千钧一发之际，队伍里一个绰号“哑巴”的瘦小士兵动了。
他像壁虎一样贴着地面溜出去，手里捏着一块涂抹了特制草药的生肉。他喉咙里发出一种极其轻微、模仿受伤小动物的呜咽声。
那獒犬疑惑地停下脚步，鼻翼翕动，被肉味和呜咽声吸引。
就在它低头嗅闻的瞬间，“哑巴”闪电般出手，将生肉塞进獒犬嘴里，同时另一只手死死扼住它的喉咙！
獒犬只来得及发出一声短促的呜咽，便软倒在地，被拖入阴影。
哨位两个，游动哨一队三人，间隔半刻钟…”
狗剩伏在冰冷的砂砾地上，声音低得如同耳语，迅速分配目标。
特制的吹箭和淬毒短匕在黑暗中闪着幽光。
外围两个倚着土墙打盹的哨兵，被从阴影中伸出的手臂捂住口鼻，冰冷的匕首瞬间割断了喉咙，身体被轻轻放倒。
那队游动哨刚转过一个土丘，绊马索猛地绷直！人仰马翻！未等他们发出惊呼，几支弩箭精准地钉入他们的咽喉和心脏！
几乎同时，几支裹着浸油布条的箭矢，带着凄厉的破空声，射向哨站内堆积的草料垛和几顶最大的帐篷！
“轰！”“轰！”橘红色的火焰猛地窜起！干燥的草料和毛皮帐篷瞬间成了最好的燃料！火借风势，迅速蔓延！
“撤！”狗剩毫不恋战，带着队员如同潮水般退入黑暗，临走前还故意用胡语大喊了几声模糊不清的挑衅话语，随即朝着预定埋伏点疾驰而去。
身后，灰狼哨已陷入一片火海与混乱！
几乎在灰狼哨火起的同时，埋伏在几里外沙丘后的王麻子和赵铁柱，眼中凶光爆射！
“柱子！该我们了！吃肉去！”王麻子低吼一声，猛地跃起！
“杀！”赵铁柱沉闷的咆哮如同战鼓！
五百名早已饥肠辘辘、眼冒绿光的“狼牙”主力，如同决堤的黑色洪流，在夜色的掩护下，直扑灯火稀疏的黑水部落！
马蹄裹着布，只有沉闷如雷的震动！
部落的宁静被彻底打破！
“狼牙营！抢粮！抢马！”王麻子一马当先，战斧挥舞，将一名试图敲响警锣的胡人老者连人带锣劈飞！血腥味瞬间弥漫！
一队士兵直扑部落边缘的马圈，用套索和匕首迅速解决看守，驱赶着惊惶的马匹向预定方向狂奔！
马匹是重要的战略资源！
另一队士兵则像赶鸭子一样，用火把和呐喊驱赶着成群的牛羊！
饥饿的士兵看着肥壮的牛羊，眼睛都在放光，但纪律让他们强忍着立刻宰杀的冲动，优先驱赶！
士兵们三人一组，如同旋风般冲进一顶顶帐篷！
他们粗暴地掀开箱笼，将成袋的肉干、奶酪、青稞面扛出来；将厚实的毛皮、毡毯卷走；将悬挂的肉条扯下；甚至将铁锅、铜壶、一切看起来有用的金属器皿都搜刮一空！遇到抵抗的胡人壮丁，立刻遭到无情的格杀！惨叫声、孩童的哭喊声、牛羊的惊叫混杂在一起。
当赵铁柱带人砸开部落边缘一个上锁的、半埋在地下的巨大羊圈木门时，一股浓烈的、混杂着粪便、血腥和绝望的恶臭扑面而来！
火把的光芒照进去，看到的不是牲畜，而是人！
几十个蓬头垢面、衣衫褴褛、骨瘦如柴的人！
他们像牲口一样被粗大的铁链锁着脚踝，拴在木桩上。地上污秽不堪，散发着恶臭。
看到火光和凶神恶煞的士兵闯入，他们惊恐地蜷缩在一起，发出如同受伤野兽般的呜咽，眼神空洞麻木，充满了对暴力和死亡的恐惧。
赵铁柱高大的身躯猛地僵住了！
他认出了那些人破烂衣服上残留的、属于楚国边民的样式！
甚至看到了几个女人怀里紧紧搂着的、同样瘦骨嶙峋的孩子！这些是被胡人掳掠来的奴隶！是他们的同胞！
一股比北风更冷的寒意，瞬间冲散了赵铁柱胸中的掠夺狂热，取而代之的是火山喷发般的暴怒！
“畜生！”赵铁柱发出一声惊天动地的咆哮，如同受伤的巨熊！他抡起沉重的战斧，狠狠劈向拴着奴隶的铁链！“咔嚓！”火星四溅，粗大的铁链应声而断！
“是楚人！是我们的乡亲！”王麻子也冲了过来，看到这一幕，眼睛瞬间血红，“快！砍断链子！救人！”
“狼牙营”的士兵们愣住了，随即爆发出更猛烈的怒吼！他们不再专注于抢掠物资，而是红着眼睛，用刀劈，用斧砸，疯狂地砍断那些束缚着同胞的铁链！动作粗鲁却带着前所未有的急切。
“别怕！我们是楚军！是来救你们的！”有士兵对着惊恐的奴隶大喊，声音嘶哑。
那些奴隶先是茫然，当看到士兵们砍断锁链，听到熟悉的语言时，麻木的眼睛里先是难以置信，随即爆发出劫后余生的、撕心裂肺的哭嚎！
他们挣扎着想要站起来，却因为长期的虐待和饥饿而瘫软在地。
与此同时，灰狼哨方向，一支约两百人的黑水部骑兵，正心急火燎地往回赶。
他们被狗剩的骚扰弄得疲惫不堪，又看到老巢方向升起的火光和浓烟，心急如焚。
就在他们冲进一片相对狭窄的干涸河床时，两侧沙丘后，突然响起凄厉的骨哨声！
“放箭！”张三金冰冷的声音如同死神的宣告！
早已埋伏好的两百五十名“狼牙”士兵，强弩齐发！
密集的箭雨如同死神的镰刀，瞬间割倒了冲在最前面的几十名胡骑！
战马悲鸣着栽倒，引发更大的混乱！
“杀！”张三金一马当先，墨蹄如同黑色闪电冲入混乱的敌群！
长刀挥舞，带起一蓬蓬血雨！
身后的“狼牙”士兵如同猛虎下山，扑向惊慌失措的胡兵！
这是一场单方面的屠杀！疲惫、惊慌的胡兵根本组织不起有效的抵抗，被分割包围，惨叫着倒下。
张三金的目标明确：抢夺完好的马匹！
他专门挑那些失去主人的战马下手，用套索精准地套住马颈，交给身后的士兵控制。战斗迅速结束，河床里留下了百多具胡人尸体和散落的武器。
几十匹完好的战马成了战利品。
“撤！”张三金没有丝毫恋战，一声令下。信号箭升空。
王麻子和赵铁柱那边也看到了信号。
他们迅速组织人手：一部分士兵驱赶着抢来的数百头牛羊；一部分士兵背着、搀扶着那些被解救的、虚弱不堪的奴隶，足有四十多人，男女老少都有；剩下的则扛着、拖着抢来的粮食、毛皮、铁器等物资。
队伍臃肿，速度不快，但每个人都咬紧牙关。
张三金带着缴获的马匹和部分缴获的武器，与王麻子部汇合。
当他看到那些被解救出来的、如同惊弓之鸟般的同胞时，眼神复杂地闪烁了一下。
他看到了他们身上的伤痕，看到了他们眼中深重的恐惧和一丝微弱的希望。
这不在计划内，却比任何抢来的物资都更沉重。
“走！回关！”
张三金没有多言，只是下令加快速度。
墨蹄自觉地跑到队伍最后，警惕地注视着后方可能出现的追兵。
队伍在黎明前最黑暗的时刻，终于看到了铁狼关那残破的轮廓。
关墙上，留守的士兵早已望眼欲穿。
当看到庞大的牛羊群、缴获的马匹、堆积的物资，尤其是看到那些被搀扶着的、衣衫褴褛的梁人同胞时，整个关隘都沸腾了！
“开门！快开门！将军回来了！抢到粮食了！还…还救回了乡亲！”了望兵带着哭腔嘶喊。
沉重的破木门被奋力推开。
当张三金带着队伍踏入关隘时，迎接他们的不再是绝望的死寂，而是劫后余生的巨大欢呼和压抑不住的哭泣！
士兵们冲上来帮忙卸下物资，搀扶那些虚弱的同胞。
粮！肉！皮子！还有活生生的、被救回来的乡亲！这一切，如同甘霖浇灌在铁狼关这片干涸绝望的土地上！
王麻子扛着一袋沉甸甸的东西跑上来，脸上带着一丝异样的兴奋：
“将军！您看！
在黑水部首领帐篷的暗格里找到的！
这玩意儿…黑乎乎的，像石头又像铁疙瘩，死沉死沉的！”
张三金接过那黑沉沉的、泛着金属幽光的矿石，入手冰凉沉重。
他眉头微皱，这东西从未见过。
他递给旁边一个懂点矿冶的老兵。
老兵仔细看了看，又用刀背敲了敲，眼中突然爆发出狂喜的光芒：“将军！这…这好像是…
黑石煤！能烧！比木头耐烧十倍！烧起来火旺烟少！胡人可能只当它是没用的黑石头！”
张三金握着这块冰冷的“黑石”，再看向关外那片荒原。
这一次，他的目光更深邃了。
掠夺，或许不是长久之计。
但这次“狩猎”，带回的不仅仅是牛羊和奴隶…似乎，还有一丝意想不到的、关于未来的微弱火光？
铁狼关的寒冬，似乎有了一点点对抗的资本。