夜晚晴走下楼梯，步伐平稳，内心却远不如表面平静。凌墨的突然造访，像一块投入她早已冰封心湖的石头，激起的涟漪远超预期。一楼会客室灯火通明，与窗外沉沉的暮色形成鲜明对比。她推开门，看到那个熟悉又陌生的身影背对着门口，站在落地窗前，望着窗外庭院里渐起的夜雾。
他依旧穿着简单的深色外套，身姿挺拔清瘦，侧脸线条在灯光下显得有些冷硬，周身散发着一种与这奢华环境格格不入的、遗世独立的孤高感。听到开门声，他缓缓转过身。
三年时光，似乎并未在他身上留下太多痕迹，只是眼神愈发深邃沉静，像一口望不见底的古井。他的目光平静地落在夜晚晴身上，没有惊讶，没有寒暄，只是微微颔首：“晚晴小姐。” 语气疏离，一如当年。
“凌先生。”夜晚晴走到他对面的沙发旁，没有坐下，同样保持着距离，“好久不见。不知您突然来访，有什么重要的事？” 她直接切入主题，掩饰着内心的波动。
凌墨的视线在她脸上停留片刻，仿佛在审视这三年她的变化，然后移开，走向沙发坐下，动作从容：“路过。听说你在这里，顺道来看看。” 他的理由轻描淡写，让人无从分辨真假。
夜晚晴在他侧面的单人沙发坐下，佣人悄无声息地送上两杯热茶后退出，并关上了会客室的门。空气中弥漫着上等红茶的香气，却化不开那份无形的凝滞。
沉默了片刻，夜晚晴端起茶杯，指尖感受着瓷杯传来的温热，忽然开口，声音很轻，却打破了寂静：“凌先生……不，或许我该叫您一声……哥？” 这个称呼出口的瞬间，她自己都感到一丝陌生和怪异。他们是堂兄妹，血缘上确实如此，但这份亲情，淡薄得几乎不存在。
凌墨端着茶杯的手几不可查地顿了一下，抬眼看她，目光中闪过一丝极淡的讶异，随即恢复平静：“称呼而已，随你。” 他并不在意这些虚礼。
夜晚晴迎着他的目光，深吸一口气，问出了那个盘旋在她心头许久、也是夜熙辰曾无意中提及过的问题：“哥，我曾经……听父亲提过，当年他有意将整合后的凌氏集团交给你执掌，甚至可能包括部分cFSI的商业版图，但……你拒绝了。” 她顿了顿，观察着凌墨的反应，见他依旧面无表情，才继续问道，“放弃唾手可得的庞大帝国继承权，选择留在校园，过现在这样的生活……你后悔过吗？”
这个问题，与其说是在问凌墨，不如说是在问她自己。她被困在夜家赋予的庞大权力和沉重责任中，时常感到窒息。她想知道，这个曾经有机会触摸同样高度、却主动选择远离的男人，是如何看待那条他未曾踏上的路。
凌墨静静地看着她，没有立刻回答。他低头吹了吹茶汤上升起的热气，氤氲的水雾模糊了他清冷的面容。许久，他才放下茶杯，目光重新投向窗外沉沉的夜色，声音平静无波，却带着一种洞察世事的淡然：
“后悔？” 他极淡地笑了一下，那笑容里没有温度，也没有遗憾，“从未。”
他转回头，目光深邃地看向夜晚晴：“权力和责任是对等的枷锁。坐上那个位置，意味着失去自我，成为规则的一部分，甚至……工具。我追求的，是思维的绝对自由，是数学世界的纯粹与秩序。夜熙辰给的舞台很大，但代价是灵魂的归属权。我不愿付这个代价。”
他的话语直白而残酷，像一把手术刀，精准地剖开了夜晚晴正在经历的困境核心——她正在用灵魂的自由，换取表面的尊荣和权力。
“至于你所说的‘帝国’，”凌墨语气略带一丝嘲讽，“不过是更大一点的棋盘罢了。棋子终究是棋子，执棋者……也未必真能超脱。” 他意有所指，目光仿佛能穿透夜晚晴坚强的外壳，看到她内心的挣扎。
夜晚晴的心猛地一沉，握着茶杯的手指收紧。凌墨的话，像一面镜子，照出了她光鲜背后的真实处境。她看似手握大权，实则每一步都在夜熙辰的掌控之下，她的“继承权”，建立在绝对的服从和“价值”贡献之上。她真的自由吗？还是只是一枚更高级、拥有一定自主权的棋子？
“可是……”夜晚晴忍不住反驳，声音带着一丝不易察觉的急切，“拥有权力，至少能掌控自己的命运，保护想保护的人，做想做的事！”
凌墨静静地看着她，眼神平静得让她心慌：“你确定，你现在拥有的权力，真的能让你‘掌控’自己的命运吗？还是……让你更彻底地‘被’命运掌控？” 他顿了顿，补充道，“至于保护……有时候，远离，才是最好的保护。”
他的话，像冰水浇头，让夜晚晴瞬间清醒，也让她感到一阵刺骨的寒意。她想起了夜熙辰那双洞悉一切的眼睛，想起了玄一无处不在的“保护”，想起了自己每一次决策背后需要经历的层层审视……她所谓的权力，何其脆弱和受限！
“看来，你已经有答案了。”凌墨看着她变幻不定的神色，淡淡说道。他站起身，显然不打算久留，“路是自己选的，利弊也只能自己承担。后悔与否，取决于你更看重什么。”
他走到门口，停下脚步，没有回头，只说了一句：“夜晚晴，好自为之。” 然后，便推门离去，身影很快消失在走廊的尽头。
会客室里，只剩下夜晚晴一个人，对着两杯早已凉透的茶。凌墨的话，像魔咒一样在她脑海中回荡。她追求的权力，究竟是自由的翅膀，还是更华丽的牢笼？她放弃平凡生活换来的这一切，真的值得吗？
第一次叫出那声“哥”，换来的不是亲情慰藉，而是一番冰冷彻骨、直指灵魂的诘问。夜晚晴靠在沙发上，望着窗外浓稠的夜色，第一次如此清晰地意识到，她所行走的这条看似辉煌的捷径，两旁可能就是万丈深渊。而凌墨那道决然远离的背影，在此刻，竟显得有几分……悲壮的洒脱。
她的路，真的选对了吗？这个疑问，如同种子，在今夜，被凌墨亲手种下。而它将在未来，长出怎样的枝叶，无人知晓。