寒风依旧凛冽，但瓦窑堡兵工厂内却因五位“大神”的到来而热气腾腾。次日清晨，林烽决定亲自带领五位工程师全面参观厂区，让他们对未来的“战场”有个直观的了解。
“各位专家，我们这里条件比较简陋，一切都是从无到有，摸索着建起来的。”林烽一边引路，一边谦虚地介绍。
荣克笑着回应：“林厂长过谦了，昨晚我们聊到深夜，就知道这里藏龙卧虎。”
一行人首先走向的是机械加工车间。车间里，车床、铣床、钻床轰鸣作响，工人们正在专注地加工着各种零件。老周正指挥着几个年轻学徒操作一台新改进的炮管镗床，看到林烽一行人，连忙迎了上来。
“厂长，专家们！”老周用棉纱擦着油污的手，憨厚地笑着。
彭家蒙一眼就被那台正在工作的炮管镗床吸引了。他走上前，仔细观察着刀具的进给和工件的旋转，忍不住赞叹：“这镗床的刚性很好！导轨磨损也不大，保养得相当不错。加工精度能保证多少？”
老周自豪地回答：“回专家的话，咱这床子自己改过传动齿轮，现在加工炮管，内膛光洁度能保证在△7以上，直线度百米误差不超过一根头发丝！”
田方推了推眼镜，凑近看了看加工中的炮管坯料，惊讶道：“这坯料……是咱们自己铸的？看这材质，不像普通的铸铁啊。”
林烽解释道：“这是跟隔壁炼钢厂协作弄出来的球墨铸铁，经过特殊热处理，强度和韧性都够用。咱们条件有限，只能土法上马，一点点试出来的。”
“土法上马能试出这个水平，了不起！”一直话不多的杨勇也点了点头，他更关注的是材料本身。
简单的机械车间已经让专家们收起了部分初来时的“客气”，眼神里多了几分认真。然而，当他们走出机械车间，顺着林烽指引的方向，看到远处王家湾方向那根巨大的、正冒着滚滚浓烟的烟囱时，表情瞬间凝固了。
“那是……炼钢厂的烟囱？”荣克停下脚步，有些不确定地问。在他的想象中，八路军敌后兵工厂的炼钢设备，顶多是几座小坩埚炉或者土高炉。
林烽点点头：“对，那就是咱们的王家湾炼钢厂，走，带各位去看看。”
越靠近炼钢厂，空气中的灼热感和硫磺味就越发明显。巨大的烟囱如同一个工业巨兽的呼吸器官，不断向灰蒙蒙的天空喷吐着灰白色的烟云，伴随着有节奏的、低沉的轰鸣声。
走进宽敞却闷热的厂房，一股热浪扑面而来。映入眼帘的景象让五位见多识广的工程师彻底惊呆了！
厂房中央，矗立着一座庞然大物——一座拥有着巨大炉体和复杂管道系统的酸性平炉！炉体正散发着惊人的热量，透过观察孔，能看到炉膛内翻滚着的、耀眼夺目的橘红色钢水。工人们穿着厚重的石棉服，拿着长长的钢钎，正在炉前紧张地作业。
“我的老天爷……这是……平炉？！三十吨的？”彭家蒙张大了嘴巴，下意识地揉了揉眼睛，仿佛不敢相信自己看到的。他在东北见过更大的，但在这贫瘠的太行山深处，出现这样一座“现代化”的炼钢设备，其震撼程度无以复加。
炼钢厂负责人何强洗，一个脸庞被炉火烤得黑红、身材壮实的中年汉子，看到林烽，抹了把汗跑了过来，嗓门洪亮：“厂长！您咋来了？哟，这就是延安来的专家吧？欢迎欢迎！”
林烽介绍道：“老何，这五位就是上级派来的坦克专家。专家们，这是何强洗，何厂长，咱们王家湾炼钢厂的顶梁柱。”
荣克还没从震惊中恢复，指着平炉，声音都有些变调：“何厂长，这……这座平炉，是你们建的？它能正常出钢？”
何强洗咧嘴一笑，露出一口白牙，语气带着朴实的自豪：“是啊，荣专家！这可是咱们的宝贝疙瘩！当初为了弄这家伙，可费了老鼻子劲了。炉体是用鬼子铁轨和报废锅炉改的，耐火砖是自己烧的，管道是一点点凑出来的。现在嘛，基本上能保证三天出一炉钢水，一炉三十吨，稳稳的！”
“三……三天一炉？三十吨？”田方喃喃自语，飞快地心算起来，“那一个月……就是十炉，三百吨钢水？！”
彭家蒙已经迫不及待地拉住何强洗的胳膊，急切地问：“何厂长，你们这每月三百吨钢，都是什么品种？能炼造坦克用的装甲钢吗？”
何强洗大手一挥，信心满满：“放心吧彭专家！普通的碳素钢、合金结构钢咱都能炼！至于坦克钢，李专家昨晚就跟我们聊过了，提出了新配方和工艺要求。不就是锰铬镍合金钢嘛！咱们仓库里攒了些从鬼子那里缴获的废钢烂铁，里面有不少好料，再加上咱自己琢磨的配料，保证给你们炼出能挡鬼子炮弹的好钢来！现在这产量，除了供应老周他们造炮管，给你们坦克项目腾出几十吨额度，没问题！”
李均早已打开了他的宝贝皮箱，取出几个小钢锭样品和笔记本，凑到何强洗身边，开始详细讨论起来：“何厂长，这是我对装甲钢成分的一些初步设想，你看这个铬的含量，还有淬火温度和时间……”
荣克看着眼前热火朝天的平炉，听着何强洗底气十足的话语，再环顾这规模远超想象的钢厂，终于长长吐出一口气，用一种近乎梦呓的语气对林烽说：“林厂长……我原以为我们带来的只是技术图纸，还需要从修建最基本的炼钢炉开始白手起家……我真是……我真是麻了麻了！你们这不是兵工厂，这简直就是一个现成的小型重工业基地啊！”
林烽被荣克夸张的表情逗笑了：“荣工言重了，都是同志们一点点攒出来的家当，勉强够用而已。”
“勉强够用？”杨勇难得地插话，语气带着一丝不可思议，“有这等规模的炼钢能力，我们的坦克装甲基础就有了着落，这已经不是‘勉强’了，这是奇迹！”
离开依旧震撼着他们的炼钢厂，林烽又带着他们参观了旁边的火电厂。厂房里，一台缴获自日军小型据点的汽轮机正在嗡嗡作响，带动着发电机稳定运行。虽然功率不算很大，但足以保证几个核心车间的机床照明和动力用电。
“这是我们自己改装过的汽轮机，烧煤的。”林烽介绍道，“虽然发电量有限，但保证了关键设备不停转。”
田方仔细听着汽轮机运转的声音，点头道：“声音平稳，振动很小，维护得相当好。有了稳定的电力，很多精密加工和热处理工艺才能实现。”
接着，他们走进了重炮车间。这里的气氛更加肃穆和沉重。车间深处，一门122毫米加农炮的炮身正被龙门吊缓缓吊起，准备与巨大的炮闩和复进机构进行总装。工人们喊着号子，配合默契，动作一丝不苟。
唐忠祥正在现场指挥，看到专家们，过来简单介绍了情况。看着那粗壮的炮管和复杂的结构，彭家蒙感叹：“没想到，你们连这种级别的重炮都能自产！这对加工能力的要求极高啊！”
林烽解释道：“这也是被逼出来的。没有重炮，拔不掉鬼子的坚固据点。这门炮的炮管，就是老周用刚才那台镗床，花了半个多月才抠出来的。”
随后，林烽还带他们快速参观了为子弹、引信生产提供铜材的炼铜厂，以及利用山间溪流落差建设的小型水电厂。虽然水电厂冬季水量小，发电量有限，但作为火电的补充，也体现了兵工厂在能源利用上的多方探索。
一圈走下来，五位工程师最初的矜持和客气早已荡然无存，取而代之的是满心的激动和跃跃欲试。
回到装甲车辆研究室，围着中间那几台被“大卸八块”的日军坦克，专家们的话匣子彻底打开了。
彭家蒙兴奋地拍着一式坦克的底盘：“有王家湾的钢，有老周那边的加工能力，林厂长，我觉得咱们那个简易装甲车的计划，完全可以再大胆一点！底盘结构我可以重新设计，用更合理的承重结构，把重量降下来，把强度提上去！”
田方盯着那台柴油发动机，目光灼灼：“发动机的改进空间很大！进气系统、燃油喷射系统都可以优化。如果材料跟得上，我甚至觉得可以尝试提高压缩比！功率提升百分之十五以上，不是梦！”
杨勇拿着小锤敲打着坦克的装甲板，对李均和何强洗说：“装甲的倾角设计也很关键。结合新的钢材性能，我们可以设计出更有效的防弹外形。焊接工艺也需要同步改进，我看了你们的电焊设备，可以满足要求。”
李均则和何强洗头碰头地研究着钢样成分表，不时在笔记本上写写画画，显然已经进入了深度技术探讨模式。
荣克看着激情澎湃的同事们，脸上露出了如释重负又充满希望的笑容。他转向林烽，郑重地说：“林厂长，昨天我们说的半年试制装甲车，现在看来，太保守了！以瓦窑堡现有的工业基础，加上我们几个的经验，我有信心，四个月，不，如果一切顺利，三个月内，我们就能拿出第一台拥有自主底盘、自制装甲和改进动力的装甲样车！”
林烽听着专家们充满信心的规划，看着他们眼中重新燃起的、属于技术人员的执着与光芒，心中豪情万丈。他用力握住荣克的手，又环视其他四位专家：“好！有你们这句话，我林烽和瓦窑堡兵工厂全体工人，一定全力以赴，为你们提供一切可能的支持！要人给人，要料给料！咱们就拧成一股绳，早点让咱们自己的铁甲猛兽，驰骋在打鬼子的战场上！”
研究室窗外，天色渐暗，但屋内灯火通明，图纸铺展，争论声、讲解声、计算声此起彼伏。一股前所未有的活力与信心，在这寒冷的冬夜里澎湃涌动。瓦窑堡的坦克研发之路，在迎来了真正的“大神”之后，终于插上了技术的翅膀，即将以前所未有的速度，冲向那片充满希望与挑战的广阔天地。