韦沉瑞比蒋卓年长几岁，又在外游学，见识更广，闻言眉头立刻紧紧锁起，他将酒杯往桌上一顿，声音沉了下来：“岂有此理！这不合规矩。
世间的山匪纵然为恶，也讲三分道义，赈灾的银粮乃是救命之物，关乎无数百姓生死，绿林道上有不成文的规矩，绝无人敢去打这个主意！谁若做了这等断子绝孙的恶事，是要被其他同道唾弃，再无立锥之地的！”
他话音一落，方怀瑾脑子转得极快，脸色瞬间就白了，失声道：“二郎的意思是……那、那就不是真的山匪了？是……有人故意……”他不敢再说下去。
蒋卓反应稍慢半拍，此刻也猛地明白过来，惊得倒吸一口凉气，脱口而出：“是刺杀！有人要刺杀太子殿下？！”
雅间内的气氛骤然变得凝重起来。窗外松酌楼的喧嚣仿佛隔了一层，三个年轻人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与忧惧。
韦沉瑞握着酒杯的手指微微收紧，甘州之行，远比他想象的更为凶险。
甘州灾情远比八百里加急奏报上更为严重的消息，此刻已如一块沉重的阴云，彻底笼罩在京城上空。
朝堂之上，气氛压抑得几乎让人喘不过气。
龙椅上的皇帝面色铁青，听着户部官员陈述甘州惨状，最终咬牙又从本就捉襟见肘的国库里挤出了一笔银子，交由定国公世子即刻押送往甘州。
然而，这点银子与蔓延数州的灾情、数十万嗷嗷待哺的灾民相比，无异于杯水车薪。
有老臣颤巍巍出列，还想再陈情，恳请皇上再拨些款项。
皇帝却像是被触及了逆鳞，猛地一拍御案，声音带着压抑不住的怒火与疲惫：“不够？朕难道不知不够？！可国库还有多少银子，你们心里不清楚吗？若是再不够……若是再不够，就给朕挪北境的军饷去填甘州的窟窿！”
此言一出，满殿寂然。
北境军饷？那可是抵御强燕、维系边境安稳的根本！谁敢再说一个“不”字？
难道要让戍边的将士饿着肚子去跟燕国的铁骑拼命吗？
所有劝谏的话都被堵回了喉咙里，群臣只能深深垂下头，心中一片冰凉。
其实朝臣们的意思是让皇上削减万寿节的开销以做赈灾之用，如此以显皇上仁德！然而皇上并不肯松口，这就没办法了！
消息传到后宫，明懿公主的宫殿内，气氛更是焦灼。
太子是她一母同胞的亲兄长，自幼感情深厚。如今兄长远在灾情最重、局势最复杂的甘州，不仅要应对天灾，还要提防“山匪”，如今赈灾款项又如此不足……
灾民一旦绝望，被人稍加煽动，极易酿成民变，到那时，谁还管你是不是太子？刀剑之下，性命堪忧！
明懿公主急得在殿内来回踱步，纤长的手指紧紧绞着帕子，指甲几乎要掐进掌心。
她不能眼睁睁看着皇兄陷入绝境！
情急之下，她也顾不得太多规矩和避讳了，当下命令女官立刻出宫，秘密召见杜翩翩、韦沉璧与卢七娘。
这三人都素来与她交好，都是信得过的人，或许……或许能想出什么法子？
三人接到公主急召，心中已有猜测，匆匆入宫。
然而，面对如此国事难题，饶是她们平日再聪慧，此刻也深感无力。筹措银钱非一日之功，且数目巨大，她们纵有私己，于大局亦是沧海一粟。
更重要的是，此事牵涉朝政，稍有不慎，便会给家族带来祸事。
殿内气氛沉重，明懿公主看着她们沉默而无奈的神情，心中最后一丝希望也渐渐熄灭。
她不是不明事理的人，知道此事强求不得，心中虽失望，却也不好逼迫，只得强打精神，温言宽慰了几句，便命人送她们出宫。
韦沉璧随着杜翩翩、卢七娘默默走出宫殿。朱红色的宫墙巍峨，却仿佛一道无形的枷锁，将困局锁在其中。
她脑海中飞速闪过甘州的地图、太子的处境、朝堂的争执，以及公主那双充满焦虑与无助的眼睛……
就在即将踏出宫门的那一刻，韦沉璧脚步猛地一顿。
她停下脚步，对走在前面的杜翩翩和卢七娘快速低语了一句：“你们先走，我忽然想起件事，要回禀公主。”
不等二人反应，她便毅然转身，提着裙摆，沿着来路快步折返。
杜翩翩和卢七娘惊讶地看着她决绝的背影消失在宫道转角，面面相觑，却默契地没有多问。
守在殿外的宫人见去而复返的韦三小姐，也是一愣。
韦沉璧不等通传，深吸一口气，直接扬声道：“公主，臣女韦氏，有要事求见公主！”
殿内的明懿公主正对着窗外黯然神伤，闻声愕然回头，只见韦沉璧去而复返，独自一人站在殿门口，眼神清澈而坚定，带着一种破釜沉舟般的决然。
“三娘？你……”明懿公主疑惑道。
韦沉璧快步走入殿内，屏退左右，直到殿中只剩下她们二人，她才在明懿公主面前跪下，声音压得极低，却字字清晰：“公主，臣女方才思得一法，或可解燃眉之急。只是……此法恐令公主委屈。”
明懿公主此刻已是病急乱投医，一听有办法，哪里还顾得上什么委屈不委屈，她疾步上前，亲手扶起韦沉璧，紧紧握住她的手，眼中重新燃起希望的光芒，连声道：“快说！是什么法子？只要能为甘州百姓筹措到钱粮，莫说受些委屈，便是再难，本宫也愿意一试！”
韦沉璧示意公主近前，在公主耳边耳语几句，公主沉吟片刻，点了头。
当天，一个消息如同长了翅膀般从宫中飞速传遍京城：明懿公主为恭贺皇父万寿，发下宏愿，要亲笔书写“万寿图”以为祈福。为彰显四海升平、海晏河清之盛世气象，公主特邀京城千位百姓，共书此图，以聚万民之福。
消息一出，舆论哗然。
清流文士与部分官员闻之，不免皱眉，私下斥责明懿公主“不知民间疾苦”，“甘州饿殍遍野，竟还有心思搞这等华而不实的虚文”，简直是胡闹！