1940年二月的北风，裹着雪粒往人骨头缝里钻。瓦窑堡西南的山道上，老周带着勘探队深一脚浅一脚地走，六个人的老羊皮袄都结了层白霜，棉鞋踩在积雪里，没走几步就陷下去半尺，拔出来时“咯吱”响得像咬碎冰碴。
“老周师傅，咱这走了三天了，连块像样的矿石都没见着，不会真找不到吧？”队里最年轻的技工小王冻得说话打哆嗦，鼻涕都快流到下巴上，还得腾出一只手按住怀里的罗盘——那是从鬼子手里缴获的，怕冻坏了，用棉袄裹了三层。
老周停下脚步，从怀里掏出个冻硬的窝窝头，咬了一口没咬动，又塞回去，掏出烟袋锅摸了半天，烟丝早被雪打湿了。他没好气地瞪了小王一眼：“急啥？找矿跟找媳妇似的，得有耐心！我年轻时在山西找矿，在山里待了半个月，最后还不是找着了？你要是耐不住，现在就回去，别在这儿嚷嚷影响大伙！”
旁边的老郑赶紧打圆场：“小王年轻，就是嘴快，老周师傅您别往心里去。咱再往前走走，前面就是红石崖，老乡说那边石头是红的，说不定有戏。”
老周哼了一声，裹紧羊皮袄继续往前走。风更紧了，雪粒打在脸上生疼，小王把罗盘抱得更紧，心里嘀咕：红石头有啥稀奇？山里红石头多了去了，还能都有铁？
可没走多久，前面的老郑突然喊了一声：“老周师傅！你看！”
众人抬头一看，前面的山坳里果然立着一片红通通的山崖，石头在雪地里透着股暗红色，像烧红的铁块。老周眼睛一亮，加快脚步跑过去，从背上卸下铁锤，朝着一块突出的红石“哐当”就是一锤。
碎石块掉下来，里面不是普通的红土，而是泛着金属光泽的暗红色矿石。老周捡起一块，用冻得发紫的手指蹭了蹭，又放在嘴里舔了一下——这是老矿工的土办法，含铁高的矿石发涩，带点铁锈味。
“成了！”老周突然大喊一声，声音都有点发颤，“这是铁矿！含铁量低不了！小王，快拿罗盘测测位置，记下来！”
小王赶紧掏出罗盘，手冻得不听使唤，按了好几次才看清刻度：“老周师傅，北纬36度，东经110度，就在红石崖下面，是露天的，不用挖洞！”
“露天矿！”众人都兴奋起来，忘了冷忘了累，围着矿石看。老郑捡起一块，用铁锤敲碎，里面的金属光泽更明显：“这矿好啊！露天的省事儿，不用打洞，直接就能挖！”
老周蹲下来，用脚扒开积雪，底下全是这样的红石矿，延伸出去足有半里地。他估算了一下，对众人说：“这矿脉不小，咱们先采点样品回去，让林厂长看看，顺便报信！老郑，你跟我留这儿守着，小王，你带两个人，赶紧回兵工厂报信，路上小心点，别摔着！”
小王揣着矿石样品，带着两个人就往回跑，雪地里留下三道深辙。老周和老郑找了个背风的石缝，生了堆小火，烤着冻硬的窝窝头，眼睛却一直盯着红石崖——怕有野兽，更怕消息走漏，被鬼子盯上。
两天后，小王终于跑回了兵工厂，一进门就瘫在地上，棉鞋都湿透了，冻得说不出话。林烽正在办公室看生产报表，听说勘探队回来了，赶紧跑出来，一看小王这模样，赶紧让人端来姜汤。
小王喝了两碗姜汤，才缓过劲来，掏出矿石样品：“厂长！找到了！红石崖有露天铁矿，老周师傅说含铁量不低，还是露天的，不用挖洞！”
林烽拿起矿石样品，放在手里掂了掂，又用小刀刮了刮，露出里面的金属层。苏婉正好过来送无烟火药的报表，也凑过来看：“这矿石颜色深，金属光泽明显，含铁量应该不低，我去实验室测一下。”
没一会儿，苏婉拿着测试结果跑回来，脸上满是惊喜：“林厂长！含铁量38%！比老矿洞的矿石还高5%！而且是块状矿，不用粉碎，直接就能炼！”
“38%！露天矿！”林烽猛地一拍桌子，兴奋得直踱步，“太好了！这下原料问题解决了！苏婉，你赶紧通知炊事班，准备点热饭热菜，让小王他们好好补补；大力，你去各车间喊人，就说我要召集一百人，组成采矿队，今天就去红石崖！”
牛大力正在制管车间帮老张搬钢锭，一听要去采矿，扔下钢锭就跑过来：“厂长！我去！我力气大，挖矿搬矿都在行！保证每天多搬几百斤！”
“你先把棉裤穿上！”林烽笑着瞪了他一眼，“红石崖那边比兵工厂还冷，你穿这么薄，到了那儿冻成冰棍，还得人抬回来，净添乱！”
众人都笑了，牛大力赶紧跑回宿舍找棉裤，嘴里嘟囔：“我这不是着急嘛，等我穿上棉裤，保证比谁都能干！”
林烽很快凑齐了一百人——五十个年轻力壮的技工负责采矿，三十个后勤人员负责运矿和做饭，二十个护卫队的战士负责警戒。老张还特意让人赶制了二十把新镐头、五十根撬棍，全是用之前回收的废钢锻打的，结实得很。
当天下午，采矿队就出发了。牛大力扛着两把镐头走在最前面，嘴里还哼着小调，苏婉让人拉了辆马车，装着姜汤、棉袄和干粮，跟在后面。林烽骑着马，走在队伍中间，时不时停下来看看路况，怕有人滑倒。
到了红石崖，老周早就带着人清理出一片空地，看到采矿队来了，赶紧迎上来：“厂长！你们可来了！这矿我又看了，往下挖半尺全是矿石，没有杂质，炼起来省事儿！”
林烽点点头，立马分工：“牛大力，你带二十个人，用撬棍把大块矿石撬下来，注意安全，别被石头砸着；老郑，你带二十个人，用镐头把矿石敲成小块，方便搬运；护卫队的同志，沿着矿点周围布岗，注意警戒；后勤的同志，赶紧搭灶做饭，烧姜汤，别让大伙冻着！”
“得嘞！”众人齐声应下，立马忙活起来。牛大力扛着撬棍，找了块大矿石，喊着号子：“一、二、三！起！”跟两个技工一起把矿石撬下来，“哐当”一声落在雪地里，震得雪都掉下来。
小王也跟着帮忙，可他力气小，撬不动大矿石，只能帮着敲小块。老周看他着急，走过去教他：“敲矿石得找缝，顺着缝敲，省劲还敲得匀，你看——”说着拿起镐头，对着矿石的裂缝“哐当”一下，矿石立马裂成两块。
“学到了！”小王赶紧学着老周的样子敲，果然省劲多了。
天快黑的时候，后勤的同志把姜汤煮好了，喊大家过来喝。牛大力捧着碗姜汤，一口灌下去，暖得从喉咙一直热到肚子里，他抹了把嘴：“痛快！再来一碗！”
“慢着点喝！”苏婉走过来，递给牛大力一个棉袄，“晚上冷，喝完姜汤把棉袄穿上，别冻感冒了。”
牛大力接过棉袄穿上，又拿起镐头要去干活，被林烽拦住了：“今天先到这儿，天黑了不安全，明天再接着干。让后勤的同志搭帐篷，大家好好休息，养足精神明天多干！”
第二天一早，天还没亮，采矿队就起来干活了。雪停了，太阳出来了，照在红石崖上，矿石更红了。牛大力干劲十足，一上午就撬下来十几块大矿石，搬了几十趟，棉袄都被汗浸湿了，风一吹凉飕飕的，可他一点不在乎，还跟旁边的技工比谁搬得多。
小豆子也跟着来了，负责给大家送水送干粮。他端着水壶跑过来，看到牛大力满头大汗，赶紧递过去：“大力哥，喝点水！你都搬这么多了，歇会儿吧！”
“不用歇！”牛大力喝了口水，又扛起一块矿石，“我得多搬点，早点把钢炼出来，让制管车间有钢用，前线战士有枪用！”
家泉次郎也主动申请来帮忙，他虽然力气不如牛大力，但细心，负责把矿石分类——大块的送冶炼车间，小块的留着备用。苏婉帮他一起分类，两人时不时用日语交流几句，偶尔苏晚会翻译给旁边的技工听，大家也不觉得生分，反而觉得热闹。
到了傍晚，后勤的同志统计了一下，第一天就采了两千八百斤矿石，比预期的还多。林烽看着堆得像小山似的矿石，心里满是欣慰：“不错！明天再加把劲，争取突破三千斤！等矿石运回去，炼钢车间就能满负荷生产，制管车间再也不用愁没钢用了！”
接下来的几天，采矿队每天都能采三千斤矿石，用马车运回火工厂。炼钢车间的烟囱又开始浓烟滚滚，粗钢日产从五百斤回升到两千斤，比之前的老矿洞还多三百斤。制管车间里，老张看着新运来的钢锭，笑得合不拢嘴，又开始加工炮管和枪管，锤击声、锯钢声此起彼伏，热闹得很。
一周后，林烽再次来到红石崖，看到采矿队有条不紊地干活，矿石堆得越来越高，心里有了新想法。他找到老周：“老周师傅，这矿点不错，咱们得长期用。你看能不能在这儿搭个选矿棚，把矿石筛选一下，去掉杂质，这样炼出来的钢质量更好，也更省燃料。”
老周点点头：“厂长说得对！我这就让人准备材料，搭个简易的选矿棚，再挖个蓄水池，下雪的时候存点水，洗矿石也方便。”
苏婉也说：“我可以让实验室琢磨一下，看看能不能用简单的方法提高矿石的利用率，比如用磁石吸铁屑，这样就不会浪费了。”
林烽笑着点头：“好！就这么办。咱们不仅要采好矿，还要用好矿，让每一斤矿石都发挥最大作用，为军工生产提供保障。”
夕阳西下，红石崖的矿石在余晖中泛着红光，采矿队的号子声、锤击声交织在一起，顺着风飘得很远。林烽站在山崖上，望着忙碌的人群和运矿的马车，心里无比坚定——有了红石崖的露天矿，有了这群齐心协力的战友，兵工厂的生产再也不用愁原料问题，前线的战士们也能有更多更好的武器，早日把小鬼子赶出中国。
夜色渐浓，采矿队的帐篷里亮起了灯，传来阵阵笑声和说话声。林烽知道，这只是开始，以后他们还会建设更完善的采矿设施，开发更多的矿点，让瓦窑堡军工部越来越强，为抗战胜利奠定更坚实的基础。