夕阳的余晖将木叶染成一片温暖的橙红，忙碌了一天的街道渐渐归于平静。
千夜揉了揉眉心，脸上露出一丝难得的放松。
瞬身离开火影大楼。
他并没有直接返回自己的宅邸，而是绕道去了村子中心那家新开的、以精致着称的甜品店。
片刻后，他提着一个包装精美的小盒子出来。
盒子里是他特意挑选的、据说是用汤之国特有蜂蜜制作的千层蛋糕，甜而不腻，他想，光应该会喜欢。
来到光那处小巧整洁的院落外，千夜能感觉到里面那道熟悉而略带紧张的气息。
他没有敲门，而是如同回自己家一般，自然地推开虚掩的院门。
院内被打扫得一尘不染，几盆耐寒的绿植在墙角焕发着生机。
而房间的窗户上，已然拉上了厚厚的帘子，只有缝隙中透出温暖摇曳的烛光。
千夜微微一笑，推开玄关的门。
“你来了。”
宇智波光就站在玄关内侧，似乎早已等候多时。
她显然精心打扮过，换下了一贯穿着的忍服。
穿上了一身淡紫色的、绣有细碎樱花纹样的和服，黑色的长发柔顺地披在肩头，脸上略施粉黛，在朦胧的烛光下，更显得肌肤胜雪，眼波流转。
她双手紧张地交叠在身前，指尖微微泛白，脸颊上的红晕比天边的晚霞还要醉人。
“嗯，答应你的。”
千夜将手中的点心盒递过去，目光柔和地打量着她。
“很漂亮。”
光的脸颊更红了，她接过盒子，小声嗫嚅道。
“谢谢……快进来吧，外面冷。”
屋内，温暖的空气混合着食物的香气和淡淡的烛蜡味扑面而来。
客厅的矮桌被移到了中央，铺上了干净的桌布，上面摆放着几碟看起来就花费了不少心思的菜肴。
煎得金黄的鱼，翠绿的凉拌菠菜，嫩滑的茶碗蒸，还有一小壶温好的清酒。
两只精致的瓷杯相对而放。
房间的主灯关闭了，只在角落和桌旁点了几盏烛台，跳动的火焰为一切蒙上了一层暧昧而温馨的滤镜。
“这些都是……我试着做的。”
光有些不好意思地介绍着，声音里带着期待与不安。
“可能比不上美琴的手艺……”
千夜在桌前坐下，很给面子地每样都尝了尝，然后认真地看着她。
“很好吃，火候和味道都恰到好处。辛苦了。”
简单而真诚的夸奖，让光悬着的心彻底放了下来，脸上绽放出明媚而幸福的笑容。
她跪坐在千夜对面，为他斟酒，烛光在她清澈的眼眸中跳动，仿佛落入了星辰。
两人一边用餐，一边轻声交谈。
多是光在说，说着教导孩子们时的趣事，说着她最近修炼封印术的心得，说着对未来的些许憧憬。
千夜大多时候只是静静地听着，偶尔回应几句，或是给她夹一筷子菜。
他没有谈论联邦的政务，没有提及潜在的威胁，此刻，他只是宇智波光的千夜。
烛光摇曳，将两人的身影投在墙壁上，依偎在一起，仿佛本就一体。
清酒微醺，气氛在静谧中逐渐升温，空气中弥漫着一种名为“情愫”的甜香，比那蜂蜜蛋糕还要诱人。
“……千夜。”
光的声音忽然低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖，她鼓起勇气，抬起那双氤氲着水汽和深情的眼眸，直视着他。
“能遇到你，真的是我此生最大的幸运。”
千夜看着她，看着她眼中毫不掩饰的爱恋、依赖与孤注一掷的勇敢。
这个从黑暗时代挣脱而出的女孩，将她全部的光亮和未来，都寄托在了他的身上。
他没有用言语回答。
而是缓缓站起身，绕过矮桌，走到她的身边。
他伸出手，指尖轻轻拂过她光滑的脸颊，感受到她身体瞬间的紧绷和随之而来的柔软。
光仰着头，痴痴地望着他，呼吸变得急促，胸脯微微起伏。
在他指尖的触碰下，她仿佛被抽走了所有力气，只能依循本能，轻轻闭上了眼睛，长而卷翘的睫毛如同蝶翼般轻颤。
千夜俯下身，吻上了那两片微凉而柔软。
起初只是轻柔的触碰，如同蝴蝶点水。
但很快，情感的闸门被轰然冲开！
光生涩而热情地回应着，双臂不由自主地环上了他的脖颈，整个人几乎嵌进他的怀里。
千夜的手臂收紧，揽住她纤细而柔软的腰肢。
烛火噼啪轻响，仿佛在为这对有情人伴奏。
衣衫不知何时悄然滑落，露出光莹润的肩头和细腻的肌肤。
千夜将她横抱而起，走向内室。
光将滚烫的脸颊埋在他的颈窝，感受着他强而有力的心跳，心中被巨大的幸福填满。
……
夜深人静，月光透过窗棂，悄悄洒在凌乱的床榻上。
光蜷缩在千夜的怀里，脸颊贴着他温热的胸膛，听着他平稳有力的心跳，感觉前所未有的安心与满足。
身体的些微不适，远不及心灵的充盈。
她微微抬头，看着千夜在月光下显得愈发俊朗平和的睡颜，忍不住偷偷地、极轻地在他下巴上印下一个吻。
“还不睡？”
千夜低沉带着笑意的声音响起，他其实并未睡着。
光像只受惊的小兔子，赶紧把头埋回去，声如蚊蚋。
“……这就睡。”
千夜低笑，将她搂得更紧，下巴轻轻蹭着她的发顶。
“睡吧，光。”
这一声“光”，彻底抚平了她心中最后一丝不安。
她在他怀里找到一个最舒适的位置，带着甜蜜的笑容，沉沉睡去。
……
次日清晨，生物钟让千夜准时醒来。
怀中的女孩依旧睡得香甜，嘴角还挂着一丝满足的浅笑，显然正做着美梦。
千夜小心翼翼地抽回被她枕着的手臂，又细心地为她掖好被角，动作轻柔，生怕惊扰了她的安眠。
他在床边静静|坐了片刻，目光柔和地注视着光恬静的睡颜。
从今往后，她便是千夜生命中不可或缺的一部分。
【叮！】
【截胡宇智波光任务完成！】
【任务奖励：血继限界“尸骨脉”！】
系统的提示音在脑海中响起，一股关于骨骼操控、强化、生长的玄奥感悟涌入心神，同时他感觉到自己的骨骼密度与韧性似乎发生了某种不易察觉的提升。
尸骨脉，这是辉夜一族的强大血继，如今也成为了他力量体系的一部分。
千夜微微一笑，并未过多在意这新增的力量。
他俯身，在光光洁的额头上留下一个轻吻。
随后身形一闪，悄无声息地离开了房间，融入了木叶清晨的微光之中。
榻榻米上，宇智波光在睡梦中无意识地咂了咂嘴，仿佛梦到了什么极其甜蜜的事情，脸上的笑容愈发灿烂。
……
火影大楼顶层会议室。
巨大的环形桌旁，坐满了来自联邦各成员国的代表。
砂隐的马基、岩隐的黄土、云隐的土台，雾隐的青，雨隐的小南，以及铁之国、泷隐、草隐等势力的代表。
气氛庄重而肃穆，所有人的目光都聚焦在主位上姗姗来迟的宇智波千夜身上。
他今日并未穿着火影袍，而是一身简约的深色常服，但端坐那里，便自然散发出令人屏息的威仪。
“今日召集诸位，只为一事。”
千夜扫过众人。
声音清晰地回荡在安静的会议室中。
“即日起，联邦所有在编忍者，无论原属何村何国，除了统一管理之外，将统一佩戴新的护额。”
他话音落下，侍立一旁的奈良鹿久适时上前，将一枚托盘呈上。
红色的绒布上，静静躺着一枚崭新的护额。
护额材质似铁非铁，泛着暗哑的金属光泽，正中央，不再是象征各自村子的标志，而是以一个凌厉笔触镌刻的、铁画银钩的字。
“忍”！
简简单单一个字，却仿佛蕴含着千钧之力，代表着摒弃前嫌、超越地域的全新身份认同。
会场内响起一阵压抑不住的细微骚动。
更换护额，看似只是形式的改变，实则意义深远。
这意味着从标识上彻底抹去旧时代的隔阂，将所有忍者的归属，明确指向了唯一的“忍界联邦”。
砂隐的马基眼神复杂，最终化为一声几不可闻的叹息，率先开口道。
“砂隐村，无异议，谨遵首领之令。”
岩隐的黄土看着那“忍”字，沉默地点了点头。
云隐的土台连忙附和。
“云隐坚决拥护！”
小南清冷的声音响起。
“雨隐附议。”
照美冥代表雾隐，笑容妩媚中带着坚定。
“雾隐早已期待此刻。”
三船抚摸着腰间的刀柄，沉声道。
“铁之国武士，虽不佩戴护额，但亦认同此象征，愿与联邦同心。”
没有任何人提出反对。
在千夜那绝对的力量和已然建立的秩序面前，这顺理成章。
“很好。”
千夜目光扫过全场。
“具体更换事宜与规范，由鹿久会后分发至各部。”
千夜说完，离开了会议室。
众人这才起身，恭敬行礼后陆续退出。
当最后一位代表离开，千夜刚回到火影办公室，一名暗部便无声无息地出现，单膝跪地，双手呈上一封以紫金色蜡封缄的信件。
“首领，鬼之国巫女弥勒大人遣使送来的急信。”
千夜眉梢微挑，接过信件。
挥退暗部后，他拆开那带着墨香的信封。
信的前半部分是寻常的问候近况的描述，字里行间透着淡淡的思念。
但后半段，提及流浪忍者作乱，语气虽平和，却特意点明“盼能遣一臂助”，以及最后那句“祈盼一晤”，其中的意味，千夜如何能不明白。
这位与他曾有过一夕之缘的鬼之国巫女，看样子是想借这个机会见他了。
千夜指尖轻轻敲击着桌面，脑海中浮现出弥勒那端庄圣洁中暗藏妩媚的容颜，以及那双仿佛能看透命运的眼眸。
他嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“鹿久。”
他对着外面喊到。
奈良鹿久的身影很快出现在办公室内。
“首领，有何吩咐？”
“下午与草隐村关于任务分配细则的会议，你代我主持。”
千夜站起身，将弥勒的信件收起。
“我有事，需亲自前往鬼之国一趟。”
鹿久眼中闪过一丝讶异，但并未多问，只是躬身应道。
“是，属下明白。”
千夜微微颔首，身形一晃，便已从办公室中消失。
下一刻，他出现在木叶上空，辨明方向后，周身空间微微扭曲，施展黄泉比良坂。
一步踏出，身影已融入空间里，朝着鬼之国的方向而去。