寒州都督府议事厅，烛火通明。
林牧之指尖摩挲着海图边缘，目光凝在标注古国舰队的红色箭头上。羊皮图纸被捻出细毛，在灯下微微发颤。
探船今晨回报，敌舰已至三百里外。
他声线压低，字字砸在寂静里。
郑知远猛然按紧腰间刀柄，额角疤痕抽动。比预估早了五天...这群豺狼嗅到腥味了。
不是嗅到，是有人递了消息。苏婉清指尖攥住算盘珠子，啪地清响，三日前雍京旧臣府邸夜宴，有海商打扮的生面孔出入。
她推过一页账册，墨迹未干的数字缠着线索。
采购火药的数量，比报备多出三成。
赵铁柱突然从机械图里抬头，喉结滚动着反复检查螺栓草图。战船蒸汽阀的铜料...被卡在临州码头。
他摊开手掌，厚茧沾着机油：说是漕运拥堵，可我查过，码头空着一半泊位。
林牧之瞳孔微缩。
看来有人等不及了。
他忽然挥袖扫开海图，露出底下疆域沙盘。寒川铁骑的小旗插遍中原，可沿海的蓝旗正被血色包围。
说说，怎么拆这招棋？
打正面。郑知远眉峰上挑，刀鞘重重点向沙盘，新练的火炮队埋伏鹰嘴湾，等敌舰进窄道，轰他个首尾难顾！
他掌心汗湿，在沙盘边沿按出指印。
可他们若分兵绕后...苏婉清耳尖泛红，算盘疾响，粮草只够撑半月，水师主力被牵制，陆上恐有内应作乱。
她突然揪紧衣角：别忘了霞谷的教训。
满室只剩烛火噼啪。
蒸汽机。赵铁柱闷声挤出三个字，突然抓起炭笔在墙上疾画。铁轨线路奔腾而出，绕过海岸直插敌后。
把后装炮拆上列车，一夜能布三道防线。
他反复描粗一条支线，炭粉簌簌落下：但需五百匠人赶工...眼下最多凑出三百。
林牧之忽然轻笑。
他抓起朱笔在沙盘上划出赤红弧线，穿过山脉，截断河道，最后钉在古国舰队侧翼。
没有匠人，就用俘虏。
你疯了？郑知远脱口而出，狄人战俘刚归降半月，万一临阵倒戈...
所以要让利刃更痛。林牧之语速加快，朱笔狠狠圈住海岛，岛津义久不是想买火炮技术？给他三成，换他倭舰堵住南洋退路。
苏婉清倒抽冷气：这是养虎为患！
怕什么？林牧之忽然扯下发带，任由碎发遮住锐眼，等打完古国，下次火炮升级的图纸...还在我怀里揣着。
他敲敲太阳穴，扬起嘴角。
骤雨敲窗，夜风卷入腥潮。
赵铁柱突然蹲下检查地砖缝隙，指甲抠出半截烧焦的纸边。他猛地抬头，瞳孔缩成针尖。
昨夜工坊走水...不是意外。
众人倏然变色。
苏婉清算盘珠子哗啦啦散落一地。她弯腰去捡，指尖触到冰凉的铜珠，突然顿住。
看守仓库的刘管事，今早告假还乡了。
她声音发颤：他闺女上月嫁给了皇甫家旁支。
死寂裹住每个人的喉咙。
郑知远突然踹翻矮凳，钢刀出鞘三寸：我现在就去摘了那老贼的头！
站住。
林牧之摩挲着海图褶皱，忽然将朱笔掷进笔洗。赤色在水中漫开，如血雾缠绕。
皇甫嵩巴不得我们自乱阵脚。
他抓起茶壶仰头猛灌，水迹顺着下颌淌进衣领。再开口时，嗓音淬了冰。
让暗卫把刘管事回来，要活的。
雨更急了，烛火狂跳。
苏婉清默默捡齐算珠，忽然从袖中抽出一卷清单：这是各州粮仓的暗账，三处数字对不上。
她指尖点住某行，指甲泛白：若战时这三处同时失火...
好一招釜底抽薪。林牧之抓起清单细看，忽然冷笑，可惜算盘打得太精了。
他撕下那页纸凑近烛火，火舌舔上墨迹时，眼底亮得骇人。
明日开仓放粮，就说...防潮晾晒。
赵铁柱猛地站起，敦实身躯挡住半壁灯光：库房重地，万一暴民...
没有暴民。林牧之碾灭纸灰，恰好领到陈粮的饥民，和路过的学堂童子军。
他朝苏婉清挑眉：记得让童子军唱那首《寒川粮满仓》。
郑知远怔了怔，突然拍腿大笑：妙啊！让百姓盯着粮仓，看谁敢动手脚！
笑声未落，林牧之已敛容。
老郑，你的活儿最险。
他抽出一支令箭抛过去：带火炮队连夜赶赴鹰嘴湾，但要走明路——让沿途探子都看见寒川军仓皇驰援。
郑知远接住令箭，掌心渗出薄汗：你要诱他们提前进攻？
是请君入瓮。林牧之转头望向雨幕，岛津的倭舰该到指定位置了。
窗外突然电闪雷鸣。
白光掠过他侧脸，映出唇角一丝孤注一掷的弧度。
十面埋伏...现在只差东风。
更鼓敲过三响，议事厅门扉洞开。
众人踏雨离去前，林牧之忽然唤住赵铁柱。
蒸汽阀的铜料...他解下腰间令牌扔过去，带我的亲卫去临州码头，若有人阻拦——
令牌在赵铁柱掌心沉甸甸发烫。
就说奉命征用叛党赃物。
铁匠喉结滚动，重重嗯了一声。他转身迈入雨幕，反复喃喃着，像在给自己鼓劲。
苏婉清落在最后，指尖还绞着衣角。
牧之...她突然轻声问，若东风不来？
林牧之正俯身拾起散落的算珠。
闻言动作一顿，朱红算珠在指间捻得滚烫。
那便烧了这身官袍。他忽然将算珠塞回她掌心，指尖相触时带着灼人的温度，我带你去西域卖火柴。
她耳尖唰地通红，攥紧算珠扭头便走。
到门边却停住，声音混着雨声飘回来。
...
火柴配方，我昨晚改良过了。
林牧之望着她消失在廊下，突然低笑出声。
笑着笑着，他抬手覆住眼。
烛影在墙上摇晃，像极了许多年前寒川县衙那盏孤灯。那时他只有一纸图纸、满城饥民，和不肯认命的狠劲。
现在他有铁骑千军、万里疆土。
却依然要赌一场东风。
指尖落下时，他眼底已是一片沉静。
来人。
亲卫应声而入。
传令沿海烽火台...即日起，狼烟不熄。