那只乌鸦飞至北方荒原，将消息传递至无形，而此刻，威尔斯的营帐内，一场谋划正悄然进行……
夜风穿过营帐缝隙，吹得油灯摇曳不定。灯影在威尔斯书房的羊皮地图上爬行，像一只缓慢蠕动的虫。那张未焚尽的草图仍压在案角，火舌啃噬过的边缘焦黑卷曲，如同枯叶。他昨夜反复描画三寨兵力分布时，笔尖曾在此处顿住——东部防线若再推进五十里，便可截断王都北援的咽喉。可就在他即将落笔标注“可袭”二字时，窗外传来一声极轻的响动，似有重物压上屋脊瓦片。
他没有抬头。
卡恩今日第三次踏入伤员营帐了。自小隆德平乱归来，这位亲信便负责照料战损士卒，本是稳妥差事。可近两日，他总在换药间隙长久伫立，目光穿过营帐缝隙，望向北方荒原。威尔斯起初以为他只是疲惫所致，直到昨夜医护兵出营时，肩上尸袋的轮廓略显异常——底部多出一道硬折，仿佛夹着板状物。
威尔斯将羽毛笔浸入墨水，却未落笔。他记得授封那日，初火残魂落入掌心的瞬间，火焰蜷缩如受惊之蛇。当时他以为是残火将熄，如今想来，或许那火是在排斥什么。忠诚不该需要攫取，而应如呼吸般自然。可眼下，连呼吸都开始变得滞涩。
他召来卡恩时，天已近午。阳光斜切过营门，在地面上划出一道金线，将两人分隔两侧。
“你常去看那些伤兵。”威尔斯开口，声音平稳，像在谈论天气。
卡恩垂首：“他们流血太多，我怕伤口溃烂。”
“你怕的不是溃烂。”威尔斯缓缓起身，绕过案几，“你怕的是我们走得太远，回不了头。”
卡恩喉结微动，但未反驳。
威尔斯盯着他脖颈处一道旧疤——那是三年前一次伏击留下的，当时卡恩替他挡下一箭。他曾以为这道疤是忠诚的印记，如今却怀疑它是否早已成为负担。人对旧恩的感激会随时间风化，而恐惧却会在暗处滋长。
“若你想走，”威尔斯忽然说，“我不拦你。”
卡恩猛地抬头，眼中闪过一丝惊惶。
“但你要明白，”威尔斯走近一步，声音低沉，“走出这营门的人，不会再有归路。我不是葛温，不会赐你初火残魂作饯行礼。你若离去，便只是个逃兵，风会啃噬你的名字，沙会掩埋你的足迹。”
卡恩嘴唇微颤，终是低头：“属下从未想过背叛。”
“很好。”威尔斯拍了拍他的肩，“从今日起，你暂离前线，去后营清点粮秣。”
卡恩退下时脚步略显踉跄。威尔斯望着他的背影，指尖轻轻敲击袖口暗袋——里面藏着一枚从医护兵尸袋纤维中抽出的蜡封小管，内有半片烧焦的纸角，写着“灰塔”二字。他没有当场揭穿，因为他需要的不是叛徒，而是诱饵。
他知道有人在窥视。
当夜，风势转急。废弃磨坊的石墙在月光下泛着青白，像一具被剥去皮肉的骸骨。医护兵裹紧斗篷，将尸袋靠在墙边。不多时，一道黑影自北而来，披着褪色的灰袍，袖口滑出半枚铜牌，刻着“灰塔三卫”。他接过信，未拆阅，只将铜牌在掌心压了片刻，随即塞入怀中。
“卡恩何时能动身？”他问。
医护兵摇头：“威尔斯已将他调离前线，恐有察觉。”
灰袍人冷笑：“他若真察觉，此刻该抓的是你，不是调开他。”他转身欲走，忽又停步，“告诉卡恩，灰塔不收无信之人。若他真心投靠，须带一份‘货’来——比如，东部三寨的布防图。”
话音落，人影已没入荒原。
而就在磨坊西侧三十步外，一座倾颓的谷仓顶上，一名披着重甲的士兵伏于屋脊，右肩微倾，盾牌紧贴瓦面。他手中握着一支细长的青铜笔，在羊皮卷上刻下：“灰塔接头，索要布防图。卡恩未现身，信由医护兵代递。”刻毕，他将卷轴封入防水皮囊，系于臂甲内侧。风掠过他面甲缝隙，带起一丝极轻的金属摩擦声。
营地深处，蕾娜正蹲在医护兵住处的床下。她指尖捻着一缕纤维，与尸袋材质一致，但边缘有蜡渍残留。她曾在威尔斯书房见过类似的封蜡——深褐带金丝，专用于军情密函。她立刻意识到尸袋可能藏有秘密，也明白了卡恩的异常举动。
她起身时碰倒了角落的药箱，几粒黑色药丸滚落。她拾起一颗，放入口中轻咬——苦涩中带腥，是止血散无疑。可止血散不该呈颗粒状，通常为粉末。她忽然想起昨夜卡恩端来的药汤，颜色略深，气味微异。那时她只道是药材陈旧，未曾多想。
此刻，她明白了。
卡恩不是动摇，他是已经在行动。
她召集了三名心腹，在营后柴堆旁会面。四人围成一圈，火光被刻意压低，只余一点红晕映在脸上。
“他把信送出去了。”蕾娜低声说，“通过医护兵，交给了灰塔的人。”
一人皱眉：“灰塔早被王都削权，只剩三卫残部，投他们有何用？”
“正因为弱，才好操控。”另一人冷笑，“强者不会收留叛徒，弱者却会把叛徒当救命稻草。”
“可威尔斯已将卡恩调离。”第三人语气迟疑，“他是不是……已经知道了？”
蕾娜摇头：“若他知道，卡恩此刻已在地牢。但他只是调离，说明他想等——等更多人露出破绽。”
火堆忽然噼啪一声，溅出几点火星。
“那我们呢？”最后一人终于开口，声音发紧，“卡恩能走，我们为什么不能？”
无人回答。
风从北方吹来，卷起灰烬，在空中划出扭曲的弧线。远处哨塔上的火盆依旧燃烧，但火焰颜色略显青灰，烟柱笔直如钉，竟不随风偏移。值守士兵揉了揉眼，以为是夜雾所致，殊不知那烟形与数日前东门宫外如出一辙。
柴堆旁，四人沉默良久。
众人意识到局势复杂，各自心中都有了不同的打算。
最终，蕾娜从怀中取出一枚铜钉，插入地面裂缝：“明日我值夜巡，若有人愿随卡恩之路，子时到北沟换岗处，留下此钉为号。”
三人各自取了一枚，藏入袖中。
他们散去后，柴堆余烬渐熄。月光斜照，映出屋檐一角的黑影——那名重甲士兵仍伏于谷仓顶上，右肩盾牌在冷光下泛着哑色。他缓缓抬起左手，从颈后取出一枚细小的骨哨，含入口中，却未吹响。只是用舌尖轻轻抵住哨孔，仿佛在确认它的存在。
风再次掠过营地，掀动一顶无人的帐篷。
士兵忽然侧耳，似听见了什么。他缓缓转头，望向北方荒原——那里，一只乌鸦正落在磨坊残垣之上，右爪残缺，羽毛微乱。它不鸣，只将喙轻轻啄了两下石雕的眼睛。
士兵收回视线，将骨哨取下，握在掌心。
他掌纹深处，有一道旧疤，形状恰似倒五芒星。