大年初八的天刚蒙蒙亮，四九城的街头就有了动静——这是各大工厂开工的日子，肉联厂的铁门更是早早敞开，透着新年的生机。周晋冀穿着一身笔挺的蓝色工装，胸前的厂徽擦得锃亮，手里捧着一沓红包站在门岗旁，眼神里满是精气神。
“王师傅，新年好！这是你的开工利是！”“老李，家里年过得舒坦不？”职工们骑着自行车陆续赶来，车铃叮当作响。周晋冀一一递过红包，每个红包里都装着十块钱——在这粮食紧俏的灾年，这金额既够让大家欢喜，又不会因太过张扬遭人非议。
“谢谢厂长！”拿到红包的工人个个喜笑颜开，往年十块钱能买半袋白面，对寻常人家来说已是不小的实惠。七点整，厂区的集合哨准时吹响，百余名职工迅速在空地上列队，深蓝色的工装整齐划一，连呼吸都透着一股劲。
周晋冀走上临时搭建的高台，目光扫过一张张熟悉的脸——这些大多是从北边跟他过来的老兄弟，手上的老茧、脸上的风霜，都是共过苦的印记。他清了清嗓子，声音透过扩音喇叭传开，沉稳又有力：“兄弟们，现在市面上是什么日子，不用我多说。粮食紧、物资缺，多少双眼睛盯着咱们肉联厂。”
“所以咱们今年就守一个规矩：低调，再低调！”他抬手往下压了压，语气愈发郑重，“把猪肉卤得香、把账目算得清、把活儿干得实，绝对不能让人挑出半分毛病。今天过后，去年的利润就要按规定上缴，我希望诸位拿出十二分精神，踏踏实实干好本职工作。”
“都是过过苦日子的老兄弟，我不多说虚的。”周晋冀的目光变得温和，“好好干，厂里绝不会亏了大家，咱们一起把日子过红火！”
“好！”台下响起雷鸣般的回应，不少老职工红了眼眶。动员结束后，工人们拎着工具往车间走，脚步轻快得像是踩了风，机器的轰鸣声很快在厂区里响起，驱散了冬日的冷清。
周晋冀刚在办公桌后坐定，泡上一杯热茶，办公室的门就被轻轻敲响。“进来。”他抬眼一看，是车间主任赵刚，手里攥着个磨得发亮的笔记本，脸上带着几分为难的神色。
“厂长，您过年期间走亲访友忙，街道办的王主任找过我两回，没好意思打扰您。”赵刚搓了搓手，在对面椅子上坐下，“这不是开春了嘛，从外地逃荒来投奔亲戚的人特别多，咱们街道就收留了九十多个，住的地方挤不下不说，吃饭都成了大问题，王主任是来求咱们帮衬一把的。”
“帮衬？具体是怎么个说法？”周晋冀端着茶杯的手顿了顿，他知道街道办平时对肉联厂多有照拂，比如协调厂区周边的居民矛盾、帮职工办理户口相关手续，从来都很爽快，如今对方开口，他不能不管。
“是想让咱们匀几个临时工名额。”赵刚叹了口气，“王主任说，都是些实在过不下去的人家，只要给口饭吃，什么脏活累活都愿意干。可咱们厂您也清楚，现在原料供应不稳定，生产线的人手其实已经够了，再多招人，成本就上去了。”
周晋冀手指轻轻敲击桌面，沉思片刻后眼睛一亮，有了主意：“名额不能多，最多十个，多了厂子确实扛不住。你回王主任话的时候提一句，优先挑年轻未婚的女性——咱们厂还有五个伤残老兵，手脚不利索，找对象一直没着落。要是能招些品行端正的姑娘来，既能帮街道解决困难，又能给咱们的职工搭个桥，岂不是两全其美？”
赵刚猛地一拍大腿，起身道：“厂长您这脑子转得真快！咱们厂福利在周边是顶好的，猪肉、白面按月发，姑娘们来了肯定愿意留。那些老兵兄弟为国家流过血，都是一起上过战场的弟兄；咱们帮他们解决终身大事，也是应该的！”
“还有一点。”周晋冀补充道，“招来的临时工先集中培训一周，让老技工带着熟悉流程。要是表现好，手脚麻利、为人踏实，以后厂里有正式工名额，就优先考虑她们。咱们办厂不光是为了挣钱，也得让跟着咱们的人有奔头。”
赵刚连连点头，揣着主意匆匆离去。周晋冀刚把茶杯里的茶续上，办公桌上的黑色电话就“叮铃铃”响了起来，是工业局的专线。他拿起听筒，就听见局长秘书熟悉的声音：“周厂长，下午三点局里有年度生产调度会，您可别忘了准时参加。”
“放心，我一定准时到。”挂了电话，周晋冀走到窗前，望着车间里忙碌的身影和升起的袅袅蒸汽，嘴角扬起一抹坚定的笑意。大年初八的阳光透过玻璃洒在办公桌上，暖融融的——新的一年，新的开始，这硬仗，他接下了。