上元节的灯笼提前一日就挂满了东宫，红的、绿的、紫的，一串串垂下来，像汇成了一条彩色的河。雨柔站在廊下，看着宫女们将最后一盏走马灯挂好，灯影里的人物转动起来，是“八仙过海”的纹样，栩栩如生。
“姑娘，秦岳将军派人来问，晚宴的菜式定好了吗？”小丫鬟捧着菜单，小心翼翼地问。
雨柔接过菜单，目光扫过上面的“糖醋鲤鱼”“芙蓉鸡片”，忽然想起沈清寒说过，影阁的人最忌油腻，便在旁边添了道“凉拌藕尖”和“莲子羹”，又划掉“红烧肘子”，换成“清蒸鲈鱼”。“就这样吧，告诉厨房，菜要清淡些，多备些解腻的酸梅汤。”
小丫鬟刚走，秦岳就大步流星地进来，手里拿着张字条：“太后那边又有动静了。影阁的人传来消息，说太后今晚要在长乐宫设家宴，邀了不少宗室，还特意让人来问，太子殿下是否一同过去。”
雨柔看着字条上那娟秀却透着算计的字迹，冷笑一声：“她倒会挑时候。明着是家宴，暗地里怕是想借宗室的口，逼咱们放了那几个黑衣人。”
“那怎么办？去还是不去？”秦岳问道，眼神里带着几分担忧。宗室大多偏向太后，若是去了，少不了要被刁难；若是不去，又落人口实，说太子恃宠而骄，不把宗室放在眼里。
雨柔将纸条揉成一团，扔进旁边的炭盆里，火苗舔舐着纸团，很快化为灰烬。“去，为什么不去？”她抬头看向秦岳，眼中闪烁着锐利的光，“正好让宗室们看看，太后是如何‘关心’太子的。”
她转身回房，取出一个锦盒，打开后里面是一枚玉佩，玉质温润，上面雕刻着一只展翅的凤凰。“把这个给沈清寒送去，让她今晚带着影阁的人，在长乐宫外围候命。若见着有戴银铃却行迹可疑的，不用请示，直接拿下。”
秦岳接过锦盒，指尖触到玉佩的温度，心里明白了七八分。这玉佩是先皇后的遗物，也是影阁的信物，见玉佩如见先皇后，影阁的人定会全力以赴。
傍晚时分，东宫的马车驶出宫门，雨柔陪着太子坐在车内，车帘被风吹起一角，能看到外面街上热闹的人群。孩子们提着各式各样的灯笼，笑着闹着，一派祥和。太子扒着车窗，看着外面的兔子灯、鲤鱼灯，眼睛亮晶晶的：“雨柔姐姐，我们能下去玩一会儿吗？”
雨柔摸了摸他的头，柔声道：“等从长乐宫回来，姐姐带你去逛灯会，好不好？”
太子乖巧地点点头，又缩回座位上，抱着一个虎头灯笼，那是雨柔特意让人给他做的。灯笼上的虎头绣得栩栩如生，眼睛处缀着两颗红宝石，在昏暗的车厢里闪着光。
长乐宫早已灯火通明，门口站着不少宗室子弟，见东宫的马车到了，都纷纷侧目。雨柔扶着太子下车，目光扫过人群，果然看到几个熟悉的面孔，都是平日里跟在太后身边摇旗呐喊的。他们看过来的眼神，带着审视和不怀好意。
“太子殿下，雨柔姑娘，里面请。”太后穿着一身紫色的宫装，戴着满头的金饰，笑着迎上来，眼神却在太子身上转了一圈，又落在雨柔身上，带着几分不易察觉的敌意。
雨柔回以一笑，笑容温婉，语气却不卑不亢：“劳太后久等了。太子殿下惦记着您的寿桃糕，一路催着快点来呢。”
太子配合地举起手里的虎头灯笼：“太后奶奶，我给您带了灯笼，好看吗？”
太后脸上的笑容僵了一下，随即又堆起慈爱的表情：“好看，我们太子真乖。快进来吧，宴席都备好了。”
走进长乐宫，里面更是热闹，宗室们三三两两地聚在一起说话，看到太子和雨柔进来，都停下了交谈，目光齐刷刷地投过来。雨柔挺直脊背，扶着太子，一步步往里走，仿佛没看到那些探究和敌意的目光。
宴席开在大殿里，长长的条案上摆满了菜肴，香气扑鼻。雨柔扶着太子在主位旁边坐下，刚拿起筷子，就听到有人阴阳怪气道：“听说东宫最近抓了不少‘刺客’？怎么，太子殿下的安危就这么让人操心吗？”
说话的是三王爷，太后的亲弟弟。雨柔抬眼看向他，淡淡一笑：“三王爷说笑了。不过是些小毛贼，想趁着上元节混进东宫偷东西，被侍卫拿住了而已。倒是三王爷，消息挺灵通。”
三王爷被噎了一下，脸色有些难看，还想再说什么，却被太后用眼神制止了。太后端起酒杯，笑道：“今日是上元节，不谈这些扫兴的事。来，大家举杯，祝太子殿下健康成长，祝我大齐国泰民安！”
众人纷纷举杯，一时间觥筹交错，气氛又变得热络起来。雨柔却没放松警惕，她注意到太后身边的宫女频频往门外使眼色，而门外的阴影里，似乎总有人影晃动。
她知道，今晚的好戏，才刚刚开始。