凯旋的队伍在晨曦微露时回到了山谷，迎接他们的是震天的欢呼和劫后余生的喜悦。当满载着粮食、武器和财物的板车，以及那几十名垂头丧气的土匪俘虏被押进山谷时，连日来笼罩在众人心头的阴霾被一扫而空。
“赢了！我们赢了！”
“首领万岁！义军万岁！”
尤其是当人们看到被担架抬回来、依旧昏迷不醒的毒狼帮主和其他几个臭名昭着的土匪头目时，更是群情激奋，恨不得冲上去咬他们几口。这些往日里欺压乡里、无恶不作的匪首，如今成了阶下囚，极大地鼓舞了士气，也向整个北邙山宣告了义军的力量。
阿禾没有沉浸在胜利的喜悦中太久，她立刻投入到了紧张的善后工作中。缴获的物资需要清点入库，俘虏需要分开关押和审讯，伤员需要进一步治疗，阵亡兄弟的后事需要妥善安排，还要防备可能出现的报复……
一系列繁琐却至关重要的事务，让她忙得脚不沾地。秦红玉也主动分担了一部分工作，尤其是对俘虏的审讯和情报梳理，靖魔司在这方面显然更有经验。
经过初步审讯，得到的情报与之前掌握的相差无几。黑水蛟族以力量、财富和控制手段，威逼利诱了北邙山多个土匪势力和零散邪修，组建了一个松散的“伐义盟”，目的就是困死、耗死这支新生的义军。野狼谷之战，等于直接敲掉了这个联盟最锋利的一颗獠牙。
“毒狼帮被灭，其他山寨现在肯定是人心惶惶。”明尘分析道，“短时间内，他们应该不敢再大规模进犯。这是我们巩固防线、消化战果的好机会。”
林女修也带来了好消息：“缴获的粮食和药材数量很大，足够我们支撑两三个月。而且，我们在野狼谷还找到了几处隐秘的仓库，里面有不少打造精良的武器和铠甲，正好可以装备我们的队员。”
形势一片大好。困扰山谷多日的封锁危机，似乎暂时解除了。
然而，阿禾心中却并未完全放松。她知道，真正的威胁从来不是这些土匪，而是隐藏在葬魔谷深处的黑水蛟族和那颗诡异的噬心魔核。土匪只是疥癣之疾，魔核才是心腹大患。
几天后的一个深夜，处理完所有公务，阿禾终于有了一丝喘息之机。她独自一人来到安放远程净化阵法的核心洞窟。
洞窟内，阵法依旧在稳定运行，灵脉节点的灵气被源源不断地抽取，经过转化增幅，化作无形的净化波动，沿着地底密道，持续不断地“打磨”着遥远的魔核。悬浮在阵眼处的心灯，橘色的火苗平稳地跳动着，灯身上的裂纹依旧触目惊心，但仔细看去，那裂纹的边缘似乎……比之前圆润了一丝？仿佛被某种力量微微滋养过。
阿禾盘膝坐在心灯前，像往常一样，将自身温和的灵力与精神力缓缓注入，进行每日的温养。同时，她也分出一丝心神，沉入丹田，观察那粒已经萌发出嫩芽的“希望之种”。
嫩芽依旧微小，但翠绿欲滴，充满了勃勃生机。顶端的橘金光点与心灯的火苗遥相呼应，仿佛在进行着无声的交流。一丝丝精纯的生命气息与微弱的净化之力，正从嫩芽中散发出来，潜移默化地强化着她的肉身和灵力。
“是因为野狼谷的胜利，带来了‘希望’，所以你才发芽了吗？”阿禾用精神意念轻轻触碰那嫩芽。
嫩芽微微摇曳，传递回一股模糊的、带着欢欣情绪的波动，似乎在肯定她的猜测。
阿禾心中欢喜，与这奇异种子的联系似乎更加紧密了。她继续将心神沉浸在温养心灯的过程中。
不知过了多久，就在她灵力运转了一个大周天，准备收功之时，异变发生了！
一直平稳燃烧的心灯火苗，毫无征兆地猛地窜高了一寸！橘色的光芒瞬间变得刺目，将整个洞窟映照得如同白昼！
与此同时，阿禾清晰地感觉到，一股远比平时磅礴、精纯了数倍的净化能量，顺着她与心灯的联系，如同决堤的洪流，轰然涌入她的经脉，甚至直接引动了她丹田内的“希望之种”！
“唔！”阿禾闷哼一声，只觉得经脉瞬间传来胀痛感，那嫩芽更是疯狂地摇曳起来，贪婪地吸收着这突如其来的精纯能量！
怎么回事？心灯怎么会突然爆发如此强大的力量？是那边的魔核出现了什么变故？还是……
她强忍着不适，集中精神，试图引导和掌控这股失控的能量。但这股力量太强，太突然，远远超出了她平时温养时引导的量级！
就在她感觉经脉快要被撑裂，那嫩芽也似乎吸收到了极限，叶片边缘开始泛起不正常的金光时——
一直贴身收藏的那片龙鳞，骤然变得滚烫！一股熟悉而威严的龙元之力，如同温和却坚定的堤坝，瞬间介入，帮她疏导和安抚着那狂暴的净化能量洪流！
是敖渊的力量！虽然依旧微弱，却在此刻起到了至关重要的作用！
在龙元之力的帮助下，阿禾终于勉强控制住了局面，将那磅礴的净化能量缓缓导入正确的循环，大部分被心灯收回，小部分则被她自身和那“希望之种”吸收。
心灯的火苗渐渐恢复了正常的大小和亮度，但阿禾能感觉到，灯身那裂纹似乎又细微地愈合了一丝，灯焰的核心处，那点橘光变得更加凝练，仿佛蕴含着一丝难以言喻的灵性。
而她丹田内的“希望之种”，在吸收了这股能量后，那嫩芽竟然以肉眼可见的速度长大了一圈！叶片更加舒展翠绿，顶端的橘金光点也更加明亮，甚至隐隐散发出一种类似于……心灯的气息？
阿禾惊疑不定地退出内视，看着恢复平静的心灯，又摸了摸依旧残留着滚烫温度的龙鳞，心中充满了疑惑与一丝不安。
心灯的突然异变，是因为远程净化取得了突破性进展？还是魔核那边发生了什么事？亦或是……与敖渊那边的情况有关？
她尝试着通过远程阵法去感知葬魔谷那边的情况，但距离太远，反馈回来的信息依旧模糊，只能感觉到魔核的搏动似乎比之前……更加沉重和缓慢了一些？像是被什么东西压制了？
而敖渊的龙鳞，这次的反应也远比之前任何一次都要强烈。
这一切，是巧合，还是有着某种内在的联系？
阿禾走出洞窟，望着夜空中稀疏的星辰，心中思绪纷杂。北邙山的局势，东海龙宫的变故，还有她自身与心灯、龙鳞、希望之种之间越来越复杂的联系……仿佛有一张无形的大网，正在缓缓收紧。
她有一种预感，平静的日子，恐怕真的要结束了。更大的风暴，正在看不见的地方积蓄着力量。
而她，必须尽快变得更强，才能在这场即将到来的风暴中，守护住她想守护的一切。