当阿禾再次推开核心洞窟的石门时，外界的天光让她微微眯起了眼睛。闭关不知岁月，但她能感觉到，时间至少过去了一月有余。
守候在洞窟外的弟子见到她出关，立刻惊喜地前去通报。很快，秦红玉、明尘、林女修等人便匆匆赶来。
“首领！”
“阿禾真人！”
众人看到她，眼中都闪过一丝难以掩饰的惊讶。眼前的阿禾，气息似乎比闭关前更加内敛深沉，明明就站在那里，却给人一种与周围环境融为一体的和谐感。她的眼眸清澈依旧，但深处仿佛多了一抹历经沉淀的智慧光华，周身更隐隐流转着一股令人心安神宁的温暖气息。
“让大家担心了。”阿禾微微一笑，目光扫过众人，发现少了玉衡长老和敖钦的身影，心中了然，“玉衡长老和敖将军……已经离开了？”
秦红玉点了点头，神色凝重：“半月前，东海传来更紧急的讯息，化龙池防线岌岌可危，碧波阁主力被迫后撤。玉衡长老与敖将军不得不率部回援。离去前，他们留下了一批物资，并言道……若东海事不可为，或会退守至北邙山沿岸。”
果然……东海局势已经恶化到如此地步了。阿禾心中一沉，但面上并未显露太多，只是平静地点了点头：“形势所迫，可以理解。”
她看向众人，直接切入正题：“我闭关期间，山谷情况如何？葬魔谷那边可有异动？”
明尘上前一步，汇报道：“山谷一切安好，新投靠的人员已基本整合完毕，训练未曾松懈。只是……”他顿了顿，语气带着一丝困惑，“葬魔谷自上次被重创后，一直异常安静。魔气不再外泄，谷内也再无任何黑水蛟族活动的迹象，仿佛……变成了一片死地。我们派出的几波侦察小队，都未能深入核心，只在外围探查，并未发现异常。”
异常安静？死地？
阿禾蹙起眉头。这绝非好事。以黑水蛟族的秉性和对魔核的重视，绝不可能因为一次重创就放弃葬魔谷。这种反常的寂静，更像是在酝酿着什么，或者……是在进行某种不为人知的隐秘行动。
“事出反常必有妖。”阿禾沉声道，“我们不能被这种假象迷惑。魔核虽遭重创，但并未被彻底摧毁，黑水蛟族也主力未损。他们越是安静，我们越要提高警惕。”
她沉吟片刻，做出了决定：“我亲自去葬魔谷外围查探一番。”
“不可！”李武师立刻反对，“首领你刚出关，那魔窟诡异莫测，万一有埋伏……”
“正因为我刚出关，才更要去。”阿禾打断他，眼神锐利，“我对心灯和自身力量有了新的领悟，正需要实战检验。而且，这种诡异的平静，让我很不安。必须弄清楚他们在搞什么鬼！”
见阿禾心意已决，众人知道劝阻无用。秦红玉开口道：“我与你同去。”
阿禾看了她一眼，点了点头：“好。”
两人没有带太多人手，只点了明尘和另外两名擅长隐匿和速度的队员，一行五人，轻装简行，再次朝着葬魔谷方向潜行而去。
越是靠近葬魔谷，那种诡异的死寂感就越是明显。空气中原本浓郁的魔气变得极其稀薄，甚至连那些被魔化的植物都呈现出一种不正常的枯萎状态，仿佛所有的生机和魔性都被某种力量强行抽取一空。
谷口原本设置的防御工事也空空如也，不见半个守卫的影子。
“不对劲……太不对劲了……”明尘压低声音，脸上满是警惕。
阿禾没有说话，她将精神力缓缓铺开，仔细感知着周围的一切。晋升金丹后，她的灵觉更加敏锐，尤其是与心灯深度共鸣后，对能量波动的感知更是达到了一个全新的层次。
她隐隐感觉到，在那死寂的表象之下，葬魔谷的深处，似乎隐藏着一股极其隐晦、但却更加深沉可怕的能量波动。那波动并非魔核之前那种张扬外放的邪恶，而是一种内敛的、带着某种空间扭曲感的……虚无？
就在这时，她丹田内的“希望之种”忽然轻轻震颤起来，五片叶片同时指向葬魔谷的核心方向，顶端的橘金光丝微微发烫，传递出一股混合着警惕、排斥以及一丝……微弱吸引力的复杂意念！
“种子有反应？”阿禾心中一动。这还是“希望之种”第一次对特定地点产生如此明确的指向性反应！是在警示那里的危险？还是……感应到了什么与之相关的东西？
她尝试着与嫩苗沟通，得到的反馈依旧模糊，但那种对谷核心区域的排斥与微弱的吸引并存的感觉却十分清晰。
“里面有东西……或者说，正在发生某种变化，引起了‘希望之种’的共鸣……”阿禾若有所思。这让她更加坚定了深入查探的决心。
“你们留在谷口接应，设置好预警阵法。”阿禾对明尘和另外两名队员吩咐道，然后看向秦红玉，“秦校尉，我们进去看看。”
秦红玉握紧长枪，点了点头。
两人收敛气息，如同两道青烟，悄无声息地潜入了这片死寂的葬魔谷。
谷内的景象比外围更加破败和诡异。地面干裂，草木枯死，连岩石都仿佛失去了所有的灵性，变得灰暗脆弱。空气中弥漫着一种难以言喻的、令人心神不宁的空虚感。
他们沿着之前熟悉的路径，朝着祭坛方向摸去。一路上，没有遇到任何阻拦，甚至连一只魔化的虫豸都没有看到。
终于，他们再次来到了那个巨大的地下洞窟入口。入口处的禁制已然消失，里面一片黑暗，仿佛一张择人而噬的巨口。
阿禾与秦红玉对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。她深吸一口气，指尖跳跃起一点融合了心灯之力的橘金色光焰，如同黑暗中的灯塔，当先步入了洞窟之中。
洞窟内，祭坛依旧矗立在那里。但祭坛之上的景象，却让阿禾和秦红玉的瞳孔骤然收缩！
那颗原本悬浮在祭坛中央、即便被重创也依旧散发着邪恶气息的血红色魔核……不见了！
取而代之的，是一个悬浮在祭坛上空、不断缓缓旋转的、约莫一人高的……漆黑漩涡！
那漩涡深邃无比，仿佛连接着无尽的虚空，散发出令人灵魂战栗的冰冷、死寂与吞噬一切的气息！祭坛周围刻画着更加复杂扭曲的符文，所有的符文都指向那个漩涡，似乎在维持着它的存在。
而阿禾丹田内的“希望之种”，在此刻震颤得更加剧烈！那微弱的吸引力消失了，只剩下极致的排斥与警告！它指向的，正是那个漆黑的漩涡！
“这是……空间通道？！”秦红玉失声低呼，冰冷的脸上首次露出了骇然之色，“他们……他们竟然强行打开了一条稳定的空间通道？！他们想干什么？！”
阿禾死死地盯着那个仿佛能吞噬光线的漆黑漩涡，心脏狂跳。一个可怕的念头在她脑海中浮现——
黑水蛟族，或许从未将希望完全寄托在北邙山这颗魔核的成熟上！他们真正的目标，一直是归墟封印！打开这条空间通道，是为了接引更强的力量？还是……为了直接将某种东西，送入归墟？！
无论哪种可能，都意味着灾难的降临，迫在眉睫！