刘盛焦黑的躯体被两个小弟子用玉板抬下擂台时，玄铁打造的担架发出不堪重负的吱呀声。他胸口塌陷处还冒着丝丝白烟，那件传了三代的金丝护心甲像揉皱的纸般贴在皮肤上，看得整个会武广场数万人倒吸冷气，鸦雀无声。
焱妃端坐在西侧玉座上，指间的琉璃茶盏不知何时凝出了层细密的霜纹。茶盏里的碧螺春还冒着热气，可她指尖触及的地方，冰晶正沿着杯壁缓缓蔓延。她望着擂台上玄衣翩然的陈三炮，鬓边的珍珠步摇轻轻晃动，晃出细碎的光斑——忽然想起三日前在诡域秘境，他掐着她脖颈逼她吞下奴印时，她眼底的轻蔑与不甘。原来从始至终，她都像个跳梁小丑，低估了这个男人深不可测的实力。
还有谁？
陈三炮的声音很轻，像羽毛拂过心尖，却在每个核心弟子耳边炸响惊雷。他站在擂台中央，玄色衣袍被穿堂风掀起边角，露出腰间嵌着月光石的玉带。目光扫过东首的弟子席位时，那些平日被称作的少年少女们纷纷垂首，有人攥紧了拳，有人指甲掐进掌心，竟无一人敢抬头与他对视。
不必了。主位上的焱千殇猛地拂袖起身，紫金玉冠上的明珠随着动作剧烈晃动，碰撞出清脆却刺耳的声响。他强压着喉头的腥甜，沉声道：帝炎宫乃九州名门正派，切磋点到即止，总要讲究些风度。
这话刚落，西侧席位便传来几声极轻的嗤笑。以药堂长老为首的几位中立派长老暗自摇头——方才刘盛祭出幽冥烈焰时，怎不见他提二字？
陈三炮没接话，只是微微偏头，看了眼天边盘旋的金雕。那是圣女宫的信禽，正扑棱着翅膀朝这边飞来。他足尖轻点，玄衣如墨蝶般掠过三米高的擂台围栏，落地时连尘埃都未惊起。
就在他落地的刹那，东首席位突然响起连片的衣料摩擦声。以炼器堂主为首的七位长老同时起身，他们腰间的青铜令牌在阳光下泛着冷光。为首的白须老者对着主位的焱千殇略一拱手，声音洪亮如钟：掌门既讲风度，我等便不扰了。听闻圣女宫新制了云雾茶，正想去讨杯尝尝。
说罢，七人转身便走，青灰色的道袍在夕阳下连成一片流动的云，径直朝着圣女宫的方向而去。路过陈三炮身边时，炼器堂主停下脚步，将腰间的青铜令牌解下递给他，令牌上刻着的字还带着体温：后生可畏，这令牌暂放你处，若需熔炉，随时去炼器堂找老夫。
陈三炮指尖刚触到令牌，便听见身后传来焱千殇压抑的怒喝，想是掀翻了案几。他淡淡一笑，将令牌收入袖中，转身跟上七位长老的脚步。
圣女宫内早已摆开茶席。白玉茶盘上放着一套冰裂纹瓷盏，旁边的银炉里燃着松针，青烟袅袅缠绕着梁上的鸾鸟木雕。火芊儿穿着水红色的襦裙，正踮着脚给各位长老分茶点，她手腕轻转，将刚蒸好的桂花糕摆成小塔的模样，鬓边的流苏随着动作扫过脸颊，漾起细碎的痒。
张长老，您这分茶手法不对呢。她走到药堂长老身边，纤指点了点他手中的茶筅，要像搅春水那样画圈，您看——素手提起茶筅，在碧绿的茶汤里轻轻搅动，很快便漾出一圈绵密的白沫，竟隐隐是朵盛开的莲。
哈哈哈，还是芊儿丫头手巧。张长老捋着胡须大笑，先前因站队而紧绷的脸彻底松弛下来。旁边的器堂长老也跟着打趣：前日见你在练火诀，那火苗跳得比兔子还欢，今日倒能静下心来分茶了？
火芊儿吐了吐舌头，将一碟蜜饯推到他面前：王长老就会取笑我！前日那是练流火术，要的就是活泛劲儿。她叽叽喳喳地说着修炼时的趣事，说自己不小心把丹炉烧穿了底，说看到药圃的灵草偷偷开花，逗得长老们频频发笑，原本带着政治意味的会谈，竟真成了一场闲适的春日茶会。
送走最后一位客人时，夕阳正漫过雕花窗棂，将地面的青砖染成温暖的琥珀色。火芊儿转身，顺势勾住陈三炮腰间的玉带，眼角还沾着笑出的水光，狡黠地眨了眨眼：现在该尝尝我的茶了，这可是我用晨露煮的云雾茶，放了三朵刚摘的茉莉呢。
她说话时带着少女特有的软糯，指尖轻轻拽着玉带往下拉，想让他低头靠近些。
话音未落，殿门被风轻轻推开，带起一阵晚春的凉意。焱妃站在暮色里，月白色的宫装下摆还沾着比武场的尘灰，鬓边的凤凰钗歪斜着，显然是一路急赶而来。她望着相拥的两人，瞳孔微微收缩，却很快垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出片浅影。
七位中立长老留下了信物。陈三炮抬手，将方才炼器堂主给的青铜令牌抛到空中，令牌旋转着发出嗡鸣，在烛火下泛着冷光。他没看焱妃，目光落在火芊儿泛红的耳垂上——方才分茶时被蒸汽熏的。
执法堂的三位长老方才也遣弟子送来消息。焱妃的声音很轻，像怕惊扰了什么，目光越过陈三炮的肩，飞快扫过火芊儿还勾着玉带的纤手，说愿...愿听少主调遣。
火芊儿像是突然想起什么，了一声，像只灵巧的雀儿般松开手，溜出殿外。经过焱妃身边时，她脚步顿了顿，偏头对陈三炮喊：我去看看灶上的莲子羹好了没！说罢还贴心地将门扉轻轻合拢，留下道细长的门缝。
殿内只剩两人时，烛火突然摇曳了一下，将墙上的影子拉得很长。
不该有所表示吗？陈三炮终于看向焱妃，指尖轻轻掠过她的襟口——那里用金线绣着只展翅的凤凰，金线在他触碰的瞬间寸寸断裂，露出底下月白色的素纱。
焱千殇的帝袍早已被他扔在擂台边，此刻焱妃身上的宫装也如凋零的花瓣般散落，露出肩头精致的锁骨。她望着陈三炮瞳孔里跳动的灰雾，忽然屈膝，温顺地跪伏在铺着白狐绒的地毯上，青丝如墨般散开，漫过绣着缠枝莲的裙摆。
窗外的夜莺被什么惊起，扑棱着翅膀撞在窗纸上，发出的轻响。恰在此时，焱妃仰起头，露出优美的脖颈，以最虔诚的姿态迎向他的目光。烛火在她眼底跳跃，映得眼尾泛起妩媚的潮红，声音带着不易察觉的颤抖：少主...让奴婢好好伺候您。
陈三炮俯身，指尖捏住她的下颌，力道不重，却带着不容抗拒的威严。灰雾在他瞳孔深处缓缓流转，像翻涌的云：记住，从秘境那日起，你就永远只是我的婢女。
是...焱妃的睫毛轻轻颤抖，将溢出的泪珠抖落在绒毯上，晕开一小片深色的痕。
烛台上的烛泪不断滚落，在青铜托盘里积成小小的丘。殿外的风穿过廊下的风铃，送来细碎的响声，与殿内压抑的呜咽交织在一起。
火芊儿抱着膝盖坐在石阶上，怀里揣着个温热的白瓷碗——莲子羹早就好了，她只是没敢进去。晚风掀起她的裙摆，露出一截白皙的脚踝，她听着殿内隐约传来的声音，忽然将发烫的脸颊深深埋进臂弯里，只露出双泛红的耳朵，听着风铃叮当作响，直到天边泛起鱼肚白。