林府那扇吱呀作响的破木门隔绝了演武场残留的喧嚣，却挡不住府邸内翻涌的暗流。林阳被福伯搀扶着穿过回廊时，刻意将全身重量压在那佝偻的肩膀上，脚步拖沓如同灌了铅，散乱发丝下露出的半张脸依旧残留着惊魂未定的惨白。沿途遇见的仆役纷纷退避到墙根，低着头，目光却像钩子般偷偷刮过林阳褴褛的衣袍和后背渗血的刮痕——那些目光里混杂着廉价的同情、麻木的漠然，以及一丝藏不住的、对“废物”根深蒂固的轻蔑。一个端着铜盆的粗使丫鬟在转角处差点撞上他们，盆里的脏水泼溅出来，湿了林阳本就沾满尘土的裤脚。“没长眼的东西！”福伯低声呵斥，那丫鬟吓得浑身一抖，慌忙跪下告罪，头埋得极低，肩膀却在细微地耸动，像是在极力憋笑。林阳适时地瑟缩了一下，往福伯身后缩了缩，喉咙里发出一声受惊小兽般的呜咽，完美掩盖了眼底一闪而过的冰冷嘲弄。这些蝼蚁般的目光，他早已习惯，甚至能精准地利用它们来巩固自己“废物”的表象。回廊尽头，几个旁系子弟聚在月洞门下窃窃私语，为首的林浩抱着胳膊，脸上毫不掩饰的讥诮在看清林阳的狼狈时更盛了几分。“啧啧，看看我们的大功臣，被苏大少‘指点’得真够‘体面’啊！”林峰阴阳怪气地接腔，声音不大不小，刚好能让经过的林阳听清：“走了狗屎运罢了，要不是苏明哲自己岔了气，这会儿怕是连哭都哭不出来咯！”林阳仿佛没听见，只是把头垂得更低，抓着福伯衣袖的手指关节因为“用力”而微微发白，身体“不由自主”地颤抖着，将那惊弓之鸟的姿态演绎得淋漓尽致。福伯浑浊的老眼瞪了那几人一眼，终究只是叹了口气，加快脚步将林阳送回了那处偏僻得如同被遗忘角落的小院。
当那扇破旧的木门在身后轻轻合拢，隔绝了最后一丝窥探的可能，林阳身上所有的颤抖、惊惶、虚弱如同被一只无形的手瞬间抹去。他挺直脊背，仿佛卸下了千斤重担，那双被乱发遮掩的眼眸抬起，在昏暗的光线下亮得惊人，如同淬了寒冰的刀锋，锐利、冰冷，深不见底。演武场上涕泪横流的废物消失了，此刻站在小屋中央的，是一个眼神足以刺破黑暗的猎手。他反手将门闩插死，动作干脆利落，随即走到墙角那个破瓦罐前，舀起半瓢冰冷的存水，狠狠泼在脸上。水流冲刷着脸上的泥污、草屑和干涸的泪痕，露出底下苍白却紧绷的肌肤。他随意用袖子抹去水珠，目光扫过屋内简陋到近乎寒酸的陈设——一张吱嘎作响的木板床，一张缺了腿用石头垫着的破桌子，墙角堆着些捡来的廉价玉石和几根散发腥气的低阶兽骨，空气里还残留着一丝白天炼药失败的焦糊味。这就是他的战场，一个“废柴”应有的窝囊居所。他走到床边坐下，没有点灯，任由窗外渐沉的暮色将小屋吞噬。黑暗中，他缓缓摊开手掌，指尖因为魂力透支而微微颤抖，一丝针扎般的刺痛正沿着经脉蔓延至识海深处。《玄天秘录》的“灵犀扰”绝非等闲魂术，以他目前的灵魂强度强行施展，代价便是此刻这如同被掏空般的眩晕感和经脉灼烧似的刺痛。他闭上眼，演武场上每一帧画面在脑海中飞速闪过——苏明哲被言语挑拨到极致的暴怒，开山掌凝聚时那狂暴的能量轨迹，魂针精准刺入膻中穴那一刹那的微妙手感，力量节点被巧妙拨动时引发的连锁反应……石柱崩塌的轰鸣，衣袍撕裂的脆响，春光乍泄的狼狈，苏家众人铁青的脸色，爷爷眼中深藏的疑虑，还有……素纱后那道冰冷锐利的惊疑目光！苏沐月！林阳的嘴角在黑暗中极其缓慢地向上勾起一个冰冷而疲惫的弧度。成了。苏家的脸面今天算是彻底砸在了林家的演武场上，退婚之事短期内绝无可能再提。苏明哲这个心高气傲的草包，经此一役，恐怕会成为整个青阳城茶余饭后最大的笑柄，道心受损，修为停滞都算轻的。而苏沐月……那颗怀疑的种子已经种下，而且是在最不可能的地方。这颗种子会如何生长？会开出怎样的花？林阳不知道，但他知道，这比直接暴露自己更有趣，也更危险。这仅仅是开始。代价沉重，但值得！
屋外隐约传来脚步声和刻意压低的议论，如同投入死水中的石子，打破了小院的寂静。“……真惨，后背都撕烂了……”“嘁，活该！要不是运气好，早成一滩肉泥了！”“苏大少怎么突然就……”“嘘！小声点！听说长老们也觉得邪门……”声音由远及近，又渐渐远去，是几个巡夜的家丁。林阳靠在冰冷的土墙上，面无表情地听着。林家内部的反应在他意料之中——同情弱者是人类天性，但这份同情在根深蒂固的“废物”标签前廉价得可笑；更多的，是林浩、林峰之流毫不掩饰的鄙夷和幸灾乐祸；而真正值得关注的，是族中长老和管事们那隐藏在不屑之下的惊疑。苏明哲的“意外”太蹊跷，蹊跷到无法用常理解释。他们或许会猜测林阳走了狗屎运，或许会怀疑苏明哲修炼出了岔子，但绝不会，也绝不敢将怀疑的矛头指向一个被他们亲眼见证了三年的“玄徒三阶废物”。这种认知上的巨大偏差，正是林阳赖以生存和反击的最佳掩护。他就像一只潜伏在蛛网中心的蜘蛛，静静感知着网上每一根丝线的细微震动。林家这座日渐倾颓的大厦内部，早已蛀空。爷爷林震天虽为族长，但旧伤缠身，威信日衰；几位长老各怀心思，有的目光短浅只图眼前利益，有的则早已暗中与其他势力眉来眼去。今日苏家受辱，看似林家扬眉吐气，实则暗藏危机。苏家绝不会善罢甘休，明面上的退婚或许会暂缓，但暗地里的打压只会变本加厉。而更危险的，是那些一直觊觎林家最后一点根基的豺狼，比如……李家！那条蛰伏在阴影里的毒蛇，看到苏家吃了这么大一个亏，看到林家似乎走了“狗屎运”侥幸过关，恐怕会更加按捺不住，獠牙会露得更快、更毒！林阳的指尖无意识地摩挲着粗糙的土墙，感受着指腹传来的微凉与刺痛。他能嗅到空气中弥漫的、山雨欲来前的压抑气息。李家与城主府管事的异常亲近，城主府失窃的寒铁矿，黑风峡反常的“护镖”……这些零散的线索如同散落的珠子，在他脑海中飞速串联，逐渐勾勒出一个阴险的轮廓——栽赃！李家要借刀杀人，利用城主府的力量，将失窃的罪名扣在林家头上！届时，内有蛀虫动摇，外有强敌环伺，林家顷刻间便会陷入万劫不复！爷爷……林震天那压抑的咳嗽声仿佛又在耳边响起，带着生命流逝的虚弱。管家的话如同烙印刻在林阳心底——“赤阳参”……治疗爷爷旧伤的必需之物，林家……买不起。枯瘦的手背上暴起的青筋，浑浊眼底深处那抹难以言说的疲惫和忧虑……这一切，都像烧红的烙铁，烫在林阳的灵魂深处。他需要时间。需要时间消化这场胜利的余波，需要时间恢复枯竭的魂力，更需要时间……变得更强！玄士一阶，在这盘步步杀机的棋局里，还是太弱了！《玄天秘录》的阵法篇刚刚入门，聚灵阵的效果杯水车薪；炼药术还停留在炼制伪装丹这种粗浅层次；魂术“灵犀扰”虽妙，但代价太大，难以作为常规手段；至于那刚刚开启的市井情报网，力量还太微弱……力量！绝对的力量！足以碾碎一切阻碍、守护至亲、让所有轻贱他林阳的人付出代价的力量！林阳猛地睁开眼，那双在浓重黑暗中如同寒星般的眸子里，燃烧着冰冷而炽烈的火焰。演武场上的哭嚎废物早已消失，此刻倚靠在破屋阴影里的，是一个褪去所有伪装、心硬如铁、目光如刀的猎手。他深吸一口气，空气中残留的伪装丹苦涩余味混合着魂力透支带来的铁锈般血腥气，像是一剂淬毒的良药，刺激着他的神经。他挣扎着起身，无视经脉和识海的刺痛，走到墙角那堆廉价玉石和兽骨旁。月光艰难地挤过窄小的窗棂，在他脚下投下几块惨淡的光斑。他蹲下身，指尖拂过冰冷的石块和粗糙的骨片，脑海中《玄天秘录》阵法篇的基础符文如同星辰般流转。失败过，狼狈过，被炸得灰头土脸过，但……有反应就是希望！他小心翼翼地将几块蕴含微弱能量的玉石按照特定的方位摆好，又将一根带着土腥气的低阶玄兽腿骨嵌入其中。动作缓慢而专注，每一次呼吸都牵动着经脉的刺痛，但他眼神坚定，仿佛在布置的不是简陋的聚灵阵，而是通往力量巅峰的基石。夜，更深了。林府彻底沉寂下来，只有巡夜人单调的梆子声在远处回响。林阳盘膝坐在那刚刚布置好的、散发着微弱能量波动的简陋阵法中央，闭上双眼。体内《玄天秘录》的基础功法悄然运转，一丝丝比外界浓郁了微不足道、却真实存在的灵气，开始极其缓慢地渗入他干涸的经脉，抚慰着魂力透支带来的灼痛，滋养着那颗在黑暗中愈发冰冷、也愈发坚定的变强之心。风暴将至，他必须在这短暂的喘息之机里，积蓄足以撕碎一切阴霾的力量。