韩烨从韩家府邸返回炼器铺时，暮色已浸染了岚风城的街巷。刚推开铺子大门，就看到阿木正焦急地在院里打转，见到他回来，像抓住救命稻草般扑了上来：“韩师傅，您可回来了！吴铁匠他……他快不行了！”
“吴叔怎么了？”韩烨心头一紧。吴铁匠是吴昊的父亲，也是他在岚风城为数不多的长辈，两人关系向来亲近。
“是城主府的人！”阿木带着哭腔，声音都在发颤，“他们说吴昊少爷在外面闯了祸，把皇室的‘凝魂花’偷了，现在被关起来了！吴铁匠急得当场就晕了过去，刚才他的学徒跑来说，人已经快不行了，让您赶紧过去看看！”
韩烨脸色骤变。吴昊是他少年时就相识的挚友，两人一同在清风镇长大，后来吴昊拜入青云宗，他留在岚风城开了炼器铺，但情谊从未淡过。吴昊性子虽然跳脱，却绝非贪小便宜之人，更何况是偷盗皇室的东西——这其中必然有蹊跷。
“备车，去吴家铁匠铺！”韩烨沉声吩咐，转身回房取了玄铁战锤和疗伤丹药，脚步匆匆地往外走。
吴家铁匠铺在城西的贫民窟附近，与韩烨的铺子相比，显得简陋许多。此刻铺子外围满了邻里，个个面带忧色。韩烨挤开人群冲进去，就看到吴铁匠躺在里屋的木板床上，脸色蜡黄，气息微弱，几个学徒守在床边，早已哭红了眼。
“韩师傅，您可来了！”一个年长的学徒见到韩烨，像是看到了希望，“大夫说……说吴叔是急火攻心，伤到了本源，能不能挺过去，就看今晚了。”
韩烨上前握住吴铁匠的手腕，一股灵气探入体内。果然如学徒所说，吴铁匠的五脏六腑都因剧烈的情绪波动受到了损伤，灵脉也出现了紊乱，若不及时救治，恐怕真的撑不过今晚。
他没有犹豫，取出一枚“回春丹”，小心翼翼地喂吴铁匠服下，又运转《九转玄功》的灵气，缓缓梳理他体内紊乱的气息。半个时辰后，吴铁匠的脸色终于缓和了一些，呼吸也平稳了许多。
“暂时没事了，但还需要静养。”韩烨收回手，额上渗出细密的汗珠。刚才那番救治消耗了他不少灵气，但更让他忧心的，是吴昊的处境。
他起身走到外间，拉过那个年长的学徒：“你把事情的经过仔细说一遍，吴昊到底是怎么回事？”
学徒抹了把眼泪，哽咽着说道：“三天前，吴少爷跟着宗门的人回岚风城历练，说是要去城外的‘灵植园’采集几株灵草。可昨天早上，皇室的人就找上门了，说吴少爷偷了灵植园里最珍贵的‘凝魂花’，把人当场就抓走了，还放话说，要么交出凝魂花，要么就等着给吴少爷收尸……”
“灵植园？”韩烨眉头紧锁。他听说过这个地方，是皇室在岚风城设立的灵草培育基地，里面种植的都是高阶灵草，由专人看守，防卫极其森严。吴昊就算再大胆，也不可能敢在那种地方动手。
“凝魂花是什么？”韩烨追问。
“那是一种能稳固玄灵境修士神魂的奇花，据说皇室花了十年才培育成功，准备献给都城的大人物。”学徒解释道，“皇室的人说，那株凝魂花价值连城，吴少爷就算有十条命也赔不起。”
韩烨的心沉了下去。偷了皇室准备献给大人物的灵草，这罪名可大可小，若是被有心人利用，足以让吴昊死无葬身之地。青云宗虽然是大宗门，但远在千里之外，短时间内根本来不及插手岚风城的事——吴昊现在等于是孤立无援。
“皇室把吴昊关在哪了？”韩烨问道。
“听说是关在灵植园的地牢里，由皇室的修士亲自看守。”学徒的声音越来越低，“他们说，三天之内要是没人把凝魂花交出来，就……就废了吴少爷的修为，再把他扔去喂妖兽。”
三天！
韩烨握紧了拳头，指节因用力而泛白。他看向里屋，吴铁匠还在昏迷中，若是他知道儿子可能面临的下场，恐怕真的会当场气绝。
“你照顾好吴叔，我去想办法。”韩烨拍了拍学徒的肩膀，语气坚定，“告诉吴叔，三天之内，我一定把吴昊平安带回来。”
他转身往外走，刚到门口，就看到赵婉儿带着两个护卫站在那里，脸色凝重。
“你都知道了？”赵婉儿问道。
韩烨点头：“赵家主是来告诉我，这事有多棘手的吗？”
“是，也不是。”赵婉儿叹了口气，“灵植园的园主姓柳，是皇室供奉的修士，修为在半步帝灵境二品，为人睚眦必报。而且灵植园里布有‘锁灵阵’，那是帝灵境修士设下的阵法，就算是你，也未必能轻易闯进去。”
她顿了顿，继续说道：“更重要的是，这件事恐怕不只是偷盗那么简单。我查到，吴昊历练的路线，原本是避开灵植园的，有人故意误导了他的方向。而且，凝魂花失窃的当天，灵植园的守卫恰好换班，时间卡得太准了。”
韩烨眼神一凛：“你的意思是，这是个圈套？”
“十有八九。”赵婉儿点头，“而且我怀疑，这个圈套针对的可能不止是吴昊。你想想，吴昊是你的挚友，若是他出了事，你能坐视不管吗？一旦你为了救他与皇室发生冲突，正好给了他们动手的理由。”
韩烨心中一寒。他没想到事情竟如此复杂，对方不仅要对付吴昊，还要借此把他也拖下水。这手段不可谓不毒。
“就算是圈套，我也必须去。”韩烨语气坚定，“吴昊是我的兄弟，我不能眼睁睁看着他出事。”
赵婉儿看着他，眼中闪过一丝欣赏，也带着一丝担忧：“你想清楚了？一旦踏入灵植园，就等于正面挑战皇室的权威，再无回头路。”
“我早就没有回头路了。”韩烨苦笑一声，“从拒绝上缴灵材的那一刻起，我就已经站在了皇室的对立面。救吴昊，不仅是为了兄弟情义，也是为了告诉那些躲在暗处的人，我韩烨不是好欺负的。”
他握紧了背后的玄铁战锤，锤身冰冷的触感让他更加清醒：“赵家主，能不能帮我查一下灵植园的布防图，还有那个柳园主的底细？”
赵婉儿没有犹豫：“没问题。一个时辰后，我让人把消息送到你的炼器铺。但韩烨，你要答应我，千万不要冲动。灵植园不比其他地方，里面高手众多，阵法密布，单凭你一人之力，很难……”
“我知道。”韩烨打断她，“我不会蛮干。但我向吴叔保证过，三天之内，一定把吴昊带回来。”
赵婉儿看着他坚毅的眼神，知道再劝也无用，只能点了点头：“小心行事。若是需要帮忙，随时传讯给我。”
送走赵婉儿后，韩烨没有回炼器铺，而是直接去了城外的灵植园附近。他需要亲自探查一下地形，为救人做准备。
灵植园坐落在城南的一片山谷中，四周被高耸的围墙围住，墙上刻满了符文，隐隐有灵力波动，显然是护园阵法的一部分。谷口有两队修士把守，个个气息沉稳，最低都是气灵境七品，为首的更是达到了玄灵境三品。
韩烨隐藏在远处的树林里，将这一切尽收眼底。守卫的实力远超他的预料，再加上那座未知的锁灵阵，想要强行闯入，几乎是不可能的事。
“必须想个办法混进去。”韩烨低声自语，脑海中开始盘算对策。硬闯不行，只能智取。
他观察了片刻，发现守卫对进出的人员盘查得极严，但对那些穿着药童服饰、运送灵草的人，似乎要宽松一些。
一个计划在他心中渐渐成型。
回到炼器铺时，赵婉儿的消息已经送到了。布防图详细标注了灵植园的各个角落，包括守卫换班的时间、巡逻的路线，甚至连地牢的位置都标了出来。而关于柳园主的信息，则让韩烨更加警惕——此人不仅修为在半步帝灵境二品，还擅长操控藤蔓类灵术，手段狠辣，曾有不少试图闯入灵植园的修士，都死在了他的手里。
“半步帝灵境二品吗？”韩烨看着手中的情报，眼中闪过一丝凝重，却没有丝毫退缩，“正好，试试我这半步帝灵境一品的实力，到底有多强。”
他开始着手准备。先是用玄铁打造了一套药童的服饰，又炼制了一枚能暂时隐匿气息的“敛息符”，最后检查了一遍玄铁战锤和疗伤丹药，确保万无一失。
夜深人静时，韩烨换上药童的服饰，避开守卫的视线，悄然潜入了灵植园附近的山林。他看着谷口那座灯火通明的灵植园，握紧了手中的战锤。
“吴昊，等着我。”
这一夜，注定无眠。韩烨知道，从他踏入灵植园的那一刻起，他将首次直面夏王朝的官方势力，这场博弈，也将进入更加凶险的阶段。但他别无选择，为了兄弟情义，也为了自己的道，他必须一往无前。