城卫兵撤离后的第三日，岚风城表面恢复了平静，暗地里的暗流却愈发汹涌。韩烨的炼器铺虽未再遭骚扰，但他能感觉到，有更多双眼睛在暗处窥伺，如同潜伏在阴影中的毒蛇，随时可能发动致命一击。他索性关了铺子大门，整日在后堂修炼，一边稳固半步帝灵境一品的修为，一边琢磨着应对皇室的对策。
这日午后，修炼中的韩烨忽然睁开眼，目光投向门外。一股熟悉的气息正朝着炼器铺而来，步伐沉稳，带着刻意收敛的灵力波动——是赵婉儿的护卫。
果然，片刻后，阿木便来通报：“韩师傅，赵家主又来了，这次还带了个箱子，说是给您的礼物。”
韩烨起身整理了一下衣袍，走到前厅。赵婉儿正坐在桌边喝茶，今日她换了一身月白色的便服，少了几分往日的凌厉，多了些许温婉。她身后的护卫捧着一个半人高的红木箱子，箱子上雕刻着繁复的云纹，一看便知价值不菲。
“韩师傅近日可还安稳？”赵婉儿放下茶杯，笑着问道，眼神却带着几分审视。
“托赵家主的福，暂时还能喘口气。”韩烨在她对面坐下，开门见山，“赵家主今日前来，想必不只是为了喝茶吧？”
赵婉儿闻言，眼中闪过一丝欣赏。她就喜欢韩烨这种直来直去的性子，比起那些拐弯抹角的世家子弟，反而更让人放心。她示意护卫打开箱子，里面露出的东西让韩烨瞳孔微缩。
箱子里铺着金色绸缎，上面整齐地摆放着三块拳头大小的“玄铁矿心”，矿石表面泛着深邃的黑光，隐隐有流光转动。这是炼制高阶灵器的核心材料，市价每块都不下千枚下品灵石，三块加起来，足以让一个中等世家倾家荡产。
“赵家主这是……”韩烨不解地看向赵婉儿。无功不受禄，赵家送来如此重礼，必然有所求。
赵婉儿示意护卫退下，前厅内只剩下他们两人。她身体微微前倾，语气变得凝重：“韩师傅，实不相瞒，我今日来，是想向你求一件东西。”
“赵家主请讲。”
“我想要十支‘破灵箭’。”赵婉儿一字一句道，“就是你半年前为吴家铁匠铺炼制的那种，能破开玄灵境修士防御的破灵箭。”
韩烨恍然。半年前，吴昊的父亲吴铁匠承接了一笔军方订单，需要一批能对抗玄灵境妖兽的箭矢，他便出手炼制了二十支破灵箭。那种箭矢在箭簇上铭刻了特殊的破灵符文，配合半步帝灵境的灵力催动，确实能对玄灵境初期修士造成威胁。只是他没想到，这事竟会被赵家注意到。
“赵家势力雄厚，难道还缺这点箭矢？”韩烨疑惑道。赵家作为岚风城三大世家之一，高阶炼器师不在少数，没理由需要向他这个外人求购。
赵婉儿苦笑一声，端起茶杯抿了一口，似乎在斟酌措辞：“不瞒韩师傅，寻常的破灵箭我们自然能炼，但你的破灵箭不同。我听说，你在箭簇中融入了‘灵晶碎屑’，让箭矢自带破法之力，这才是真正能威胁到玄灵境修士的关键，对吗？”
韩烨心中微惊。他炼制破灵箭时确实加入了灵晶碎屑，这是他从《天工造物录》中学来的秘法，从未对外人说起，赵婉儿竟能知晓，可见赵家的情报网有多恐怖。
他没有否认，只是点头道：“确有此事。但赵家主应该清楚，炼制这种箭矢对灵晶消耗极大，而且成功率不足三成，十支……恐怕有些困难。”
“我知道这很难。”赵婉儿从储物袋中取出一块玉简，推到韩烨面前，“这是三座中型矿脉的地契，只要你能在半月内交出十支破灵箭，这三座矿脉就归你了。”
韩烨拿起玉简神识一扫，倒吸一口凉气。三座中型矿脉，其中两座产铁矿，一座产灵石，每年的收益足以支撑一个小型家族的修炼开销。赵家为了十支破灵箭，竟肯下如此血本，这背后一定有不寻常的原因。
“赵家主，”韩烨放下玉简，目光锐利地看向赵婉儿，“你我都清楚，十支破灵箭不值这个价。你不妨直说，到底发生了什么事，需要如此急着增强战力？”
赵婉儿沉默片刻，似乎在权衡利弊。良久，她才缓缓开口，声音压得极低：“韩师傅，你以为皇室颁布‘灵材统购令’，真的是为了征集灵材吗？”
韩烨心中一动：“难道不是？”
“当然不是。”赵婉儿冷笑一声，“灵材只是借口，皇室真正的目的，是削弱我们这些边境世家的力量。”
她顿了顿，继续说道：“夏王朝内部最近不太平，几位皇子为了储位斗得你死我活。咱们这位皇帝陛下，为了巩固权力，开始着手清理异己，尤其是我们这些手握兵权、地处边境的世家。统购令看似针对所有商户，实则主要目标是我们三大世家——赵家的矿脉、秦家的灵草园、韩家的炼器坊，都是皇室觊觎已久的产业。”
韩烨这才明白过来。皇室此举名为统购，实为掠夺，目的是掏空世家的根基，让他们失去与皇室抗衡的资本。
“那破灵箭……”
“皇室不仅在征收灵材，还在暗中扶持新势力。”赵婉儿眼中闪过一丝厉色，“我收到消息，他们从都城派来了一批修士，修为都在玄灵境以上，明面上是协助城主府管理灵材，实则是在监视我们，甚至可能……随时准备动手。”
她看着韩烨，语气诚恳：“赵家虽然有几位玄灵境修士，但皇室派来的人实力不明，我们必须做好万全准备。破灵箭是目前我们能想到的、最快提升低阶修士战力的方法。韩师傅，这不仅是在帮我赵家，也是在帮你自己。一旦我们三大世家垮了，下一个就轮到你了。”
韩烨沉默了。赵婉儿的话不无道理。唇亡齿寒的道理他懂，一旦赵家、秦家、韩家这些能与皇室抗衡的势力倒下，仅凭他一个半步帝灵境修士，根本不可能抵挡皇室的雷霆手段。
他看向桌上的红木箱子和那块玉简，三座矿脉确实诱人，但更重要的是，与赵家达成合作，能让他在这场即将到来的风暴中多一个盟友。
“好，我答应你。”韩烨拿起玉简，收入储物袋中，“十支破灵箭，半月后交货。但我有一个条件。”
“韩师傅请讲。”赵婉儿脸上露出喜色。
“我需要赵家帮我查一件事。”韩烨沉声道，“查清楚皇室派来的那些修士的具体人数、修为，以及他们在岚风城的落脚点。”
这是他最关心的问题。知己知彼才能百战不殆，只有摸清对方的底细，才能制定相应的对策。
赵婉儿毫不犹豫地答应：“没问题。三日内，我一定给你消息。”
达成协议后，赵婉儿没有多留，带着护卫匆匆离去。她需要尽快安排矿脉交接的事宜，同时也要加快收集皇室修士的情报。
韩烨送走赵婉儿后，回到后堂，看着桌上的玄铁矿心，眼中闪过一丝凝重。炼制破灵箭确实不易，尤其是融入灵晶碎屑的步骤，需要极高的精神力控制，稍有不慎就会导致箭簇爆裂。但他更清楚，这不仅是一笔交易，更是一场豪赌——赌赵家能成为可靠的盟友，赌他们能在皇室的重压下活下来。
他取出炼制破灵箭的模具和工具，开始着手准备。火焰在熔炉中升腾，映照着他坚毅的脸庞。半月时间，十支破灵箭，这不仅是对他炼器术的考验，更是他与赵家联盟的基石。
而他不知道的是，在他开始炼制破灵箭的同时，城主府的一间密室里，赵虎正跪在地上，向一个身着锦袍的中年男子汇报：“大人，赵家主又去了韩烨的炼器铺，两人密谈了近一个时辰，还送去了一个大箱子……”
锦袍男子手指敲击着桌面，脸上没有任何表情，只有眼底深处闪过一丝冰冷的寒芒：“有意思。一个不知天高地厚的炼器师，一个想螳臂当车的世家女，倒是凑到一块儿去了。”
他站起身，走到窗边，望着赵家府邸的方向，嘴角勾起一抹残忍的笑容：“既然他们这么想抱团，那本使就成全他们。传令下去，加快‘清理’的准备，先从韩家开始动手，我倒要看看，赵家会不会为了一个外人，赔上整个家族。”
窗外的阳光正好，却照不进这间阴暗的密室，如同夏王朝皇室的阴影，正悄然笼罩在岚风城的上空。