黎明的薄雾如同冰冷的纱幔，笼罩着霜寒领南面的狭窄通道。
这里被称为“石喉”，两侧是嶙峋陡峭的乱石坡，中间一条勉强容五匹马并行的土路，是通往艾薇营地的必经之路。此刻，石喉静得出奇，连惯常的鸟鸣声都消失了，只有寒风穿过石缝发出的呜咽。
在两侧乱石坡的阴影和嶙峋巨石之后，一双双眼睛正死死盯着通道的南端入口。石爪和他最精锐的猎人像石像般匍匐在左侧高坡，身上覆盖着枯草和灰布，与岩石融为一体。
他们手中紧握的，不再是骨矛，而是新打造的铁头短矛，腰间的皮带上插着几柄沉重的飞石索。
右侧坡地，则由老马洛和安德鲁带领着流民中较为强健的男子埋伏，他们紧握着铁骨木长矛，呼吸因紧张而略显粗重。
通道最狭窄处的前方，被刻意丢弃了一些散乱的包裹、破损的陶罐，甚至还有一小袋散漏出来的黑麦，营造出一种仓惶撤离的假象。
而在这些“诱饵”之下及周围，卡尔带着人精心布置了数十个改良过的陷阱：覆盖着浮土的陷坑底部插着削尖并用火烤硬的木签；被巧妙伪装的绳套连接着压弯的弹性铁骨木，一旦触发，足以将人吊上半空；更隐蔽处，还埋设了用兽筋牵引的、能弹射尖锐石片的机括。
艾薇没有亲临一线埋伏。她坐镇在石喉通道北端出口后方一处视线良好的小丘上，身边站着作为传令兵的铃兰和几名护卫。
从这里，她可以大致俯瞰整个战场，并通过铃兰和一套简单的旗语系统，与埋伏的队伍保持联系。她的面前，摊开着那张手绘的地图，但她的目光却穿透晨曦，仿佛已经看到了即将发生的血腥。
“他们来了。”铃兰眼尖，看到南面道路尽头扬起的尘头，声音带着一丝颤抖，但更多的是兴奋。
艾薇点了点头，深吸一口冰冷的空气。“传令，各就各位，没有我的信号，绝对不许暴露，不许擅自出击。”
“血瞳”骑在一匹抢来的杂色战马上，独眼扫视着寂静的“石喉”通道，脸上露出一抹不屑的狞笑。“看来那群肥羊吓破了胆，连窝都不要了，还想用这点破烂玩意挡路？”他看到了前方散落的“物资”，更加确信这是一群乌合之众。
“头儿，小心有诈。”旁边一个脸上带疤的副手提醒道。
“诈？”血瞳嗤笑一声，“在绝对的实力面前，一切都是虚的！兄弟们，冲过去！抢钱抢粮抢女人！”他挥动砍刀，发出进攻的嚎叫。
匪徒们发出贪婪的怪叫，乱哄哄地涌入了通道。前锋的骑兵和跑得快的步兵争先恐后，径直冲向那些散落的包裹，生怕落后一步就抢不到好处。
悲剧就在瞬间发生。
“咔嚓！”“噗通！”“啊——！”
接二连三的惨叫骤然响起！冲在最前面的几个匪徒脚下一空，惨叫着跌入陷坑，被坑底的木签穿成了血葫芦。
几乎同时，几条绳套猛地从地上弹起，精准地套住了几名骑兵的马腿或匪徒的脚踝，巨大的弹力将他们猛地倒吊起来，在空中无助地挣扎惊呼！
更有尖锐的石片从意想不到的角度呼啸射出，虽不致命，却打得匪徒们头破血流，阵脚大乱！
原本还算整齐的冲锋队伍瞬间堵塞、混乱，惨叫声、马嘶声、惊呼声在狭窄的通道内回荡，将清晨的宁静撕得粉碎。
“有埋伏！小心！”匪徒中有人声嘶力竭地警告。
“慌什么！”血瞳又惊又怒，挥刀砍断一根射向他坐骑的石片，独眼赤红地扫视两侧山坡，“给我搜出那些老鼠，剁碎了喂狼！”
就在匪徒们的注意力被地面的陷阱和混乱吸引，开始试图向两侧山坡搜索时，艾薇在小丘上冷静地挥下了手臂。
铃兰立刻举起了一面红色的三角小旗，用力挥舞。
看到信号的瞬间，石爪如同蛰伏已久的猎豹，猛地从岩石后探出身形。“投！”他一声暴喝。
霎时间，左侧高坡上，数十根铁头短矛带着凄厉的破空声，如同死亡的雨点，精准地覆盖向挤作一团的匪徒！
这些由原住民精锐猎人投出的短矛，势大力沉，准头极高！铁质的矛头轻易地撕裂了皮甲，穿透了血肉之躯！
“噗嗤！”“啊！”
惨叫声再次升级，比之前落入陷阱时更加凄厉。匪徒们如同被收割的麦子，瞬间倒下一片！鲜血染红了黄土。
几乎在短矛投出的同时，右侧坡地上，老马洛也嘶哑着嗓子下令：“放箭！”
早已蓄势待发的弓箭手们松开弓弦。虽然训练时间尚短，准头参差不齐，但近距离的覆盖射击，加上新打造的铁质箭簇可怕的穿透力，依旧造成了可观的杀伤。箭矢嗖嗖地射入人群，带来更多的死亡与混乱。
“反击！给我冲上坡去！”血瞳气得几乎炸裂，他挥舞着砍刀，试图组织手下向坡地冲锋。
然而，狭窄的地形限制了匪徒的人数优势，地面的陷阱继续制造着麻烦，而来自两侧高地的精准矛击和箭雨则持续不断地消耗着他们的生命。匪徒们试图用简陋的木盾格挡，但铁质矛头和箭簇却能轻易洞穿。
这根本不是他们想象中的抢劫，这是一场单方面的屠杀！他们甚至连敌人的面都没看清几个！
战斗持续了不到半小时。匪徒们丢下了近三十具尸体和十多个重伤员，士气彻底崩溃，残余的人跟着目眦欲裂却无可奈何的血瞳，狼狈不堪地沿着来路溃逃而去，连同伴的尸体都顾不上收拾。
石爪试图带人追击，被艾薇用旗语坚决制止了。穷寇莫追，而且，她的目的已经达到。
当太阳完全升起，驱散了晨雾，照亮“石喉”通道时，映入眼帘的是一片狼藉与血腥。
胜利的欢呼终于在埋伏点爆发出来，流民和原住民战士们从隐蔽处冲出，看着那些曾经不可一世的土匪如今变成冰冷的尸体，看着手中染血的铁矛和射空的箭袋，充满了难以置信的激动和自豪。
他们赢了！以极小的代价，重创了凶名在外的“秃鹫”匪帮！
艾薇走下小丘，来到战场。空气中弥漫着浓重的血腥味。她面色平静地检视着战果，目光扫过那些匪徒的装备和尸体。
“打扫战场。”她下令，“有用的武器、皮甲、任何物资，全部带回营地。尸体……集中起来，烧掉。”她的声音没有胜利的狂喜，只有一种冷静的务实。
战士们开始忙碌起来。这一次，流民和原住民之间没有了任何隔阂，他们互相配合着，搬运战利品，处理尸体，分享着战斗的余悸与兴奋。经过鲜血的洗礼，这个联盟变得更加牢固。
回到营地，胜利的消息早已传开。担忧了一夜的妇孺们涌了出来，迎接凯旋的亲人，整个营地沉浸在一种劫后余生般的欢庆气氛中。铁器的威力，艾薇的指挥，以及他们自身展现出的勇气，都让每个人对未来的信心倍增。
艾薇并没有沉浸在胜利中。她独自走进作为临时指挥所的窝棚，看着地图上被标记出的“石喉”战场，眉头微蹙。
这场胜利，固然可喜，但同时也意味着，霜寒领的存在，以及他们拥有铁器和一定战斗力的消息，再也无法隐藏。
“秃鹫”匪帮绝不会善罢甘休，他们可能会卷土重来，也可能将这里的消息扩散出去，引来更多、更强大的觊觎者。
就在她沉思时，雷恩走了进来，脸上带着一丝古怪的神情，他手里拿着一个从某个土匪小头目尸体上搜刮来的、做工粗糙但材质不错的皮质水袋。
“领主大人，您看看这个。”雷恩将水袋递给艾薇，“这上面的标记……不像是土匪用的东西。”
艾薇接过水袋，只见在皮囊的角落，用一种不易褪色的染料，清晰地烙着一个图案——那是一只俯瞰的、展开双翼的猎鹰。
她的瞳孔微微一缩。这个标记，她依稀有些印象，似乎在皇都的某个显赫家族的纹章上见过……
“去查一下，”她的声音低沉下来，“把所有缴获的、带有特殊标记的物品，都集中起来。”
猎鹰的标记，意味着什么？是偶然，还是霜寒领即将被卷入更庞大的旋涡之中？