山谷中的厮杀骤然停止，只留下弥漫的血腥气和几声垂死的呻吟。包抄者的突然撤离，让整个废弃驿站区域陷入一种诡异的死寂。那支响箭如同一个无形的命令，不仅喝退了进攻者，也让沈涵心头疑云密布。
“大人，现在怎么办？”吴愣子压低声音，目光紧盯着下方那间冒着炊烟的土坯房。机会似乎来了，但风险同样巨大。
沈涵迅速判断局势。包抄者退走，但难保不会杀个回马枪。驿站内残存的守卫虽已重伤，但困兽犹斗。而最关键的，是那个传递消息的竹筒，很可能就在土坯房里。
“不能再等了。”沈涵当机立断，“老吴，你伤势重，留在这里警戒，注意山谷入口和包抄者退走的方向。我下去。”
“大人，不可！”吴愣子急忙阻止，“下面太危险！让俺去！”
“你的伤会影响行动。”沈涵按住他的肩膀，语气不容置疑，“这是命令。你在这里，就是我最可靠的眼睛和后盾。若有变故，发信号接应。”
吴愣子看着沈涵坚定的眼神，知道无法改变他的决定，只能重重一点头：“大人小心！”
沈涵深吸一口冰冷的空气，检查了一下随身的短刃，如同狸猫般悄无声息地从高地滑下，借助残垣断壁和积雪的掩护，迅速向那间土坯房靠近。
越靠近，血腥味越浓。房门外躺着两具刚刚被杀的驿站守卫尸体，鲜血染红了白雪，触目惊心。沈涵侧耳倾听，房内只有微弱的、压抑的喘息声。
他小心翼翼地从门缝向内望去。只见房内陈设简陋，一个土炕，一张破桌。炕上蜷缩着一个穿着皮袄的汉子，胸口插着一支弩箭，已是出气多进气少。桌边则趴着另一人，背上有一道深可见骨的刀伤，鲜血浸透了衣衫，身体微微抽搐着，似乎也离死不远。
而在破桌的角落，赫然放着那个小巧的、密封的竹筒！
沈涵不再犹豫，猛地推开门，闪身而入。他的动作惊动了桌边那个垂死的汉子，对方猛地抬起头，露出一张因失血和痛苦而扭曲的脸，眼神涣散，却依旧本能地去抓放在手边的腰刀。
沈涵速度更快，一步上前，脚尖精准地踢在对方手腕上，将腰刀踢飞，同时短刃出鞘，抵在了对方的咽喉上。
“别动！”沈涵低喝，目光却紧紧盯着那个竹筒。
那汉子喉咙里发出“咯咯”的声响，死死瞪着沈涵，似乎想说什么，却只有血沫从嘴角涌出。
沈涵不再理会他，迅速拿起桌上的竹筒。竹筒密封得很好，入手微沉。他来不及细看，将其迅速揣入怀中。这是至关重要的证据！
就在他拿到竹筒，准备立刻撤离时，炕上那个胸口中箭的汉子，用尽最后力气，嘶哑地吐出几个字：“……野……狐……岭……账……册……”
野狐岭！账册！
沈涵心头剧震！野狐岭，毛骧特意提醒过要小心的地方！难道那里才是真正的核心？还有账册？是记录所有交易和分赃的最终账册吗？
他立刻追问道：“账册在野狐岭哪里？”
但那汉子脑袋一歪，已然气绝身亡。桌边的汉子也在这时咽下了最后一口气。
线索在这里又断了一半！
沈涵不敢久留，迅速搜查了一下两人的身上，除了一些散碎银两和无关紧要的杂物，并无更多发现。他立刻退出土坯房，按照原路快速返回高地。
“大人，拿到了？”吴愣子见沈涵安全返回，松了口气。
“拿到了。”沈涵拍了拍怀中的竹筒，脸色凝重，“他们还提到了‘野狐岭’和‘账册’，可惜没说完就断气了。”
“野狐岭……”吴愣子重复着这个名字，眼神也变得锐利，“毛指挥使特意提过这个地方。”
“看来，野狐岭才是我们最终的目标。”沈涵望向北方那连绵的、被冰雪覆盖的群山，“但此地不宜久留，我们必须立刻离开。包抄者退得蹊跷，那支响箭太过诡异。”
两人迅速沿着来路撤退，与留守在石崖浅洞的赵四等人汇合。
听完沈涵的叙述，赵四又是兴奋又是懊恼：“娘的，账册！要是拿到那玩意，就能把这帮王八蛋连根拔起了！野狐岭……这名字听着就邪性！”
“先离开这里再说。”沈涵打断了他的念叨，“我们原路返回宣府镇附近，找个更隐蔽的地方落脚，等毛骧的人接应，同时想办法破译这个竹筒里的信息。”
一行人不敢走开阔地，依旧沿着山脊和林地边缘潜行。然而，他们刚刚走出不到三里地，前方探路的护卫就猛地打了个手势，示意停下！
“大人，前面有情况！”护卫压低声音，带着一丝紧张。
沈涵和吴愣子立刻伏低身形，向前望去。只见前方通往宣府镇方向的必经之路上，不知何时，竟设下了一道临时的关卡！十余名穿着号衣的兵丁持着长矛，严格盘查着过往的行人，而带队的人，赫然就是昨天闯入客栈威胁他们的那个镇守衙门队正！
他们的退路被截断了！
“他娘的！这帮龟孙子动作真快！”赵四骂道。
“不是快，是早有准备。”沈涵脸色阴沉，“他们料到我们可能会往回走，或者，这根本就是针对所有从北边过来的人的盘查，目的就是防止我们溜回去。”
前有关卡，后有未知的包抄者和神秘的响箭，他们这支小小的队伍，此刻真正陷入了进退两难的绝境。
怀中的竹筒变得异常沉重，里面可能藏着决定性的证据，但也可能是一道催命符。
沈涵环顾四周，白茫茫的雪野看似空旷，却仿佛处处都隐藏着杀机。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“不能硬闯。”他沉声道，“我们绕路，往西走，那边山势更复杂，虽然难走，但更容易摆脱追踪。我们必须尽快找到一个绝对安全的地方，处理这个竹筒，然后……联系上毛骧！”