火影办公室内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
千夜坐在宽大的办公桌后。
他面前站着刚刚汇报完毕的火影护卫队的分队长。
对方低垂着头，面具下的声音带着一丝不易察觉的羞愧。
“火影大人，关于宇智波青木的失踪……
不，是死亡事件，我们动用了所有常规和非常规的侦查手段。
包括痕迹鉴定、查克拉残留分析、邻里走访、以及他最后出现区域的所有出入记录交叉比对……
结果，一无所获。”
暗部分队长的语速平稳，但内容却让人心惊。
“凶手处理得非常干净，几乎没有留下任何指向性的线索。
后院樱花树下的土层虽然被翻动过，但伪装手法很高明，若非您之前的明确指示进行深度挖掘，我们很可能也会忽略。
尸体除了双眼被暴力挖取外，没有其他明显外伤，体内经络也无特定属性的查克拉残留。
死因确认为挖眼瞬间的剧痛和查克拉逆冲导致的急性休克。
死亡时间推断在两个月以上，与记录中的‘失踪’时间基本吻合。”
暗部的调查能力他是清楚的，连他们都查不出蛛丝马迹。
说明对手绝非寻常之辈，而且极其擅长隐匿和反追踪。
“知道了，继续秘密调查，留意近期黑市或任何可疑渠道是否有写轮眼流通的消息。”
千夜的声音听不出喜怒。
“是！”
暗部分队长如蒙大赦，迅速领命消失。
办公室内恢复了安静，千夜的目光投向窗外，眼神幽深。
不是普通的仇杀或利益纠纷。
手法专业，目标明确。
只为写轮眼。
在木叶，有动机也有能力做到这种程度的……
他脑海中第一个浮现的，便是志村团藏。
没有犹豫，千夜身形一动，已然消失在原地。
此时，团藏的家中。
团藏坐在他那张座椅上，独眼闭合，假寐中。
但千夜的出现，让他立刻睁开了眼睛。
那只露出的眼睛里，没有了往日的野心与算计，只有一片绝对的、甚至带着一丝空洞的服从。
“火影大人。”
团藏站起身，恭敬地行礼。
别天神的力量，早已将他的意志彻底扭曲。
如今的他，是千夜最忠实的工具，而非那个隐藏在木叶阴影中的野心家。
“宇智波青木，是你或者背后动的手吗？”
千夜没有废话，直接问道。
团藏没有任何迟疑，摇头道。
“不是。之前宇智波对族人看管的很是严格，所有的行动都在许可清单内，并未涉及宇智波青木。”
他的回答干脆利落，没有丝毫闪烁。
别天神控制下，他不可能说谎。
千夜盯着他看了几秒，确认无误后，眉头微微蹙起。
不是团藏？
那会是谁？
有能力在木叶内部，如此干净利落地解决掉一个开启写轮眼的宇智波中忍，并完美隐匿痕迹……
突然，一个身影闪过千夜的脑海。
大蛇丸！
那个对血继限界、对写轮眼有着近乎偏执研究欲望的科学狂人。
虽然他受限于自己的警告，不敢对白、君麻吕等人下手。
但一个“行踪不明”的宇智波族人，会不会让他动了心思？
以他的手段，确实能做到天衣无缝。
“我知道了。继续你手头的工作。”
千夜对团藏说了一句，身影再次消失。
回到火影办公室，千夜立刻召来暗部。
“将宇智波青木的尸体，秘密移送至大蛇丸的地下实验室。
告诉他，我要知道这具尸体上所有的秘密，死因、手法、可能的凶手特征。
以及……那双写轮眼的下落。
让他谨慎处理，不得损坏尸体关键部位。”
“是！”
暗部领命而去。
千夜揉了揉眉心。
将尸体交给大蛇丸，无异于将肥肉送入饿狼口中。
但眼下，或许只有这条“饿狼”那超越常理的科学手段和对血继的深刻理解，才能揭开谜底。
他只希望大蛇丸在别天神的约束下，能把握好“研究”的尺度。
刚处理完宇智波青木的事情，办公室的门又被敲响。
一名通讯班的忍者快步走近，脸上带着一丝急切。
“火影大人，边境急报！
与我们交好的此之国大名府，在昨夜遭到不明势力袭击……
整个大名府已被夷为平地，无一生还者。
现场十分惨烈。”
“此之国？”
千夜目光一凝。
那是火之国周围的一个小国，一向与火之国关系良好。
“报告呢？”
通讯忍者立刻奉上加密的卷轴。
千夜快速展开，卷轴上用图文并茂的形式记录了此之国大名府的惨状。
断壁残垣，焦土遍地，随处可见破碎的傀儡部件和细密的、带有磁性的砂铁碎屑。
从破坏规模和手法来看。
根据情报推断，应该是有百人之多。
袭击者的人数远超寻常忍者部队，手段残忍而高效。
“傀儡……砂铁……”
千夜低声自语，眼中闪过一丝了然和冷意。
“赤砂之蝎……”
百人之多，恐怕赤砂之蝎已经完成了“蜕变”。
从人变成“傀儡蝎”了。
能操纵百人之多的傀儡。
已经不是“人”所能够拥有的范畴了。
其破坏力足以媲美一支小型军队。
而且蝎是砂忍村叛忍，心思缜密，擅长用毒和傀儡，极度危险。
千夜开始下令。
“即刻召集旗木卡卡西、宇智波带土、野原琳，以及迈特凯、山城青叶、并足雷同、不知火玄间，速来火影办公室报到！”
“是！”
木叶的年轻一代，也要拉出去磨炼磨炼了。
不多时，七道身影便整齐地出现在千夜面前。
卡卡西依旧是那副冷静的模样，暗部服饰已经换成了标准的忍者装束，背后的短刀散发着寒意。
带土脸上还带着一丝疲惫，但眼神却格外坚定。
琳站在他身边，神情温婉中透着坚韧。
迈特凯则是一身绿色的紧身衣，一脸的亢奋。
露出闪亮的牙齿，充满青春活力。
山城青叶、并足雷同和不知火玄间则是木叶中坚的代表，表情严肃，等待着指令。
千夜咳嗽一声。
将此之国的情况简要说明，并将情报卷轴递给卡卡西。
“卡卡西，此次任务由你全权负责带队。
目标，调查此之国大名府被毁事件，确认袭击者身份和动向，评估威胁等级。
如果确认是赤砂之蝎，允许你们在确保自身安全的前提下进行追踪和试探。
但切记，优先任务是情报收集和自身安全，非必要不进行正面冲突。
他的傀儡术和毒，非常危险。”
“明白。”
卡卡西快速浏览完卷轴，沉声应道。
听到蝎的名字，他的眼神锐利了几分，带土更是握紧了拳头。
“凯，你的体术是对抗傀儡的有效手段之一。
青叶，雷同，玄间，你们经验丰富，负责策应和情报分析。
琳，医疗支援和解毒就拜托你了。”
千夜的目光扫过每一个人。
“记住，敌人是砂忍村的叛忍，杀死过三代风影，实力强大，不可有丝毫大意。”
“是！火影大人！”
七人齐声应道，声音中充满了决心。
“出发。”
看着七人领命离去的身影，千夜微微舒了口气。
这支小队配置合理，有强攻，有智囊，有辅助，有医疗。
应对蝎的威胁，应该足以自保并获取情报了。
处理完这些紧急事务，窗外的天色已经近黄昏。
千夜想起那个被安置在木叶的雪之国公主。
心中一动，起身离开了火影大楼。
木叶南区，那处幽静的院落。
千夜到来时，正看到风花小雪坐在院中的石凳上，小手捧着一本《忍者基础理论概述》，看得十分专注。
夕阳的余晖洒在她身上，为她镀上了一层温暖的金色。
她似乎已经完全适应了这里的生活，穿着木叶常见的童装，脸色也比刚来时红润了许多。
负责照料她的女忍刚要出声通报，被千夜摆手制止了。
他放轻脚步走过去，直到身影笼罩了书本，小雪才恍然惊觉。
抬起头，看到是千夜，她那大眼睛瞬间迸发出光芒，小脸上绽放出毫不掩饰的惊喜和喜悦。
“火影大人！”
她几乎是跳下了石凳，像一只欢快的小鸟般跑到千夜面前。
仰着头，眼睛亮晶晶地看着他。
“您…您怎么来了？”
千夜蹲下身，与她平视，温和地笑了笑。
“来看看你。怎么样，在这里还习惯吗？学习辛苦不辛苦？”
“不辛苦！一点都不辛苦！”
小雪用力地摇头，小手紧紧抓着那本理论书，像是捧着什么宝贝。
“这里很好，大家都对我很好……”
她的声音渐渐低了下去，似乎想起了什么。
但很快又振作起来，扬起小脸，带着一丝崇拜和依赖看着千夜。
“照顾我的姐姐说，是火影大人您救了我，还给了我这么安全、这么好的地方住……谢谢您！”
千夜伸手，轻轻揉了揉她柔软的头发。
“不用谢，这是我们应该做的。看到你能适应，我很高兴。”
他注意到石桌上还放着几张涂鸦，上面歪歪扭扭地画着木叶的标志和……
一个抽象的火影岩头像，其中一个明显是他。
“这是你画的？”
千夜拿起那张画，饶有兴趣地问道。
小雪的脸颊瞬间变得通红，有些不好意思地低下头，小手绞着衣角。
“嗯……我……我画得不好……”
“画得很好。”
千夜由衷地称赞道，指着那个火影岩头像。
“这个是我吗？”
小雪飞快地抬头看了他一眼，又迅速低下头，声如蚊蚋地“嗯”了一声，耳根都红透了。
千夜看着她这副害羞又可爱的模样，心中莞尔。
他知道，这个小女孩正在将木叶视为新的归宿。
而自己，无疑是她在这个新环境中最大的安全感来源和精神支柱。
“喜欢学习忍者的知识吗？”
千夜放下画，问道。
“喜欢！”
小雪立刻点头，眼神坚定。
“我想变得强大，像火影大人您一样强大！
这样……这样我以后就能保护自己想保护的人，不会再……不会再失去重要的人了……”
说到最后，她的声音有些哽咽，但强忍着没有哭出来。
千夜心中微叹，拍了拍她的肩膀。
“会的。只要你坚持努力，一定会变得强大。
木叶会为你提供最好的学习和成长环境。
等你再长大一些，基础打牢了，我会为你寻找合适的老师，亲自教导你修炼。”
感受着千夜怀抱的温暖和那份令人安心的气息，小雪紧绷的身体渐渐放松下来。
她将小脸埋在千夜的肩头，用力地点了点头，闷闷的声音带着无比的坚定。
“嗯！我一定会努力的！绝对不会让火影大人失望！”
这一刻，她感觉自己不再是那个在冰雪中逃亡、惶惶不可终日的亡国公主。
而是被重视、被保护、被寄予希望的木叶一员。
这种踏实和欢喜，归属感拉满。
是她从未体验过的。
就在这时。
暗部的一位忍者瞬身到了身边。
“大蛇丸大人那边有新的情况……”
“让火影大人您过去一趟。”
新情况？
千夜目光一闪。
难道是青木的事？
看到有事，风花小雪乖巧的开口。
“火影大人，我先去学习了！~”
千夜对其笑了笑，看到风花小雪回到房间之后，这才带着暗部的人离开。
朝着大蛇丸实验室而去。