更夫的梆子声如同冰冷的报丧钟，将“清晨”——这纯粹基于感知而非天象变化的时间概念——强行带入栖霞镇。那沙哑的呼喊，“第一日……河神祭典，需童男童女……”，如同无形的指令，瞬间激活了这座死寂小镇的又一段“程序”。
谢临川和虞千秋几乎在梆子声响起的瞬间便已清醒。昨夜墙外的低语与试探并未在他们心中留下多少波澜，唯有对规则和线索的冷静分析。两人简单整理，推开房门。
走廊里，其他玩家也陆续出现。老狼眼神锐利中带着疲惫，显然昨夜也并非全然安寝。林晓脸色更苍白了些，扶眼镜的手微微颤抖。王磊和李莎则紧紧靠在一起，眼下乌青，显然被昨晚的动静吓得不轻。没有人交流，一种沉重的默契在幸存者之间弥漫——遵守规则，活下去。
走下楼梯，悦来居大堂内，老板娘依旧如同昨日般站在柜台后，眼神空洞，仿佛昨夜的一切与她无关。她木然地重复着：“客官，早膳已备。” 指的是柜台上几碗看不出原料、散发着淡淡霉味的糊状物和几个硬邦邦的馒头。
无人问津。
玩家们沉默地走出客栈。街道上，景象与昨日他们初入时惊人地相似，却又微妙不同。镇民们依旧如同提线木偶，重复着各自的劳作，但行走的方向，却隐隐都朝着镇子东头的河流方向汇聚。他们的动作依旧僵硬，但似乎比昨日多了几分……难以言喻的“目的性”。
空气中弥漫着一种压抑的、即将举行某种仪式的氛围。那轮血色的残阳，冷漠地注视着下方即将上演的又一场“戏剧”。
“跟上去。”谢临川低语。两人混入那沉默而机械的人流，朝着河边走去。
河岸边的空地上，已经聚集了比昨日婚礼时更多的镇民，黑压压一片，全都面朝浑浊的河水，无声肃立。场面寂静得可怕，只有河水迟缓流动的汩汩声。
空地中央，搭起了一个简陋的木台。台上站着几个人。除了昨日见过的、眼神空洞的镇长及其夫人外，还有一个穿着怪异服饰、脸上涂满油彩的“祭司”，他手持一根挂着彩色布条的木质权杖，动作夸张却毫无生气，如同坏掉的玩偶。
而最引人注目的，是祭司身旁，那一对年仅七八岁的孩童。
男孩和女孩都穿着崭新的、颜色鲜亮的衣服，脸蛋被擦得干干净净，与周围镇民灰败的面容形成鲜明对比。但他们的小脸上没有任何表情，眼神与其他镇民一样，空洞无神，如同两尊精致的瓷娃娃。他们安静地站在那里，不哭不闹，仿佛完全不知道即将降临的命运。
“这就是……祭品。”林晓在后面低声说道，声音带着一丝不忍。
老狼冷哼一声，抱着胳膊，眼神扫视着周围的环境和那些麻木的镇民，低声道：“妈的，又是这种邪门套路。救，还是不救？”
王磊和李莎脸色发白，李莎更是下意识地抓住了王磊的胳膊，指甲几乎掐进他肉里。
谢临川和虞千秋则更为冷静。他们的目光越过那对童男童女，落在更远处的河面，以及河岸周边的环境上。
“幻象，或是规则演绎的一部分。”虞千秋神识微动，感知着那对孩童的气息，语气淡漠，“他们身上并无鲜活生灵之气，与这些镇民一般无二，皆是此地道则幻化。投入感情，徒乱心神。”
她的判断基于修真界对真实与虚幻的认知。在此地，执着于表象的善恶，很可能落入陷阱。
谢临川的看法则源于末世：“即使是幻象，其行为模式也必然遵循某种逻辑。这祭典的流程、参与者的反应、乃至可能出现的‘意外’，都可能隐藏着关于这个轮回，关于那个‘邪神’的线索。” 他更倾向于将这一切视为一个需要破解的“程序”，找出其漏洞或后台代码。
就在玩家们内心挣扎、观察之际，台上的“祭司”开始用那种毫无起伏的声调，吟诵起晦涩难懂的祭文。声音在空旷的河岸回荡，更添诡异。
冗长的祭文结束后，祭司举起权杖，指向浑浊的河水。几个同样眼神空洞的壮汉走上前，抬起那两个孩童，就要将他们投入河中！
“住手！” 终究还是有人忍不住了。是那个叫王磊的年轻男子，他似乎被眼前这“残忍”的一幕刺激，加上昨夜恐惧的积累，一时冲动喊了出来。
然而，他的声音如同石沉大海。那些镇民毫无反应，抬着孩童的壮汉动作没有丝毫停顿。
李莎吓得赶紧捂住他的嘴，脸色惨白地摇头。
王磊的冲动并未引来灰雾抹杀，但这轻微的“干扰”似乎并未对既定程序产生任何影响。祭典依旧按部就班地进行。
谢临川眼神微动，低声道：“规则‘莫管闲事’的判定，可能比我们想的更复杂。单纯的呼喊，若未实质干预，或许不在抹杀范围。”
虞千秋却已将注意力从祭台移开。她的目光沿着河岸逡巡，神识如同最精细的梳子，一遍遍梳理着河岸的泥土、石块、植被。“此祭祀，不合常理。”她突然开口，“若真为河神，索取血食已是下乘，更遑论童男童女这等伤及根基之供奉。此地水汽虽浊，却并无真正强大的‘神性’残留，只有一股……污秽的怨念。”
她话音未落，似乎发现了什么，莲步轻移，走向河岸下游一处被茂密芦苇丛半遮掩的岸边。
谢临川立刻跟上。
其他玩家见状，也下意识地跟了过去，似乎将这两个看起来最镇定、手段也最莫测的人当成了主心骨。
拨开潮湿的芦苇，虞千秋蹲下身，指尖凝聚一丝魔元，轻轻拂开岸边的淤泥和腐烂的水草。
一块残破的、大半淹没在淤泥和水中的石碑，显露了出来。
石碑材质古老，边缘破损严重，上面刻着的字迹也被岁月和河水侵蚀得模糊不清。但依稀可以辨认出一些片段：
“……佑我……栖霞……风调雨顺……”
“……敬奉……五谷……鲜花……”
“……河伯……安澜……”
字迹古朴端正，与镇口那块“栖霞镇”石碑的风格类似，但内容却截然不同！
“五谷……鲜花？”老狼凑过来，皱着眉头念道，“这跟把活人扔河里可差太远了！”
林晓也蹲下来，仔细辨认着：“这上面写的好像是‘河伯’，不是‘河神’。而且祭祀方式是正常的祈福供奉……”
谢临川目光锐利，他注意到石碑断裂的边缘，有明显的、非自然磨损的痕迹，像是被重器故意砸毁！而且，石碑上残留着一种极其微弱的、与那血嫁衣新娘小茹身上同源，但更加隐晦古老的怨念气息。
“祭祀被篡改了。”谢临川得出结论，声音低沉，“原本是温和的祈福仪式，被人为扭曲成了血腥的血祭。这块石碑，是过去的真相，被刻意掩埋在此。”
虞千秋站起身，指尖那缕接触过石碑的魔元微微泛黑，她轻轻捻去，眼神冰冷：“不止是篡改。这石碑上残留着一丝极其隐晦的、外来的扭曲力量，与那邪术师同源，却更加……古老而诡异。像是某种污染的源头。”
她的话，让众人心中都是一沉。这意味着，栖霞镇的悲剧，可能远比表面看到的更加深远和复杂。
就在这时——
“你们在做什么？！”
一个略显尖利、不同于其他镇民那般完全空洞的声音，从众人身后响起。
众人猛地回头。
只见那个穿着怪异服饰的“祭司”，不知何时离开了祭台，站在芦苇丛外，那双涂满油彩的眼睛，正死死地盯着他们，以及他们刚刚清理出来的残破古碑。他的眼神中，竟然流露出了一丝……属于活人的惊怒与惶恐！
与其他镇民相比，这个“祭司”，似乎多了一丝“灵性”！
虞千秋缓缓转身，直面那祭司。她并未释放威压，但那双清冷的眸子，带着洞穿虚妄的锐利，仿佛能直视对方灵魂深处。
她上前一步，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，直接问道：
“此等血食祭祀，尔等供奉的，是哪路邪神？”