第三百六十八章 黎明之前
南京，太庙。
子夜时分，月隐星沉。这座供奉着大明列祖列宗神位的皇家宗庙，在深秋的寒风中显得格外肃穆。三重殿宇的琉璃瓦在稀疏的星光下泛着幽冷的微光，朱红宫墙内古柏森森，投下的影子如同蛰伏的巨兽。
沐剑屏独自站在太庙正殿前的汉白玉祭坛上。
祭坛高九尺，方圆三丈，坛面以青石铺就，上刻日月星辰、山河社稷的浮雕。坛中央设一紫檀香案，案上供着那方青玉传国玺——此刻它静静躺在明黄色锦缎上，印钮五龙交缠，印面“受命于天，既寿永昌”八字在烛光中流转着温润的光泽。
但她能感觉到，那温润之下，潜藏着某种更深沉、更古老的东西。
祭坛四周，八十一盏长明灯按照九宫八卦的方位排列，灯焰在夜风中摇曳不定，将沐剑屏的身影投在殿壁上，拉得很长很长。苏墨与弘光皇帝朱由崧站在殿门处，隔着数十步的距离，静静观礼——借取祖龙之气的过程凶险万分，外人不得靠近，否则气息冲撞，后果不堪设想。
沐剑屏深吸一口气。
她解下髻侧的朱雀翎羽，双手捧在胸前。翎羽长约尺许，通体赤红，羽尖泛着淡淡的金光，在烛火映照下仿佛有熔岩在羽丝间流淌。这是南诏古国祝融氏传承千年的圣物，内蕴朱雀真火本源，与传国玉玺中的祖龙之气同属至阳，正是最佳的牵引媒介。
“南诏遗民沐剑屏，今以至诚之心，借大明国器一缕祖龙之气，为救苍生、固封印、续英魂。若有私心，人神共弃。”
她低声立誓，然后将朱雀翎羽缓缓举过头顶。
翎羽脱离手掌的刹那，骤然绽放出赤金色的光芒！那光芒起初柔和，随即越来越盛，如同在祭坛上点燃了一轮小太阳，将整座太庙照得亮如白昼。光芒中，朱雀翎羽自动悬浮在半空，羽尖向下，正对玉玺印钮。
沐剑屏闭目凝神，双手结印。
这是玄罹传授的“引龙诀”，需以自身精血为引，以圣物为桥，与玉玺中的祖龙之气建立共鸣。她咬破舌尖，一口精血喷在翎羽上，血液瞬间被赤金光芒吞噬，化作一缕缕血红色的丝线，缠绕着翎羽向下延伸，如同植物的根须，缓缓探向玉玺。
当第一缕血丝触碰到玉玺印钮的刹那——
“嗡——！”
低沉的龙吟自玉玺深处响起！
那不是声音，而是直接作用于灵魂的震动！沐剑屏浑身剧颤，只觉得一股浩瀚如海、威严如山的意志顺着血丝倒涌而来，瞬间冲入她的识海！
眼前景象骤变。
不再是太庙祭坛，而是一片无边无际的混沌虚空。虚空中央，一条长达千丈的五爪金龙盘踞如山，龙首高昂，龙目如日月，正冷冷俯视着她渺小的身影。龙身每一片鳞甲都闪烁着青金色的光芒，那是两千年王朝气运凝聚而成的实质，是“祖龙之气”的本源显化。
“凡人，安敢觊觎国器龙气？”
金龙开口，声音如雷霆滚滚，震得沐剑屏神魂欲散。她强忍剧痛，躬身行礼：“晚辈沐剑屏，借气非为私欲，实为救世。今有幽冥将破，天下倾危，需以祖龙之气引动地脉，炼药救魂，重铸封印。恳请龙尊赐气一缕，助晚辈成此功德。”
“救世？”金龙冷笑，“朕坐拥天下时，尔等南诏不过边陲小邦。如今大明将倾，尔一亡国遗民，也配谈救世？”
龙威如狱，压得沐剑屏几乎跪倒在地。
但她咬紧牙关，挺直脊梁：“南诏虽亡，华夏犹存。晚辈身负祝融血脉，亦为炎黄子孙。今幽冥欲吞此界，毁的不只是大明江山，更是这方天地、这人间烟火。龙尊乃祖龙之气所化，护的是华夏气运，而非一朝一代。若天地倾覆，气运何存？”
金龙沉默。
龙目中光芒流转，仿佛在审视这个渺小人类的灵魂。许久，它缓缓开口：“尔所言不虚。然祖龙之气与玉玺一体，借之则损国器灵性。尔以何担保，借气之后必还？”
沐剑屏抬起头，眼中闪过决绝：“晚辈以南诏王室千年荣耀、以朱雀圣物本源为质。三日后，必以自身修为温养玉玺，弥补损耗。若违此誓，血脉尽枯，圣物崩碎。”
又是一阵漫长的沉默。
虚空中的混沌气流开始旋转，缠绕在金龙周身。沐剑屏能感觉到，那股浩瀚的意志正在她灵魂深处探索，检查她的每一个念头、每一份记忆——从南诏王宫的童年，到国破家亡的流离，再到遇见林素心、觉醒朱雀血脉、护送玉玺、泰山之战……
所有的经历，所有的情感，所有的信念，都在祖龙之气的审视下无所遁形。
终于，金龙发出一声悠长的叹息。
“罢了。尔心至诚，志在苍生，朕便信尔一次。”
话音落，金龙张口，吐出一缕细如发丝、却凝练如实质的青金色气息。那气息在空中盘旋三周，然后化作一道流光，没入沐剑屏眉心！
“此乃朕一缕本源龙气，可引动天下地脉。然尔需谨记：龙气霸道，以尔修为，最多支撑三日。三日后若未归还，龙气反噬，尔必魂飞魄散。”
“晚辈……谨记！”
沐剑屏重重叩首。
再抬头时，虚空已散，意识回归本体。
她仍站在太庙祭坛上，手中朱雀翎羽的光芒已收敛大半，羽身中央多了一道细细的青金色纹路——那是祖龙之气附着其上的显化。而案上的传国玉玺，此刻光泽黯淡了些许，仿佛蒙上了一层薄尘。
成功了。
她踉跄一步，几乎摔倒，被及时冲上祭坛的苏墨扶住。
“沐姑娘！”苏墨急切问道，“如何？”
“成了……”沐剑屏脸色苍白如纸，嘴角却露出一丝笑意，“三日内，必须赶到泰山……否则……”
话未说完，她眼前一黑，昏了过去。
苏墨急忙探脉，发现她体内真气紊乱，经脉中有一股霸道的力量正在横冲直撞——那是祖龙之气入体后的反噬。他不敢耽搁，抱起沐剑屏，对殿门的朱由崧躬身道：“陛下，沐姑娘借气成功，但需立刻调理。臣请护送她前往泰山，三日后必还玉玺灵性。”
朱由崧看着案上光泽黯淡的玉玺，眼中闪过复杂神色，最终点头：“准。苏爱卿，一路保重。”
“谢陛下。”
苏墨抱着沐剑屏，快步走出太庙。
殿外，夜色正浓。
而就在他们离开后不久，太庙深处，那尊明太祖朱元璋的神主牌位，忽然微微震动了一下。
牌位表面的金漆剥落少许，露出下面一行极小的、以朱砂写就的古篆：
“洪武三十一年，钦天监奏：星陨东南，幽冥将启。朕以国器镇之，然气运有尽时。后世若见龙气离玺，当知大劫将至。速往鸡鸣寺，寻了尘……”
后面的字迹模糊不清，仿佛被岁月刻意抹去。
但牌位震动的瞬间，远在千里之外的鸡鸣寺，了尘大师正在禅房打坐，忽然睁开了眼睛。
这位须发皆白的老僧望向太庙方向，眼中闪过一道精光。
“龙气已动……时候到了。”
他缓缓起身，从怀中取出一枚古旧的青铜钥匙，钥匙上刻着玄奥的云纹。
“三百年的等待……该了结了。”
禅房外，秋风萧瑟。
西域，圣火宫，熔心殿。
岩浆河依旧缓缓流淌，赤红的岩浆在黑暗中发出沉闷的轰鸣，将整个地下空间映照得一片通红。空气灼热得能烫伤人的肺，寻常武者在此待上半刻钟便会脱水而亡。
玉罗刹盘膝坐在祭坛前，周身笼罩着一层淡淡的白色光晕。
那是焚世之炎收敛后的余韵，也是她以生命为燃料强行催动禁法后，体内残存的力量。掌心的太极印记微微发烫，黑白二色缓缓旋转，每一次旋转都会从她经脉中汲取一缕生机——秦渊的魂种正在缓慢成长，但代价是她的寿元在持续流逝。
三天了。
从击退鬼王到现在，已经过去整整三天。
这三天里，她和江辰寸步未离熔心殿。二十名青云阁精锐守在殿外入口，布下层层机关阵法，防备幽冥教反扑。但奇怪的是，鬼王逃走后再无动静，仿佛彻底放弃了圣火本源。
可越是平静，玉罗刹心中越是不安。
幽冥教谋划二十年，绝不可能轻易放弃圣火本源这种至宝。鬼王退走时眼中的贪婪与怨毒，她看得清清楚楚。那种人，绝不会善罢甘休。
“你在担心？”
江辰的声音从身后传来。他依旧坐在入口处的石阶上，孤影剑横在膝前，如同最忠诚的守卫。三天来，他几乎没合过眼，始终保持着最高警戒。
“嗯。”玉罗刹没有回头，“太安静了，不对劲。”
“兵来将挡。”江辰淡淡道，“你专心温养魂种，外面有我。”
玉罗刹沉默片刻，忽然问：“江辰，你为什么不问？”
“问什么？”
“问我和秦渊……”她顿了顿，声音低了下去，“问我为什么宁愿燃烧寿元，也要保住他的魂种。”
江辰没有说话。
熔心殿中只有岩浆流淌的轰鸣，以及两人轻微的呼吸声。许久，江辰才缓缓开口：“不必问。秦兄值得。”
简单的五个字，却重如泰山。
玉罗刹眼眶微热。
是啊，秦渊值得。
值得简心以身为镜，值得玄罹万里驰援，值得苏墨运筹帷幄，值得沐剑屏冒死借气，值得江辰不言不语的守护，也值得她……付出一切。
“谢谢你。”她轻声说。
江辰没有回应，只是握紧了膝上的剑。
就在这时——
岩浆河忽然剧烈沸腾！
不是自然的流动，而是仿佛有什么庞然大物在河底翻腾！赤红的岩浆掀起数丈高的浪涛，拍打在岸边岩石上，溅起漫天火星。整个熔心殿开始震动，穹顶的钟乳石簌簌落下，砸在地面摔得粉碎。
“来了！”江辰霍然起身，孤影剑出鞘。
玉罗刹也睁开眼睛，焚焰剑在手，周身白色光晕重新燃起。
岩浆河中央，一个巨大的漩涡正在形成。漩涡直径超过十丈，深不见底，赤红的岩浆在漩涡边缘疯狂旋转，发出震耳欲聋的轰鸣。更可怕的是，漩涡深处正涌出浓郁的、粘稠如实质的幽冥死气！那死气与岩浆的炽热交织，形成一种诡异而恐怖的景象——赤红与漆黑混杂，炽热与阴寒并存。
“吼——！！！”
低沉的咆哮从漩涡深处传来。
那声音不似人声，也不似兽吼，而是某种更深邃、更古老的存在发出的嘶鸣。声音中蕴含着恐怖的灵魂冲击，守在殿外的青云阁精锐听到这声音，顿时脸色惨白，七窍渗血，软软倒下大半。
连江辰都闷哼一声，连退三步才稳住身形。
玉罗刹眉心赤莲印记大放光芒，焚世之炎自动护体，才勉强抗住这波冲击。但她脸色更加苍白——这声音的主人，实力远超鬼王！
漩涡越转越快。
终于，一道身影从漩涡中心缓缓升起。
那是个身穿暗紫色蟒袍的中年男子，头戴紫金冠，面如冠玉，三缕长须垂至胸前。他负手立于岩浆之上，脚下自动凝结出一块黑色的玄冰，托着他悬浮在炽热的岩浆中，却毫发无伤。
最引人注目的是他的眼睛。
那双眼睛的瞳孔深处，燃烧着两簇幽绿色的火焰，火焰中倒映着尸山血海、白骨成堆的景象。仅仅是与之对视，就让人从灵魂深处感到冰寒。
玉罗刹瞳孔骤缩。
这张脸……她见过！
在青云阁收集的朝廷密档中，在周崇将军私下讲述的往事里，在秦渊偶尔提及的只言片语中——
“魏阎！”她失声惊呼。
前锦衣卫指挥使，魏忠贤义子，二十年前构陷秦啸、导致江家灭门的元凶，也是泰山之战中被秦渊和简心以正道之光“净化”的幽冥教主九幽！
可他不是已经死了吗？！
“很意外？”魏阎——或者说，占据魏阎肉身的那个存在——微微一笑，笑容温文尔雅，却让人毛骨悚然，“本座确实‘死’了一次。但你们以为，杀了一具傀儡，就能灭掉本座？”
他缓缓抬手，指尖缠绕着漆黑的幽冥死气：“二十年前，本座便已与幽冥界本源融合。魏阎这具肉身，不过是本座在此界的‘锚点’罢了。毁了便毁了，再换一具便是。”
他看向玉罗刹，眼中幽绿火焰跳动：“倒是你……圣火宫圣女，身负圣火本源，又温养着秦渊那小子的魂种。真是完美的容器。”
话音落，他屈指一弹。
一缕漆黑死气化作细针，悄无声息地刺向玉罗刹眉心！
快！
快得超出了视觉的捕捉，快得连残影都未留下！那细针仿佛穿越了空间，前一瞬还在魏阎指尖，下一瞬已至玉罗刹眼前！
江辰的剑动了。
孤影剑后发先至，剑尖精准地点在细针针尖上！
“叮——！”
清脆如琉璃碎裂的声响。
细针崩碎，化作漫天黑气消散。但江辰却连退七步，每退一步都在岩石地面上留下深深的脚印，第七步时终于站稳，但握剑的右手虎口崩裂，鲜血顺着剑柄滴落。
他的脸色前所未有地凝重。
这一针的威力，远超想象！
“孤影剑客，江辰。”魏阎饶有兴致地打量着江辰，“江寒的儿子，不错。你的剑，比你父亲快多了。可惜……还不够快。”
他再次抬手。
这一次，不是一缕，而是千百缕！
无数漆黑细针如同暴雨般射出，笼罩了整个熔心殿！每一根细针都蕴含着恐怖的幽冥死气，针尖处空间微微扭曲，仿佛连光线都能吞噬。
江辰眼中寒光一闪。
孤影剑在身前划出一个完美的圆。
“孤影剑·终式·影剑归真。”
剑光再起。
深灰色的剑光化作无数道细密的剑丝，在身前交织成一张巨大的剑网。剑网旋转、扩张，将玉罗刹牢牢护在中心。千百根细针射在剑网上，爆发出密集如雨打芭蕉的脆响，针尖与剑丝碰撞处迸发出刺目的火星。
但剑网在剧烈震颤。
江辰的脸色以肉眼可见的速度苍白下去，额角渗出细密的冷汗。他咬紧牙关，将毕生修为催至极限，剑网的光芒却仍在一点点黯淡。
实力的差距，太大了。
魏阎——或者说占据魏阎肉身的那位存在——实力已完全超越了“武道”的范畴，触摸到了某种更高层次的“规则”。他的攻击看似简单，却蕴含着幽冥界的本源之力，每一击都在消耗江辰的生命本源。
“坚持三十息。”
玉罗刹的声音忽然在江辰耳边响起，很轻，却异常坚定：“三十息后，无论发生什么，带圣火本源走。”
江辰心中一紧。
他听出了玉罗刹话中的决绝——她要拼命了。
“不行！”江辰咬牙，“秦兄的魂种……”
“魂种已稳固，暂时无碍。”玉罗刹打断他，眼中白色火焰熊熊燃烧，“但若让幽冥教夺走圣火本源，一切皆休。江辰，听我的——三十息后，带本源走，去泰山，交给玄罹前辈。”
话音落，她已纵身跃起！
焚焰剑爆发出前所未有的纯白光芒，那光芒不再温和，而是带着一种焚尽一切的决绝！玉罗刹整个人化作一团白色火焰，如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲向魏阎！
“焚世之炎·第二重·净世！”
白色火焰在空中炸开，化作无数道火焰箭矢，每一道箭矢都精准地射向魏阎周身要害。火焰所过之处，连空气都在燃烧，连空间都在扭曲，熔心殿的温度瞬间飙升数倍，岩石地面开始融化，化作赤红的岩浆。
这是以生命为燃料的最后一击。
玉罗刹能感觉到，自己的寿元正在疯狂燃烧——三年、五年、十年……白色火焰每盛一分，她的生命就短一截。但她不在乎。
只要能拖住魏阎三十息。
只要能让江辰带走圣火本源。
只要……能为秦渊和简心，留下一线希望。
值了。
魏阎眼中第一次露出凝重之色。
焚世之炎乃是圣火宫创派祖师所留的最终禁法，专克一切阴邪。他虽然实力远超玉罗刹，但这火焰中蕴含的“净化”规则，对幽冥死气有着天然的克制。
他不敢硬接。
双手在身前虚划，一道道漆黑的幽冥屏障凭空浮现，层层叠叠，如同最坚固的铠甲。白色火焰箭矢射在屏障上，爆发出震耳欲聋的轰鸣，屏障剧烈震颤，表面出现道道裂痕，却始终未破。
但魏阎也被逼得连连后退。
三十息。
玉罗刹在心中默数。
二十九、二十八、二十七……
白色火焰越来越盛，她的脸色却越来越苍白，皮肤开始出现细微的皱纹，青丝中隐现白发。寿元的燃烧是无可逆转的，即便此战过后能活下来，她也时日无多了。
但她的眼神，却越来越亮。
二十息。
魏阎终于怒了。
“蝼蚁，也敢阻我？！”
他厉喝一声，双手猛然合十。周身幽冥死气疯狂涌出，在身后凝聚成一尊高达十丈的魔神虚影！那魔神三头六臂，每只手中都握着一件漆黑的兵器，周身缠绕着粘稠如实质的死气，刚一出现，整个熔心殿的温度就骤降，连岩浆都开始凝固！
魔神六臂齐挥。
六件兵器同时砸向玉罗刹！
白色火焰在魔神攻击下剧烈摇曳，如同风中残烛，随时可能熄灭。玉罗刹喷出一口鲜血，血未落地，便被白色火焰蒸发。她咬紧牙关，将最后一丝生命力注入火焰中——
十息。
江辰眼中闪过痛色，但他没有犹豫。
转身，冲向祭坛。
圣火本源悬浮在祭坛上方，拳头大小的纯白火焰静静燃烧，散发着温暖而神圣的气息。江辰伸手去取，可指尖刚触碰到火焰，一股恐怖的灼热便顺着手臂蔓延而上！
圣火本源，非圣女血脉不可触碰！
他的右手瞬间焦黑，皮肉开裂，露出下面的白骨。剧痛如潮水般袭来，江辰闷哼一声，却未缩手，反而咬破舌尖，将一口精血喷在火焰上。
“以血为引，以剑为誓——护此本源，至死方休！”
精血融入火焰，火焰微微一颤，灼热稍减。江辰趁机取出一个特制的玉盒——这是苏墨临行前交给他的，以寒玉雕成，可暂时封存圣火本源。
他将玉盒对准火焰，打开盒盖。
五息。
玉罗刹的白色火焰，终于支撑不住了。
魔神六臂齐落，火焰轰然破碎！她如同断线的风筝般倒飞而出，重重砸在岩壁上，鲜血狂喷，意识开始模糊。
但她的嘴角，却勾起一抹笑意。
因为江辰，已将圣火本源收入玉盒，盖上盒盖。
三息。
魏阎脸色大变：“找死！”
魔神虚影一拳轰向江辰！拳风所过之处，空间寸寸崩裂，露出后面漆黑的虚无。这一拳若是击中，江辰必死无疑！
江辰却看也不看，将玉盒塞入怀中，孤影剑反手刺出。
不是刺向拳头，而是刺向自己脚下！
“孤影剑·秘式·影遁千里！”
剑尖刺入岩石的刹那，江辰整个人化作一道灰暗的影子，融入地面的阴影中，消失不见！魔神一拳轰在空处，将整片岩石地面打得粉碎，露出下面深不见底的深渊。
影遁千里，孤影剑法最终保命秘技，以燃烧修为为代价，可瞬间遁出千里之外。但代价是——修为尽废。
魏阎暴怒，神识疯狂扫视，却再也感应不到江辰的气息。
他猛地转头，看向奄奄一息的玉罗刹。
“好，好得很。”魏阎怒极反笑，“你们以为这样就能阻止本座？天真！”
他伸手虚抓，玉罗刹的身体不受控制地飞起，落入他手中。
“圣火本源虽失，但你体内温养的魂种，还有圣女的血肉魂魄，照样是上佳的祭品。”魏阎眼中幽绿火焰疯狂跳动，“本座便以你为祭，献祭十万生灵，强行打开归墟之眼！届时幽冥降临，尔等所做一切，皆是徒劳！”
玉罗刹艰难地睁开眼睛，看着他，忽然笑了。
笑容凄美，却带着嘲讽。
“你……永远……不懂……”
“不懂什么？”魏阎皱眉。
“不懂……人间……有情……”
玉罗刹闭上眼睛，掌心的太极印记，忽然爆发出最后的光芒。
那光芒很微弱，却穿透了她的手掌，穿透了魏阎的禁锢，穿透了熔心殿的岩壁，直冲云霄。
如同黑夜中最后一点星火。
虽然渺小，却永不熄灭。
东海，归墟。
玄罹悬浮在狂暴的漩涡上方，手中托着玄冥镜身，脸色前所未有的凝重。
镜背那条玄冥古龙的龙眼中，渗出的黑色血液已经连成线，顺着镜身缓缓流淌。镜面虽然依旧混沌，但深处开始浮现出扭曲的鬼影，那些鬼影挣扎、嘶吼，仿佛要破镜而出。
污染的速度，远超预期。
不是一个月。
而是……十天。
最多十天，镜身将彻底堕落，成为打开九幽之门的钥匙。
而更让他心悸的是，此刻归墟之眼深处，正传来一阵阵诡异的心跳声——
“咚……咚……咚……”
如同巨兽苏醒，如同魔神复苏。那心跳声与幽冥界的本源共振，每一次跳动，都会引发归墟海面的滔天巨浪，都会让镜身的污染加速一分。
玄罹能感觉到，有什么东西，正在归墟之眼深处孕育。
不是幽冥鬼物。
而是……某种更恐怖的存在。
忽然，他心有所感，猛地抬头望向西方。
那里，是西域方向。
虽然相隔万里，但他清晰地感应到——一缕微弱却纯净的玄冥气息，正冲天而起！那气息与简心的镜心同源，却更加微弱，如同风中残烛。
是秦渊的魂种！
但魂种的气息如此微弱，意味着……玉罗刹出事了！
玄罹脸色骤变。
他不再犹豫，咬破指尖，将一滴精血点在镜背龙眼上。
“以我玄冥王族之血，唤镜身本源——镇！”
精血融入龙眼，黑色血液的渗出速度顿时减缓。镜身微微震颤，散发出柔和的青金色光芒，将表面的黑色纹路暂时压制。
但这只能维持三日。
三日后，若无圣火本源温养，若无四圣兽之力重铸，镜身必堕。
玄罹收起镜身，望向西方，青金色的眼眸中闪过决绝。
“心儿，秦渊……再等等。”
“为父……一定会救你们。”
他化作一道流光，消失在天际。
方向，不是泰山。
而是西域。
他要先去救玉罗刹，救秦渊的魂种。
即便……可能来不及赶回泰山。
即便……镜身可能在他离开期间彻底污染。
但他别无选择。
有些事，比天下更重要。
有些人，值得用一切去守护。
就像当年的素心。
就像现在的心儿。
就像那些孩子们，用生命践行的守护。
夜色深沉，黎明未至。
但光，已在黑暗中点亮。
虽然微弱，却终将燎原。
【下章预告】
西域圣火宫，魏阎欲以玉罗刹为祭，献祭十万生灵强行打开归墟之眼！玄罹万里驰援，与魔神化的魏阎展开生死对决。南京太庙，沐剑屏昏迷中遭洪武皇帝残念考验，苏墨智破困局。泰山之巅，林素心独自守候，药王谷旧部却带来噩耗——清军已破徐州，兵锋直指南京！第三百六十九章《终局序幕》，看三路危机如何汇聚，看玄罹能否救下玉罗刹与魂种，看沐剑屏能否通过洪武考验，看清军南下又如何影响最终布局！终局序幕拉开，最后的牺牲，即将到来！