罗岚的手悬在沙盘上方，指尖距离“失落之都”的微缩模型只有几寸。指挥室里的空气粘稠得仿佛凝固。每一名军官，无论种族，都屏住呼吸，视线死死锁在他们的指挥官身上。
艾莉丝的提议在寂静中回响，像一枚剧毒却又无比诱人的果实。
利用玩家。
利用那些不死者。
这片死寂不断拉长，每一秒都像是在拧紧绞索。
终于，罗岚的手动了。
他没有落在失落之都上。他的手掌扫过整张地图，一个囊括了所有旧时代废墟与当今脆弱据点的宏大姿态。
“我同意。”
寂静的堤坝瞬间崩塌，涌出的却不是宽慰，而是混杂着惊骇与不解的暗流。
血吼·裂脊那只独眼猛地睁大，内里的火焰因抗议而熊熊燃烧。“指挥官！这是疯了！你在用这个世界的灵魂做赌注！”
“不，血吼。”罗岚的目光专注于地图。“我是在为我们的存续下注。”
他转过身，那张脸上刻着古老的疲惫，但双眼中却透出一种全新的、锐利的清明。
“艾莉丝说得对。我们停滞不前了。我们正在慢性死亡，在过去一百年里被凌迟处死。我们一直在和拥有无限兵力的敌人打一场消耗战。”
他看向那名兽人将领。“但你说的也对，血吼。在我们士兵流血的时候，把资源浪费在蒙尘的旧故事上，是一种罪行。知道用什么杯子喝酒，挡不住虚空孽兽的冲锋。”
指挥室里一片迷茫。他到底想说什么？
罗岚的视线找到了卡尔。
“所以，研究的性质必须改变。”
他的宣告不容置喙。
“这不再是一项考古发掘。这是一项军用物资研发项目。它的目标清晰、具体，并且服务于哨站的直接防御需求。”
他一根手指直指卡尔，那姿态坚硬得如同锤击。
“卡尔你全新的、最高优先级的任务，不是去‘梳理历史’。而是去逆向解析黄金时代的失落技术，只为了一个目的：为我们的建筑与装备创造出更多角度防御甚至反攻虚空的可能。”
这番话语字千斤。
这不再是关于理解过去。
这是要将过去，彻底武器化。
血吼愤怒的姿态稍稍缓和。他是个战士。他理解对更好盔甲、更坚固城墙的需求。他无法反驳这一点。这很实际。这很必要。
“目标非常明确。”罗岚继续，不给任何人留下辩驳的余地。“找到能抵抗虚空腐朽的锻造工艺。找到能强化钢铁的炼金配方。找到能主动净化周遭的符文序列。”
他顿了顿，让这句话的深意渗透进每个人的脑海。
“这是命令。曙光哨站的存亡，系于此举。”
那些原本准备支持血吼的保守派军官们，此刻发现自己失去了立足点。反对这个决定，就意味着反对加强防御。在政治上，这是绝无可能的。
“可是风险……”一名谨慎的军官开口。“引来虚空……”
“风险将被管控。”罗岚打断他。“并且，将被转移。”
他再次抬手，这次指向了那片玩家即将抵达的空地。
“艾莉丝提到的‘异乡人’。他们将是我们的探针，我们的手，和我们的脚。他们会进入废墟。他们会去面对那些守护者和诅咒。”
一种冰冷的、纯粹功利主义的逻辑，充斥着整个房间。
“他们的任务很简单：带回特定的材料样本。一块附魔墙壁的碎块，一具魔像底盘的残片，一本烧焦书本里的一页。”
“而我们，”罗岚强调，视线从卡尔扫向艾兰娜和艾莉丝，“将在这里，在安全的、被隔离的环境里进行分析。我们绝不尝试重构一段‘完整’的历史。我们只研究碎片。我们将是拾荒者，而不是史官。”
这个计划，在其冷酷的实用主义中，堪称完美。
它满足了鹰派对实际成果的需求，给予了研究者们渴求的素材，同时又将最大的物理风险，抛给了那些“不死”的新来者。
这是一个完美的，冷血的解决方案。
卡尔感到一阵与晨风无关的寒意。
罗岚将一场关于世界本质的哲学辩论，巧妙地重新包装成了一个资源分配问题。他创造了一个让所有人都得到满足的框架，同时将整个哨站推向一个它自己都不敢触碰的未来。
这就是领导力。一种从绝望中诞生，被数十年不可能的选择磨砺出的领导力。
艾兰娜和艾莉丝交换了一个短暂到几乎无法察觉的眼神。她们想要一把打开历史图书馆的钥匙。罗岚给了她们一根撬棍和一张购物清单。很粗糙，但很管用。
“还有异议吗？”罗岚的提问只是一个形式。
无人作答。
“很好。”他拍了一下手，声音清脆而决绝。“战略方向已定。所有部门，全力配合卡尔顾问的新项目。会议结束。回到你们的岗位上去。”
室内的紧绷感终于断裂。军官们纷纷起身，椅子摩擦石地的声音此起彼伏。他们三三两两地离开，低声交谈，其中混杂着争论与不情愿的接受。
血吼是最后一个离开的。他庞大的身躯在门口停顿了一下，用一种混杂着猜疑，以及战士对已证明价值者那份不情愿的尊重的复杂目光，最后看了卡尔一眼。然后，他消失在门外。
很快，指挥室里只剩下罗岚、卡尔、艾兰娜、艾莉丝等寥寥数人。
“你拿到了你的授权，卡尔。”罗岚的嗓音里透着疲惫。“你的‘工具’也快到了。别让我失望。”
他转身走向自己的私人办公室，将他们留在这片显得空旷起来的指挥室里。
卡尔吐出一口自己都未曾察觉屏住的气。他肩上的重量，刚刚又加重了十倍。他不再是那个只为自己寻求答案的铁匠。他现在是整个哨站未来战略的基石。
他向艾兰娜和艾莉丝微微点头，转身离开。他需要回工坊。他需要思考。
他走出指挥中心，重新融入哨站繁忙的现实。晨光投下长长的影子。锤声、命令的呼喝声、远处烹饪区传来的滋滋声，交织成一首生存的交响。
他的视线飘向大门的方向。
随着时间推移，越来越多的玩家开始上线