又浮现出了新的、更加细密复杂的纹路，那纹路扭曲盘绕，隐隐构成了一幅……地图的轮廓？
而地图的一角，有一个微小的光点，正在缓缓闪烁，位置似乎就在……姑苏城内？
墨神风瞳孔骤缩。
难道……九鼎的残片，或者与鼎相关的秘密，就藏在这姑苏城中？
就在这时，一阵极其轻微的、仿佛齿轮转动的“咔哒”声，从不远处另一条巷子里传来。
墨神风猛地抬头，循声望去。
只见月光下，一个佝偻的身影推着一辆独轮车，正慢吞吞地走过。那身影看起来像个普通的农夫或者捡拾垃圾的老人，衣着破烂，步履蹒跚。
然而，墨神风的目光却死死盯住了那辆独轮车。车轮碾过不平的石板路，发出的并非木轮应有的“吱呀”声，而是那种极其细微、规律、属于精密机关的“咔哒”声。
更让他心头一跳的是，在那老人走过一个积水洼时，浑浊的水面倒映出他低垂的面孔一角——那下颌的线条，以及耳后隐约露出的一点金属光泽……
是那个在醉仙楼交手后，给他留下铜牌，指引他找到墨沧明的老者！
他没死？而且，他似乎刻意在这个时候，以这种方式出现在附近……
墨神风握紧了手中的《天工开物》，书页上那幅刚刚浮现的、指向姑苏城某处的地图轮廓，似乎与远处那老者佝偻的背影，产生了一种无形的联系。
铁浮屠在搜捕，墨沧明已叛变，神秘的守鼎人后裔在身边，《天工开物》显现新线索，而那个身份不明的老者再次现身……
姑苏城这一潭水，比他想象的还要深，还要浑。
他低头，看着书页上闪烁的微光，又抬眼望向老者消失的巷口，眼中闪过一丝决然。
局已入，唯有前行。
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