苏桐将铜印轻轻推至案前正中，指尖在边缘停了片刻。晨光斜照进来，印面泛起一层淡青色的光。她未及用茶，内侍已捧着厚厚一叠奏报快步而入。
四州急件，皆言难行。
顺安州禀报技院所需石料无处采买，民间匠户多推诿不接官工；湖州请增教员月俸，称现有银两难以维持学堂开销；常溪州更直言，派去主持技院的军匠虽有手艺，却看不懂图纸上的尺寸标记，几番试造皆废；最棘手的是平阳州，户部调款迟迟未到，地基尚未动土，地方官吏已在街头听闻民怨。
苏桐静坐片刻，提笔在每份奏报上批下“即查”二字，命人火速送交六部留守主事。她起身走到墙边，取下那幅十年进程图，目光落在“首期建设”一栏。原定三月内四州齐动，如今才不过十日，已有三州卡顿。
她唤来内侍：“持印往户部，特支令今日必须启用。四十万两分四路拨付，优先保障平阳与顺安。”
内侍领命而去。她转身翻开工部存档，一页页翻过陈年器械图样，纸页泛黄，线条粗疏，多沿旧制，未见改良。她合上册子，召来工造司主簿：“即刻遴选通晓算术、能解图样的小吏，组成参议组，三日内拟出简化施工手册。要让识字不多的匠人也能看懂。”
主簿迟疑：“若简化过度，恐失精度。”
“我们现在不是造御器，是建学堂。”她语气平直，“能让百姓住得稳的房子，才是好房子。你只管把尺寸标清，步骤列明，其余不必顾虑。”
主簿退下后，她取出去年科举落第士子名册，逐页翻阅。三千余人，皆通文墨，却因一试之差无缘仕途。她提笔写下新令：凡愿赴四州执教或协理工务者，三年期满经考核合格，可授从九品职衔，视同举人待选。
礼部得知此令，派人前来劝阻，称此举恐乱选官体制。
她只回一句：“国家要人，不是要规矩。”
当夜，议事厅灯火未熄。她召集礼部、太学派出的讲习班筹备官，亲自拟定课程纲要。“识字、算术、基础匠理三项并重。”她圈出重点，“不考经义，不背典章，只问能不能读告示、算田亩、修水车。”
有人低声议论：“这般教学，岂非贬低儒业？”
她抬眼看向众人：“去年青州水患，堤防告示贴出三日，无人能解其意，终致溃坝。若当时有一人识得‘水位超限，速迁高地’八字，百人性命可保。你们说，读书是为了什么？”
堂下默然。
次日清晨，玄烨宸遣人召她入勤政殿。
皇帝坐在案前，手中正拿着一份密奏，面色沉静。他抬头看她：“有御史弹劾你擅动国库，称新政未见寸功，先耗巨资，劳民伤财。”
苏桐立于殿中，神色未变：“臣已将四州实情整理成表，呈于陛下。”
内侍接过文书递上。玄烨宸一页页看去，眉头微锁。表中详列各地困难类型、应对措施及预计缓解时间，条分缕析，无一遗漏。
“你可知，若这些举措仍不成？”他缓缓开口，“不只是你一人担责，整个朝局都会动摇。”
“臣知道。”她声音平稳，“但若因怕失败而不做，才是真正的动摇国本。”
他盯着她看了许久，忽而问道：“你有没有想过，或许该缓一缓？等准备更足些再推？”
“准备永远不会有十足。”她答，“百姓等不起。昨日收到快报，平阳州已有孩童因误饮浊水染疾。若学堂早建半月，便能教他们辨水清浊。我们不是在等条件成熟，是在追赶已经发生的损失。”
殿内寂静。
良久，玄烨宸轻声道：“你说，若一年内不见实效，甘愿辞职谢罪？”
“臣言出必行。”
他闭目片刻，再睁眼时，目光清明：“朕信你一日，便撑你一日。但你要记住，这不只是你的新政，是朕与你共担的国策。”
“臣不敢忘。”
她退出大殿时，天色阴沉，细雨初降。回到议事厅，讲习班首批学员名册已送至案头。她一一看过，在数十人姓名旁画下红圈，又抽出其中一份，置于明日首议之位。
窗外雨丝斜织，檐下滴水连成一线。她揉了揉额角，端起茶杯，茶早已凉透。放下杯时，铜印正对着烛火，映出一方沉稳的光。
第三日，工造参议组交上简化手册。她亲自审阅，发现一处尺寸换算错误，立即召来主笔小吏。对方额头冒汗，连称疏忽。
她未加责罚，只道：“拿回去改。明日再交，我要看到正确版本。”
小吏低头退出。她转向另一份急报——湖州学堂已有二十名落第士子抵达任教，但住宿无着，暂居祠堂。
她提笔批道：“就近征用闲置官舍，优先安置教员。凡阻碍者，记过一次；再犯者，免职。”
第五日，户部传来消息，四州款项均已到账。平阳州回文称，地基已于今晨破土。
她站在地图前，用朱笔在平阳位置点下一枚红点。常溪州虽仍有技术难题，但军匠已能在指导下完成简单构件组装。顺安州石料问题经工部协调，由邻县支援一批，勉强够用。
她命人将最新进展汇成简报，准备呈送御前。
入夜，她仍在灯下核对讲习班轮训安排。一名内侍轻步进来，低声禀报：“陛下刚批了您的折子，写了‘照准’二字，未加一字。”
她点头，未抬头，只将手中笔放下，换了一支更细的紫毫，继续勾画明日议程。
窗外雨停，风拂过屋檐，吹动檐角铜铃。她伸手扶了扶烛台，火光晃了一下，映在墙上的人影微微颤动。
她翻开新的卷宗，第一页写着“第一批技院教材编撰进度”。下面列出三人姓名，皆为曾参与土改的年轻吏员。
她提起笔，在第一人名字旁写下“加快进度，十日之内必须交付定稿”。
笔尖落下时，墨迹微微晕开。