「林小姐，这边请。」
身着笔挺西装、举止一丝不苟的沈砚之私人助理李昂，为林微拉开沉重的车门。车外，并非林微预想中的某个顶级会所或奢华餐厅，而是一处位于市中心顶层的私人公寓门口。公寓门廊设计极简，却透着一种不显山露水的质感。
林微深吸一口气，踏出车门。她今天选择了一套剪裁得体的浅灰色西装套裙，既不过分正式，也不失庄重，妆容清淡，恰到好处地掩饰了连日来耗费心神带来的些许疲惫。既然是一场旨在交锋的晚餐，她必须以最好的状态迎战。
「沈先生喜欢在非正式商务会谈时，选择更私密的环境。」李昂似乎看出了林微一闪而过的疑惑，低声解释了一句，随即上前按响了门铃。
门很快被打开，开门的竟是沈砚之本人。他换下了平日里一丝不苟的商务西装，穿着一件深蓝色的羊绒衫，搭配同色系的长裤，少了几分商海浮沉的凌厉，多了几分居家的随意，但那双深邃的眼眸，依旧锐利如鹰隼，落在林微身上时，带着审视，也带着一丝不易察觉的探究。
「林小姐，很准时。」沈砚之侧身让开通道，语气平淡，听不出喜怒。
「沈先生邀请，不敢迟到。」林微微微颔首，迈步走进公寓。
公寓内部的风格与外部一致，是现代极简风，黑白灰的主色调，线条利落，空间开阔。巨大的落地窗外，是璀璨的城市夜景，车流如织，灯火如星河倒悬，仿佛将整个城市的喧嚣与繁华都踩在了脚下。室内几乎没有多余的装饰，只有几件看起来价值不菲的抽象艺术雕塑和一架黑色的三角钢琴，彰显着主人不凡的品味，也透着一股冷清的味道。
这里不像一个家，更像一个设计精良的、偶尔用于休憩的据点。
「随便坐。」沈砚之走向开放式厨房的中岛台，上面已经醒好了一瓶红酒，旁边放着两只水晶杯，「喝点什么？红酒，还是……」
「温水就好，谢谢。」林微选择了靠近落地窗的一张沙发坐下，姿态放松，眼神却不着痕迹地快速扫过整个空间。过于干净，缺乏生活气息，符合她对沈砚之工作狂的想象。
沈砚之倒水的动作顿了顿，似乎有些意外，但还是依言给她倒了一杯温水，自己则斟了半杯红酒，然后端着杯子，走到林微对面的单人沙发坐下。两人之间，隔着一张线条流畅的黑色大理石茶几，距离不远不近，恰好在安全距离与交谈舒适区的临界点上。
空气有瞬间的凝滞。窗外的繁华与室内的安静形成了鲜明的对比。
「林小姐似乎对我的住处有些好奇。」沈砚之晃动着杯中的酒液，率先打破了沉默，语气听不出是随意一问，还是别有深意。
林微端起水杯，抿了一口，水温恰到好处。「只是觉得，这里和沈先生给人的感觉很像。」她放下水杯，迎上他的目光，「高效、精准、一览无余，但也……有点冷。」
沈砚之眉梢几不可察地动了一下，似乎没料到林微会如此直接。他嘴角牵起一个极淡的弧度，分辨不出是笑还是别的什么：「看来林小姐很擅长观察。不过，一览无余？」他重复了一遍这个词，目光锐利了几分，「恐怕未必。就像林小姐你，看似因为母亲的原因接近我，但真正的目的，似乎也并非那么‘一览无余’。」
来了。交锋开始了。
林微心中警铃微作，但面上依旧平静。「沈先生何必绕圈子。您今天请我来，不就是为了弄清楚我的‘真正目的’吗？」她顿了顿，补充道，「就像我也很好奇，沈先生为什么在明知我可能别有所图的情况下，还愿意让我担任这个‘特别顾问’？难道仅仅是因为我母亲的技术，以及我那天恰好在天台出现？」
「坦诚是合作的基础。」沈砚之身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，这是一个带有压迫感的姿势，「那我们就开门见山。林小姐，我调查过你。在你出现在沈氏大厦之前，你的生活轨迹清晰简单：孤儿院长大，成绩优异，考入顶尖大学药理专业，毕业后在一家研究所工作，生活几乎两点一线。直到一个月前，你辞去工作，行为开始出现一些……微妙的变化。」
林微的心微微一沉。沈砚之果然做了详细的背景调查。她稳住心神，语气不变：「人总是会变的。尤其是当你想弄清楚一些困扰你多年的事情时。」
「比如，你母亲的死？」沈砚之直视着她的眼睛，不放过她任何一丝细微的表情变化。
「是。」林微回答得毫不犹豫，「这是我活着的最大动力之一。我始终不相信那是一场简单的意外。」
「所以，你接近我，是认为我们沈家，或者我父亲，与你母亲的死有关？」沈砚之的问题直指核心，毫不留情。
室内的空气仿佛又降低了几度。林微能感觉到沈砚之目光中的压力，但她没有退缩。她知道自己不能完全否认，否则之前的铺垫都会失去意义，但也不能直接承认，那会将刚刚建立的脆弱合作关系彻底摧毁。
「我确实怀疑过。」林微选择了一种相对模糊但真实的说法，「我母亲是在与沈氏合作期间出的事，而事后，相关的项目和记录都被迅速封存，这很难不让人产生联想。我接近您，最初确实是想寻找线索。但经过这段时间，尤其是看了您父亲留下的笔记和录音后……」她适时地停顿，观察着沈砚之的反应。
沈砚之的表情没有任何变化，但眼神深处似乎有某种情绪一闪而过。「我父亲的笔记和录音，让你得出了什么结论？」
「结论就是，事情远比我想象的复杂。」林微缓缓说道，措辞谨慎，「您父亲，似乎也承受着巨大的压力和愧疚。笔记里提到了‘阴影中的眼睛’，提到了有人觊觎我母亲的研究，甚至将她视为‘钥匙’。而您刚才在电话里提到的，星华集团的研发负责人赵铭与王崇山有关联，这更加印证了我的猜测——有一股隐藏在暗处的势力，一直在围绕着这项研究活动。当年的‘意外’和今天的商业攻击，根源可能都是他们。沈氏，或许和我母亲一样，都是受害者，或者……棋子。」
她巧妙地将“复仇”的对象，从沈家转移到了那个神秘的“阴影势力”上，同时暗示沈家可能也是被利用者，这在一定程度上缓和了直接的敌对感。
沈砚之沉默地听着，手指无意识地摩挲着酒杯的杯脚。过了好一会儿，他才开口，声音低沉了几分：「‘钥匙’……我父亲醉酒后的录音里，也提到过这个词。他还说……你母亲是‘司命’的候选。」他说出“司命”两个字时，带着一种明显的陌生和困惑，显然并不完全理解这个词的含义。
林微的心跳骤然加速。沈砚之主动提到了“司命”！这是一个关键信息点，也是她验证某些猜想的机会。她强压下内心的波澜，顺着他的话问道：「‘司命’？这是什么意思？您父亲有更详细的解释吗？」
沈砚之摇了摇头，眉头微蹙：「录音很混乱，他只是反复说那是‘主宰命运的力量’，是‘潘多拉魔盒’，还提到……担心你是否也继承了这种体质。」他的目光再次聚焦在林微脸上，带着审视，「林小姐，对于这个‘司命’，你有什么头绪吗？或者，你是否感觉到自己有什么……异于常人的地方？」
这个问题极其尖锐，几乎触及了林微最核心的秘密。药庐空间、预知能力、与药材的感应……这些无疑都是“异于常人”的。但此刻，她绝不能承认。
林微露出了一个恰到好处的、混合着茫然和思索的表情：「主宰命运？这听起来……太玄了。我母亲是一位严谨的科学家，她怎么会和这种东西扯上关系？」她轻轻摇头，「至于我，除了有时候直觉比较准之外，并没有什么特别的地方。如果非要说有，那就是我对药材，对植物活性成分的感知比一般人敏锐一些，这可能算是……天赋？但远远谈不上什么‘主宰命运’。」
她将话题引向了自己合理的专业领域，既部分回应了“异于常人”的询问，又巧妙地避开了超自然的部分。
沈砚之盯着她看了几秒，似乎在判断她话语的真伪。林微努力维持着表情的自然，甚至带着一丝被这种“荒谬”猜测困扰的无辜。
「或许吧。」最终，沈砚之似乎暂时接受了这个解释，或者至少，不打算在这个问题上继续深究下去。他话锋一转，回到了更实际的层面：「无论如何，那股‘阴影中的势力’是我们现在共同的敌人。他们利用星华集团发起的攻击，已经对沈氏造成了实质性的损害。林小姐，作为特别顾问，你对目前的局面，有什么更具体的建议吗？除了技术说明和寻找王崇山之外。」
他开始将她真正纳入决策圈，这既是一种信任的试探，也是对她能力的考核。
林微知道，展现价值的时刻到了。她坐直了身体，眼神变得专注而锐利，进入了专业状态：「沈先生，我认为目前的舆论战，我们虽然进行了技术澄清，但还处于被动防守阶段。星华利用水军和负面报告，试图营造一种‘沈氏技术落后、产品不安全’的假象。我们需要主动出击，扭转这种认知。」
「哦？如何主动出击？」沈砚之表现出兴趣。
「第一，借力打力。」林微条理清晰地说道，「夏晓冉发现星华的新型材料专利存在严重漏洞，数据宽泛，很像仓促拼凑。我们可以不直接攻击，而是联合几家有公信力的第三方专利分析机构，发布客观的分析报告，指出其技术上的不成熟和潜在风险。同时，将我们‘新生’系列完整的、经过国际权威机构认证的安全性报告和临床试验数据，通过更具影响力的渠道（比如国家级学术期刊或权威媒体专栏）再次放大传播。用专业和事实，彻底碾压他们的谎言。」
沈砚之点了点头：「这个思路不错。公关部已经在联系几家机构，但由第三方发出，确实比我们自说自话更有力。继续。」
「第二，釜底抽薪。」林微继续道，「星华之所以能迅速推出所谓‘新型材料’，很可能依赖于王崇山网络提供的、基于我母亲研究数据的仿制或改良。如果我们能找到确凿证据，证明他们窃取了核心数据，或者证明王崇山与星华存在利益输送，这将是对他们最致命的打击。这不仅是商业竞争，更是法律和道德层面的彻底否定。我建议，双管齐下，一方面让夏晓冉继续深挖网络痕迹和资金流向，另一方面，或许可以从赵铭或者王崇山过去的同事、学生那里寻找突破口。」
「赵铭的社会关系调查已经在进行中。」沈砚之肯定道，「王崇山这条线，确实需要加快。还有吗？」
「第三，围魏救赵。」林微眼中闪过一丝冷光，「星华集团并非铁板一块。他们如此急切地攻击我们，很可能自身也面临着巨大的压力，比如业绩对赌、投资人催促等。我们可以暗中调查星华其他业务的薄弱环节，或者他们竞争对手的情况，适时地给他们制造一些‘麻烦’，让他们不得不分心应对，减轻我们的正面压力。」
沈砚之听完，沉默了片刻，看着林微的目光里，少了几分审视，多了几分真正的欣赏和重视。「思路清晰，策略精准。林顾问，你在商业博弈上的天赋，令人惊讶。完全不像是刚从研究所出来的学者。」
这句称赞带着一丝探究。林微心中一凛，知道自己的表现可能有些超出“普通科研人员”的范畴了。她立刻解释道：「我只是习惯从问题的根源和整体去思考。而且，」她语气转为低沉，「面对可能害死我母亲的势力，我不得不逼迫自己想得更多，更远。」
这个解释合情合理，将她的“天赋”归因于仇恨带来的动力和压力。
沈砚之眼中的探究之色稍减，取而代之的是一丝复杂的情绪，或许有同情，或许有理解。「我明白。」他沉声道，「你的建议很好，我会立刻安排人手跟进。特别是‘围魏救赵’这一条，或许可以成为我们打破僵局的奇兵。」
这时，门铃再次响起。李昂带着两名穿着厨师服的人进来，很快在餐厅布置好了精致的晚餐。菜式是标准的法餐，摆盘精美，香气诱人。
「先用餐吧。」沈砚之起身，示意林微移步餐厅，「商业上的事情，稍后再议。尝尝这里的厨艺，应该不比你之前研究所的食堂差。」
气氛似乎暂时从紧张的博弈中缓和下来。两人在长餐桌两端坐下。晚餐的过程安静而略显拘谨，除了必要的礼仪性交谈，并没有更多的交流。刀叉碰撞的声音在空旷的餐厅里显得格外清晰。
林微吃得不多，心思依旧大部分停留在刚才的对话和接下来的局势上。她注意到沈砚之用餐时也极其专注，动作优雅却带着一种效率感，仿佛吃饭也只是为了补充能量。
餐后甜点被送上来时，沈砚之擦拭了一下嘴角，忽然看似随意地问了一句：「林小姐，那天在天台，你说你不能死……除了因为我是查明真相的关键之外，还有别的原因吗？」
这个问题来得有些突然，带着一种微妙的情感试探。林微握着甜品勺的手指微微收紧。她抬起头，看向沈砚之。灯光下，他的脸部线条似乎比平时柔和了一些，眼神也不再是纯粹的锐利，而是带着一丝难以言喻的复杂意味。
林微的心跳漏了一拍。她想起了药庐空间中那株与沈砚之命运相连的雪参，想起了自己下意识去“滋养”它的冲动，那不仅仅是为了线索，似乎还有一种……说不清道不明的牵引。
但她很快压下了这丝异样。现在绝不是流露任何超出合作范围情感的时候。她垂下眼睑，用勺子轻轻拨动着盘子里的甜品，声音平静无波：「沈先生，在那种情况下，任何有基本道德的人，都不会见死不救。更何况，您若出事，沈氏必乱，追查真相的难度会呈几何级数增加。于公于私，我都不能让你死。这就是全部原因。」
她给出了一个无比理性、几乎无懈可击的回答。
沈砚之看着她低垂的睫毛和冷静的侧脸，眼中那一丝微弱的期待似乎悄然隐去，恢复了平时的深沉。他淡淡一笑，笑意未达眼底：「很理性的分析。看来是我多问了。」
晚餐在一种略显沉闷的气氛中结束。
李昂和佣人进来收拾餐具。沈砚之站起身：「时间不早了，我让李昂送你回去。今天谈的事情，我会尽快部署。关于王崇山和星华的进一步消息，我们随时保持沟通。」
「好的，沈先生。」林微也站起身，「谢谢您的晚餐。」
李昂为林微披上外套。就在她准备转身离开时，沈砚之的声音再次从身后传来，语气平静，却带着一种不容置疑的分量：
「林顾问，既然我们选择了合作，我希望这种合作是建立在相对坦诚的基础上的。商场如战场，任何信息的滞后或隐瞒，都可能导致满盘皆输。我希望，无论你接下来发现了什么，无论它看起来多么不可思议，或者与你个人多么密切相关，都能第一时间让我知道。唯有信息同步，我们才能最大限度地避免被敌人钻了空子。」
林微的脚步顿住，背对着沈砚之，她的手指微微蜷缩了一下。她知道，这是沈砚之最后的，也是最明确的警告和要求。他在提醒她，不要有所保留，不要因为个人原因而影响大局。
「我明白。」林微没有回头，声音清晰地传来，「我会的。」
说完，她跟着李昂，走出了公寓大门。
电梯下行时，林微靠在冰冷的轿厢壁上，缓缓吐出一口气。今晚的晚餐，与其说是宴请，不如说是一场精心布局的心理博弈。沈砚之的每一个问题都暗藏机锋，她在刀尖上跳舞，勉强应对了下来。
但沈砚之最后那句话，像一块石头投入她心中，激起了层层涟漪。相对坦诚……可能吗？关于药庐，关于“司命”，这些超乎常理的事情，她能说吗？说出来之后，沈砚之是会把她当成盟友，还是……怪物？
而更让她心烦意乱的是，当沈砚之问及天台救他的原因时，她心底那一闪而过的、超越理性计算的情绪，究竟是什么？
回到公寓，林微甩掉高跟鞋，疲惫地倒在沙发上。今天的信息量和精神消耗都太大了。她闭上眼睛，意识再次沉入药庐空间。
药庐依旧安静，但代表沈砚之的雪参周围，那些灰黑色的气息似乎被驱散了一些，色泽也明亮了几分。看来，今晚初步建立的、更具实质性的合作关系，以及她提出的反击策略，在一定程度上增强了他的“气运”。
然而，在雪参旁边，她注意到一株平时很少留意的、叶片边缘带着细微锯齿的“忧思草”，似乎比往常萎靡了些。这株草通常与她的情绪状态相关。
是因为晚餐时最后那个问题带来的心绪不宁吗？林微伸出手指，轻轻触碰了一下忧思草的叶片，一股淡淡的惆怅感萦绕心头。
她立刻收回了手。不能这样。大敌当前，她不能被这些莫名的情绪干扰。当务之急，是找到王崇山，是打退星华的进攻，是揭开轮回司的真面目。
她走到与“信息”、“追踪”相关的药材区，摘下了几片“灵犀草”的叶子，又取了一小截能增强“专注力”的“定神木”。她需要借助药庐的力量，更快地从沈浩川的笔记和夏晓冉不断传来的信息中，梳理出王崇山的蛛丝马迹。
当她退出药庐空间时，手机屏幕亮起，是夏晓冉发来的加密消息：
「微微！有大发现！我追踪那个空壳公司的资金流，发现其中一笔巨额资金，最近通过一个慈善基金会，流入了一家位于南美雨林的私人生物勘探公司！这家公司的注册人是个傀儡，但其背后的实际控制人，经过多层穿透，指向了一个叫‘维克多·李’的美籍华裔！这个维克多·李，曾经是王崇山在美国那个研究所的早期投资人之一！线索连上了！」
林微精神一振，立刻回复：「能查到这家生物勘探公司的具体位置和活动内容吗？」
「正在尝试黑进他们的内部网络，有点难度，他们的防火墙很特别，不像普通商业公司的配置！给我点时间！」夏晓冉回复道，字里行间透着兴奋。
「小心点，注意安全。」林微叮嘱道。
「安啦！不过微微，还有个事儿……我好像发现，有另一拨人也在查这家公司和维克多·李，技术手法很老辣，不像官方的人……会不会是……沈砚之那边的人？」夏晓冉猜测道。
林微目光一凝。沈砚之的动作果然很快。这样也好，双线并进，效率更高。但她也必须加快速度，不能完全依赖沈砚之那边。她要在合作中，保持自己的主动性和信息优势。
「有可能。我们查我们的，信息暂时不要共享给那边。」林微做出了决定。在彻底弄清“司命”的真相和沈家的真实立场之前，她需要保留一些底牌。
放下手机，林微走到窗边，看着窗外沉沉的夜色。城市的灯光依旧璀璨，但在这光明之下，不知隐藏着多少暗流汹涌。
晚餐的博弈结束了，但真正的战争，才刚刚拉开序幕。而她，既是棋手，也依旧是棋盘上最重要的棋子之一。下一步，该怎么走？
她握紧了手中那截带着清香的定神木，眼神重新变得坚定而冷静。