铁狼关残破的校场上，篝火第一次不是为了取暖，而是为了燃烧希望。
几口从黑水部抢来的巨大铁锅架在熊熊火焰上，翻滚的汤水泛着油花，浓郁到令人疯狂的肉香随着寒风飘散到关隘的每一个角落。
锅里炖煮的，是这次“狩猎”带回的部分牛羊——张三金下令宰杀了五头牛、二十只羊。
“排队！都他娘的给老子排队！”
王麻子挥舞着一柄油光锃亮的解牛刀，刀尖还滴着血，站在临时搭建的木台上，声音洪亮得压过了寒风。
“将军有令！今日，铁狼关上下，人人有份！管饱！吃他娘的！”
校场中央，堆着小山般热气腾腾的熟肉块。
士兵们、被救的奴隶们、连那些面黄肌瘦的原守卒，都眼巴巴地望着，喉咙不受控制地滚动着，吞咽口水的声音汇成一片压抑的潮汐。
长期饥饿的肠胃在浓烈的肉香刺激下，发出此起彼伏的咕噜声。
“狼牙营的崽子们！受伤的、断后的兄弟，上前！先领！”王麻子吼道，目光扫过那些身上还裹着带血布条的士兵。
一个在断后时被砍断左臂的新兵，被同伴搀扶着上前。
王麻子亲自切下一大块连着骨头的、肥瘦相间的牛肉，塞到他仅存的右手里。
那新兵捧着滚烫的肉，看着王麻子，嘴唇哆嗦着，想说什么，却猛地低下头，大颗大颗的眼泪砸在肉块上，混着油水流下。
他狠狠咬了一口，用力咀嚼着，仿佛要将所有的恐惧、伤痛和对未来的茫然都咽下去。
接着是奴隶们。
那个最先撞开栅栏、满脸污垢的男人（后来知道他叫孙老蔫），被推搡着上前。
他看着递到面前的一大块羊肉，双手颤抖得像风中的枯叶。
他猛地跪下，朝着张三金所在的方向，重重磕了一个头，额头沾满了泥土，嘶哑地哭喊：“谢将军…谢军爷…活命之恩啊！”
他接过肉，没有立刻吃，而是紧紧抱在怀里，仿佛抱着失而复得的珍宝，眼泪鼻涕糊了一脸。
轮到那些麻木的原守卒。
一个头发花白、牙齿都掉了几颗的老兵，人称“老豁牙”，颤巍巍地接过一小块肉。
他看着手里这块久违的、真正的肉食，浑浊的老眼里先是茫然，然后是不敢置信，最后竟像个孩子般咧开没牙的嘴，嘿嘿地傻笑起来，口水顺着嘴角流下。
他小心翼翼地舔了一口油脂，那久违的滋味让他浑身一颤，随即狼吞虎咽起来，噎得直翻白眼也舍不得停。
李小姐没有去排队。她也是从奴隶营救回来的。
她裹着厚实的皮袍，脸色依旧苍白，但眼神清亮了许多。
她带着几个同样被救、身体稍好的妇人，默默地在篝火旁支起几口小锅，用抢来的盐巴和野菜，熬煮着驱寒的热汤，分给那些排队等候的人。
王麻子看到，特意切了块最嫩的羊肋排送过去：“李小姐，你也吃点！别光顾着忙活！”
李小姐微微欠身，声音依旧虚弱但坚定：“谢王将军。我不饿。将士们和这些苦命人，比我更需要。”
她看着眼前这混杂着血污、眼泪、油光和狂喜的场面，眼神复杂。
这是她从未想象过的边关景象，野蛮、粗粝，却带着一种令人心悸的生命力。
她默默地将那羊排放进了旁边一个瘦骨嶙峋、眼睛却亮得惊人的奴隶少年碗里。
那少年正是用石头砸开栅栏锁的人，脚踝上的伤痕还渗着血丝。
少年愣了一下，随即像护食的幼兽般，猛地将肉塞进嘴里，凶狠地撕咬起来，眼中闪烁着仇恨与感激交织的光。
当所有人都分到肉，校场上只剩下此起彼伏的咀嚼声、满足的叹息和低声的啜泣时，张三金从关墙的阴影里走了出来，站到了篝火最明亮处。
火光跳跃在他棱角分明的脸上，一半是暖色，一半是阴影，如同他此刻的内心。
墨蹄安静地跟在他身后。
咀嚼声渐渐停了下来。
所有人的目光都聚焦在他身上，带着敬畏、感激、期盼，还有一丝对未来的茫然。
张三金没有说话，只是静静地看着校场上每一张被火光映照的脸。
他看到老兵啃着骨头时眼中闪过的泪光，看到新兵狼吞虎咽后摸着肚子的满足，看到孙老蔫抱着肉如同抱着命根子的虔诚，看到李小姐默默分汤的侧影，也看到那个奴隶少年啃着骨头时眼中刻骨的仇恨。
他弯腰，从地上捡起一根被啃得干干净净的、粗大的牛腿骨。
骨头在火光下泛着森白的光泽。
“肉，好吃吗？”张三金的声音不高，却清晰地传遍全场，带着一种冰冷的穿透力。
下面一片寂静，只有篝火燃烧的噼啪声。
“香吗？”他继续问，举起那根牛骨。
“香！”王麻子第一个扯着嗓子吼出来，油乎乎的手抹了把嘴。
“香！”赵铁柱沉闷的声音如同鼓点。
“香…”更多的声音，带着迟疑和满足，低低地应和着。
张三金点点头，将那根白骨猛地戳进脚下的冻土里！白骨立在那里，像一截突兀的墓碑。
“这肉，是抢来的！”张三金的声音陡然转厉，如同冰刀刮过，“是用死去兄弟的血，用我们豁出命去拼杀，从胡狗嘴里硬生生抢下来的肉！”
他目光如电，扫过人群：
“今天，我们吃了胡狗的牛羊！明天呢？后天呢？胡狗会甘心吗？他们会像饿狼一样扑回来！
会想把这口肉，连皮带骨，从我们喉咙里抠出去！会把我们像这些骨头一样，”他猛地踢了一脚地上散落的碎骨，“踩进烂泥里！”
人群一片死寂，刚刚升腾起的满足感瞬间被现实的冰冷浇灭，恐惧重新爬上一些人的脸庞。
“想活下去吗？”张三金的声音低沉下来，却带着更强的压迫感，“想像今天这样，有肉吃，有火烤，不用再当胡狗的奴隶，不用再像牲口一样被圈在栅栏里等死吗？”
“想！”这一次，回应声更大，更整齐，带着被激起的血性。孙老蔫死死攥紧了拳头，奴隶少年眼中的仇恨之火更加炽烈。
“好！”张三金猛地一指关隘四周那残破的城墙、坍塌的营房、空荡的军械库，“想活下去，靠老天爷没用！靠朝廷的粮秣？远水解不了近渴！靠胡狗发善心？做梦！”
他踏前一步，声音如同滚雷：
“只能靠我们自己！靠我们这双手！靠我们手里的刀！”
“这些破墙，就是我们的骨头！这些塌了的房子，就是我们的血肉！胡狗踩烂了我们的骨头，吸干了我们的血肉！
现在，我们要用胡狗的血肉骨头，重新把它们垒起来！铸起来！让它们比铁还硬！比狼牙还锋利！”
他猛地拔出腰间的长刀，刀锋在篝火映照下闪烁着妖异的红光：
“明天！天一亮！”
“有力气的，跟赵铁柱去修墙！去挖壕沟！去搬石头！去烧砖！用你们吃下去的肉，变成力气！把我们的骨头，重新立起来！”
“有手艺的，去匠作坊！跟老师傅学打铁！学鞣皮子！学做箭！用你们吃下去的肉，变成手艺！把我们的爪牙，磨得更利！”
“懂放牧的，去照看牲口！让我们的牛羊，越来越多！”
“懂种地的，跟王麻子去‘毒地’！开荒！下种！哪怕石头缝里，也要抠出粮食！”
“狗剩！你的人，一刻也不能歇！给我盯死关外！
胡狗的探子，来一个，杀一个！
把他们的脑袋，挂在咱们新修的墙头上！”
“所有人！”张三金的声音拔到最高，如同狼王的咆哮，“记住今天这口肉的味道！记住它是怎么来的！想天天有肉吃？想不被人当牛羊宰？那就拿出比胡狗更狠的劲头！把这铁狼关，从一片烂骨头渣子，给我建成一座让胡狗望一眼就尿裤裆的狼牙堡垒！用我们的汗，用我们的血，用胡狗的命，来填！来铸！”
他猛地将长刀插在立着的牛骨旁边，刀身嗡嗡作响：
“这口肉，不是白吃的！吃下去，就得给我长出力气！长出胆气！长出狼性！明天，谁要是偷懒耍滑，谁要是怕了怂了，别怪我张三金的刀，不认人！”
“听清楚了吗？！”
回应他的，是山呼海啸般的怒吼，混杂着血腥的满足感和破釜沉舟的决绝：
“清楚！修墙！铸堡垒！杀胡狗！”
“修墙！铸堡垒！杀胡狗！”
吼声震动着残破的关墙，仿佛连那些古老的砖石都在共鸣。
张三金看着眼前这被肉食和仇恨点燃的、如同一锅沸腾岩浆般的军民，眼中那冰冷的火焰终于带上了一丝近乎残酷的满意。
他弯腰，拔起地上的刀和那根牛骨，随手将牛骨扔进旁边燃烧的篝火里。白骨在火焰中发出噼啪的爆响，迅速被烈焰吞噬。
肉吃完了，骨头烧了。
留下的，是饱腹的力气，是燃烧的仇恨，是必须付诸行动的指令。
铁狼关的夜晚，篝火映照着一张张油光满面、眼神却变得凶狠而坚定的脸。
空气中弥漫的不再仅仅是肉香，还有一股浓烈的、混合着汗味、血腥味和某种破土而出的、铁锈般的决心。
当第一缕晨光刺破荒原的黑暗，这座名为“骸骨”的关隘，将迎来一场前所未有的、由饥饿驱动的、充满狼性的重生。墨蹄在张三金身边打了个响鼻，似乎在催促着黎明的到来。