1940年春寒还没散，炼钢车间的两座土高炉就跟犯了困似的，烟囱里的烟飘得慢悠悠，半天不见旺起来。老吴蹲在高炉旁，手里攥着根铁钎，时不时伸进炉口搅两下，眉头皱得能夹死苍蝇。炉口的火星子溅出来，落在他沾满煤灰的棉袄上，烫出小窟窿也顾不上拍。
“这破炉子，真是要急死人！”老吴猛地把铁钎往地上一戳，火星子蹦起来，“以前原料不够愁，现在红石崖的矿石堆成山，它倒好，一炉钢要炼8个小时，日产才一千斤出头，再多矿石也白搭！”
旁边的技工小李也跟着叹气：“可不是嘛，昨天矿场又送了三千斤矿石，堆在院子里都快没地方放了，再炼不完，下雨淋了就废了。”
正说着，牛大力扛着一捆木柴走过来，他刚从矿场那边回来，脸上还沾着点红矿粉，一看老吴这模样，就知道又在愁高炉效率：“老吴师傅，咋了？又嫌炉子慢啊？我跟你说，矿场那边老周师傅还催呢，说露天矿好采，每天能送三千斤，让咱们赶紧炼，别耽误制管车间用钢。”
“你以为我不想快啊？”老吴没好气地白了他一眼，“这高炉就跟老太太走路似的，慢得要命！我试过加焦炭，试过调风口，都不管用，你有本事让它快起来？”
“我……”牛大力刚想接话，就见林烽和苏婉走了过来，赶紧把话咽回去，凑到旁边当听众。
林烽走到高炉边，没急着说话，先蹲下来看了看炉底的风口——那是两个拳头大的窟窿，风从外面往里灌，却没多少力道，炉子里的焦炭烧得通红，却不够旺，泛着点暗红色。他又拿起旁边的装料记录，上面写着“铁矿10斤、焦炭2斤、石灰石1斤”，眉头轻轻皱了下。
“老吴，你这装料比例不对，风口的风也不够。”林烽指着记录说，“焦炭少了，石灰石也多了，而且风太小，氧气跟不上，焦炭烧不旺，冶炼自然慢。”
老吴愣了愣，有点不服气：“林厂长，这比例是我按老经验来的，以前在山西炼钢厂，都这么配，咋就不对了？风口就这么大，风还能咋大？总不能把嘴凑上去吹吧？”
“当然不用嘴吹。”林烽笑了，转身对牛大力说，“大力，你去找老张，让他用木板和牛皮做两个‘电吹风箱’，要大的，能把风聚起来往炉子里送——风大了，氧气足，焦炭烧得旺，冶炼速度肯定能提上来。”
“电吹风箱？”牛大力眼睛一亮，拍着胸脯，“这事儿包在我身上！我跟老张学过做木工，保证做得又大又结实，风大得能吹跑小鬼子！”
“你先别吹牛。”苏婉扶了扶眼镜，补充道，“风箱的风道得做圆的，这样风阻小，送进去的风才匀。我等下画个图纸给你，按图纸做，别自己瞎琢磨。”
牛大力嘿嘿笑：“放心苏姐，我肯定按图纸来，保证不弄错！”
林烽又转向老吴，拿出纸笔，一边算一边说：“装料比例得改，我算过了，铁矿:焦炭:石灰石=10:3:1最合适。焦炭多加点，能让温度升得快；石灰石少点，太多了反而会降低炉温，还浪费原料。等下你先按这个比例试一炉，看看效果。”
老吴半信半疑地接过纸条：“真能行？我以前加过焦炭，加太多反而结渣，掏渣都掏半天。”
“结渣是因为石灰石没碎透，而且风口风小，温度不均匀。”林烽解释，“等风箱装好了，风大了，温度上去，渣会更稀，好掏。苏婉，你等下跟家泉次郎说下，让他帮忙把石灰石磨得细点，别留大块。”
苏婉点点头：“好，我这就去找他。”
说干就干，牛大力拿着苏婉画的图纸，找老张要了几块厚木板和一张牛皮——那是上次打鬼子缴获的，原本想做马鞍，现在先用来做风箱。老张帮着量尺寸，牛大力拿着锯子“嘎吱嘎吱”锯木板，没一会儿就满头大汗。
“大力，你慢着点，锯歪了！”老张看着他锯的木板，无奈地摇头，“这风箱的侧板得直，不然装起来漏风，白费劲。你把尺子卡紧，慢慢锯，别跟抢饭似的。”
牛大力脸一红，赶紧调整姿势，嘴里嘟囔：“我这不是着急嘛，想早点做好风箱，让高炉快点炼钢。”
旁边的小豆子也来帮忙，负责递钉子和锤子，结果递锤子的时候没拿稳，锤头掉在地上，差点砸到牛大力的脚。“哎哟！小豆子你小心点！”牛大力跳起来，“你这要是砸着我，我看谁帮你搬矿石！”
小豆子赶紧捡锤子，红着脸道歉：“对不起大力哥，我下次一定拿稳！”
老张在旁边笑：“你俩啊，一个毛躁，一个手笨，能把风箱做好就不错了。”
折腾了大半天，两个半人高的电吹风箱终于做好了——木板拼成箱体，里面装着牛皮做的风囊，外面安着木柄，一拉一推就能鼓风，风道接在高炉的风口上，用泥巴封严缝隙。牛大力擦了擦汗，得意地拍了拍风箱：“老吴师傅，你看！这风箱，保证风大得能把炉子里的焦炭吹得跳起来！”
老吴走过来，伸手试了试风囊的弹性，又看了看风道的接口，还是有点不放心：“别光说不练，咱们试一炉就知道了。”
试炉前，苏婉和家泉次郎也来了，带来了磨细的石灰石，苏婉还拿着小秤，按10:3:1的比例称了铁矿、焦炭和石灰石，装在小筐里：“老吴师傅，先按这个小份试装，看看炉温变化，没问题了再大份装。”
老吴点点头，接过小筐，爬上高炉旁边的梯子，把料一点点倒进炉口。牛大力和两个技工站在风箱旁，一人负责一个，深吸一口气，开始拉风箱——“呼哧呼哧”的声音响起，风囊一鼓一缩，风顺着风道灌进高炉里。
没一会儿，高炉的烟囱里就冒出了黑烟，比之前浓了不少，炉口的火星子也变得更亮，“噼啪”响得更欢。老吴拿着铁钎伸进炉口，抽出来一看，铁钎头都烧红了：“温度上来了！比之前快多了！”
众人都兴奋起来，牛大力拉得更卖力，脸憋得通红，嘴里还喊着号子：“一二拉！一二推！风往炉里灌！钢水快点出！”
可没拉多久，牛大力突然喊了一声：“哎？咋拉不动了？”
众人一看，原来风囊的牛皮破了个小口，风漏了，风囊鼓不起来。老吴叹了口气：“我就说吧，毛手毛脚的，这牛皮本来就薄，你拉得太猛，能不破吗？”
牛大力脸一红，赶紧找老张要了块补丁，用针线缝上，还特意用泥巴把缝口封严：“这次肯定没问题！我轻点拉！”
重新试炉，风箱果然不漏风了，风稳稳地灌进高炉里。苏婉拿着怀表计时，老吴每隔半小时就用铁钎测一次炉温，记录下来。之前要等2小时才到的临界温度，这次1小时就到了，炉子里的焦炭烧得通红，连炉壁都透着热。
“成了！”苏婉看着怀表，突然喊了一声，“从装料到现在，才5个小时！比之前快了3个小时！”
老吴赶紧让人准备出钢——打开高炉底部的出钢口，通红的钢水“哗啦”流出来，顺着凹槽流进模具里，在雪地里冒着热气，很快就凝固成粗钢锭。老吴拿起一块钢锭，用锤子敲了敲，声音清脆：“这钢质量也好！比之前的更结实！”
“太好了！”牛大力扔掉风箱柄，跳起来欢呼，“我就说这风箱管用吧！老吴师傅，你现在信了吧？”
老吴也笑了，拍了拍牛大力的肩膀：“信了！信了！还是林厂长有办法，你这风箱也做得不错，就是下次别那么猛了，小心再把牛皮拉破。”
林烽看着刚出炉的钢锭，心里也满是欣慰：“现在只是小试，接下来咱们按这个方法大份装料，把两座高炉都改造了，保证日产粗钢能到2300斤，够制管车间用了。”
接下来的两天，众人又把第二座高炉也加装了风箱，调整了装料比例，两座高炉一起开工，每天能炼出2300斤粗钢，比之前翻了一倍还多。制管车间的老张再也不用愁没钢用，每天都能加工出十几根枪管和炮管，牛大力每天都扛着新炼的钢锭往制管车间跑，嘴里还哼着歌：“风箱转，高炉旺，钢水红，枪管长，打鬼子，保家乡！”
这天，李云龙派来的二营长又来拉钢，看到堆得齐腰高的粗钢锭，眼睛都亮了：“林厂长，你这高炉咋突然这么能炼了？上次来还没这么多钢呢！”
林烽笑着把改造风箱和调整装料比例的事说了，二营长听完，拍着大腿：“还是你们有办法！这风箱加得好！等我回去跟李师长说，让咱们团的铁匠也学学，给咱们的小高炉也加个风箱，以后修枪也有钢用！”
苏婉也笑着说：“要是你们需要图纸，我可以画一份给你们，装料比例也告诉你们，保证管用。”
二营长高兴得不行，拉着林烽的手：“那可太谢谢你们了！我这就拉钢回去，等下次来，再跟你讨教讨教！”
送走二营长，林烽站在炼钢车间门口，看着两座高炉忙碌的景象，心里满是感慨。从最开始的原料短缺，到找到新矿点，再到改造高炉提升效率，每一步都离不开大家的努力。现在粗钢产能上去了，兵工厂的生产再也不用愁原料，前线的战士们也能更快拿到新武器。
王老铁走过来，递给林烽一袋炒瓜子：“厂长，别站着了，刚炒的瓜子，尝尝。现在钢够了，咱们接下来是不是该琢磨着提高武器的质量了？比如那狙击步枪，能不能再把射程提一提？”
林烽接过瓜子，笑着点头：“当然要琢磨！下一步，就让家泉次郎和苏婉一起，研究怎么改进狙击步枪的枪管，再把无烟火药的纯度提一提，争取让射程再远100米。”
夕阳西下，炼钢车间的高炉还在“咕嘟”冒热气，钢水的红光映在众人脸上，暖融融的。林烽知道，土高炉的改造只是一个开始，未来还有更多的技术难关要攻克，还有更多的武器要研发。但只要大家团结一心，发挥每个人的长处，就没有克服不了的困难，就能为前线战士造出更多更好的武器，早日把小鬼子赶出中国，迎来真正的和平。