守蜕人残识化作的平衡符印融入祭坛石面时，空白祭坛突然跟打摆子似的剧烈震颤，外围的“信念之墙”泛起层层涟漪。原本光溜得像镜面的墙面浮现出无数细小的孔洞，孔洞中渗出与遗忘之海同源的灰白色雾气，闻着跟晒了霉的旧棉絮似的，呛得人鼻腔发涩。林风望着那道横亘在前方的巨墙，青铜勺的鼎纹突然“嗡”地亮起，勺身投射出墙后的景象——祭坛核心悬浮着半块透明的晶体，棱面折射着微光，正是混沌织机缺失的“元味丝线”凝结物，看着跟冻住的蜂蜜似的，泛着温润的光泽。
“信念之墙会放大心底的怀疑，跟面照妖镜似的。”守灶者空白族的木勺指向墙面，雾气中隐约能看到扭曲的人影，是被自己念头困住的可怜虫，“之前有守味派想硬闯，结果被自己的‘不坚信’缠上，成了墙上的雾影，风吹都散不了。”它的木勺往地上敲了敲，弹出一段浅痕，画出祭坛的轮廓，“织机的元味丝线，就藏在墙后祭坛的‘共识台’上，那地方得用真心换钥匙，虚情假意的进不去。”
艾拉的赤晶珠绕着墙飞行一周，珠身红光闪得跟警灯似的，屏幕上的波动线乱成一团麻：“墙体由‘未被验证的念头’构成，比如‘纯味是否真的纯粹’‘混合味是否必然失衡’——这些没答案的疑问，就是墙的养料，越琢磨它越结实，跟喂饱的狗更有劲咬人一个理。”她将味道晶体贴近墙面，雾气中突然传来细碎的声音，像是无数人在低声自问，“要打开它，得用‘无需验证的信念’当钥匙，就像咱信盐是咸的、糖是甜的，不用多琢磨，骨子里就认。”
铁山抡起巨斧就往墙面上砍，斧刃刚接触雾气就被弹了回来，震得他胳膊发麻，虎口隐隐作痛。斧面映出他皱眉的模样，跟当年在锈铁星被老婆骂“不懂变通”时一个德行。“娘的，老子就不信这破墙能挡住我！”话音刚落，雾气中竟浮现出他当年在锈铁星的画面：他蹲在自家麦囤旁，手里攥着林风递来的出海邀请，眉头皱得能夹死苍蝇——那时的他，确实怀疑过“离开家园是否正确”，夜里还偷偷抹了好几回眼泪，觉得对不住地里的麦子。巨斧上的星轨纹路瞬间黯淡，铁山闷哼一声，后退了三步，脸涨得跟熟透的番茄似的。
“不是蛮力能破的。”林风按住他的肩膀，自己走向墙面。雾气中立刻浮现出他的幻象：味之符印双晶碎裂，创世之蛇的虚影化作混沌色，空味界的平衡最终崩塌，连褪色食堂的黑石都裂成了渣，看得人心头发紧。幻象中的林风一脸绝望，开口道：“你看，你的平衡论根本行不通，混沌才是最终归宿，折腾啥呢？白费力气。”
“但你忽略了一点。”林风直视着幻象，青铜勺在掌心慢悠悠旋转，勺身映出褪色食堂的幻影、缠味林的共生藤、守味派灰袍下的彩色纹路，每一幕都带着鲜活的温度，“就算平衡会被打破，我们也能一次次重建——就像麦农每年播种，明知会有灾年，还是会期待丰收，图的就是那份盼头，心里踏实。”他的指尖抚过墙面，孔洞中的雾气突然温顺地退开，露出一小块光滑的石面，跟被手擦过的玻璃似的，“这才是信念：知道难，依然做，跟我爹当年明知打不过山匪，还是要护着粮车一个理，硬气！”
石面亮起一道微光，浮现出第一个问题：“你相信味道是真实存在，还是主观幻象？”
“两者都是。”林风的声音清晰而坚定，“就像焰心古镇的烤饼，它的焦苦是真实的分子运动，能闻能尝，骗不了人；而我尝到的‘暖’，是和你们一起分享时的主观感受——真实是骨，感受是肉，缺一不可，就像人不能光有骨头没肉，那不成骷髅了？”话音落下，墙面“咔嚓”裂开一道缝隙，缝隙中透出祭坛核心的光芒，带着股清甜味，跟刚摘的果子似的。
伶仃带着几名融味派成员上前，她的味扇在掌心轻摇，扇骨上的甜鲜纹章闪着光，像撒了层碎钻：“我先来试试。”面对墙面浮现的“混合味是否会毁掉纯粹”的疑问，她举起从缠味林带来的共生藤，藤上还开着半苦半甜的花，娇艳得很，“甜藤缠苦树，不是毁掉，是让彼此活得更久——就像我爹是守味派，我娘是融味派，他们吵了一辈子架，却把我养得好好的，这就是不同也能共生的证明，比啥大道理都实在。”缝隙又扩大了几分，能看到里面晃动的光影，跟跳动的火苗似的。
守味派的年轻成员也鼓起勇气上前，他摘下灰袍，露出底下绣着“甜苦交织”的内衫，红褐两色缠得跟麻花似的，看着格外精神：“我曾以为天生带甜味是耻辱，每次跟师兄弟吃饭都得藏着掖着，跟做贼似的。但在味界壁看到那朵半苦半甜的花，我信了——纯粹不是只有一种样子，就像苦伯的苦里，也藏着对味道的在乎，那股子执拗劲儿，比谁都真。”他的话音刚落，墙面上的雾影消散了一片，显露出更多的石面，上面还刻着模糊的花纹，像是某种植物的藤蔓。
当最后一名守味派成员红着脸说出“我信苦伯不是真的想毁灭，只是怕失去守味派的根，跟老母鸡护崽似的，看着凶其实心软”时，信念之墙发出一声闷响，跟闷雷似的，震得地面都晃了晃，整体向内凹陷，露出通往祭坛核心的通道，宽得能并排走三个人。通道两侧的石壁上，刻着创世之蛇的鳞片纹路，每片鳞片里都藏着一个“味道故事”：有母亲为孩子熬汤的咸，汤里飘着葱花，热气腾腾的；有战士诀别时的涩，嘴角还沾着没咽完的干粮渣，带着股风沙味；有重逢时的甜，怀里揣着化了一半的糖，黏糊糊的却暖到心窝……
“这些都是‘无需验证的味道’。”艾拉的晶体贴在石壁上，吸收着那些故事，珠身亮得跟小太阳似的，晃得人睁不开眼，“是所有生命共通的感受，所以能穿透怀疑，就像饿了要吃饭、冷了想烤火，不用人教，骨子里的本能。”
众人走进祭坛核心时，立刻被中央的“共识台”吸引——那是块圆形的白玉台，光溜得能照见人影，跟擦亮的铜镜似的，台上悬浮着半块元味丝线凝结的晶体，晶体周围缠绕着淡淡的混沌色，像条小蛇，与织机上的断裂处完美吻合，连缺口的弧度都分毫不差，看着就像天生该凑一对。林风刚要伸手去拿，晶体突然射出一道光柱，光柱中浮现出守蜕人的完整身影，比之前清晰多了，连衣袍上的褶皱都看得清，脸上的纹路里像藏着岁月的故事。
“你通过了信念的考验，但还有最后一问。”守蜕人的声音不再冰冷，带着一丝温和，跟冬天里晒暖的老人似的，让人心里舒坦，“如果补全织机后，你发现味道的终极真相，是‘所有味道终将归于空白’，就像糖溶在水里，最后啥味都没了，你还会坚持现在的选择吗？”
林风没有立刻回答，他看向铁山，铁山咧嘴一笑，露出两排黄牙，笑得憨实：“管它最后是啥，老子至少尝过烤饼的香、喝过三界汤的鲜，就算最后没了，肚子里也留过滋味，不亏！”艾拉也点头，指尖划过自己的味道晶体，上面的光纹闪了闪：“就算会消失，记录过的记忆也是真的，就像日记里写过的事，忘了也真实发生过，谁也抹不掉。”伶仃和守味派成员们交换眼神，纷纷露出认同的表情，有人还使劲点头，眼里闪着光。
“我信过程的意义。”林风举起青铜勺，勺身与元味晶体共鸣，发出“嗡嗡”的声儿，跟蜂鸣似的，振得空气都在颤，“就像空味界的空白，若没有我们来过，它永远只是空白；但我们留下了味道，烤饼的焦、共生藤的香、记忆泉的清……哪怕最终会消散，这段‘有过’，就是意义，跟花开花落，好看过就行，不白活一趟。”
元味晶体剧烈震颤，混沌色在共鸣中渐渐消退，露出底下温润的光泽，跟上好的羊脂玉似的，看着喜人。当晶体落入青铜勺的瞬间，整个空味界突然亮起——褪色食堂的黑石开始发光，映得墙上的壁画跟活了似的，人物仿佛在动；缠味林的万味树开出新花，花瓣上还沾着甜鲜露，香气飘出老远；初味港的记忆泉涌出清澈的水流，喝一口带着点回甘，滋润得很；空白族们第一次显露出清晰的五官，带着各种各样的表情，有笑的有皱眉的，跟普通人没啥两样，看着亲切多了。
可他万万没想到，元味晶体融入织机的刹那，空味界边缘的星云突然加速旋转，跟被搅开的漩涡似的，转速越来越快，星云中心，浮现出与万味墟相似的漩涡，黑黢黢的，深不见底，看着就不是好兆头！更让人头皮发麻的是，漩涡中传来熟悉的“咕嘟”声，竟与记忆泉被污染时的冒泡声一模一样，还混着点若有若无的——泡面调料包被水泡开的香味？