在一处芦苇呈现不自然倒伏、且断口较为集中的河湾处，陈默突然抬手，做出一个清晰的“停止”手势。
橡皮艇瞬间熄火，惯性滑行一小段后静止，水面荡开涟漪。陈默指向左岸一丛被齐根割断的芦苇：“人工刃口切割痕迹。切口比较旧，边缘已有磨损，不是新伤，但绝非自然折断或动物啃噬。”
技术队员立刻用探钩小心拨开浓密的苇丛，泥岸上露出几道模糊但确凿的拖拽痕迹，宽度与之前发现的脚印步幅相符，痕迹延伸至岸上一片茂密的灌木丛后方，方向与发现防水袋的那处拖痕略有偏差。
几人下船，深一脚浅一脚地跟上痕迹，泥浆吸吮着靴子，发出噗嗤声响。拨开带刺的灌木，后面隐藏着一条几乎被杂草完全淹没的狭窄小径。小径尽头是一小块被稍稍清理过的空地，地面有反复踩踏的硬化迹象。空地中央有明显物体长期放置留下的清晰压痕，形状规则，约莫一个二十四寸行李箱大小。压痕旁的泥地上，散落着几段被剪断的白色塑料扎带、一个捏扁了的能量胶包装袋和一个空了的600毫升矿泉水瓶。
“他在这里做过中转，或者临时存放过东西，而且时间不短，东西分量不轻。”老赵蹲下，用尺子仔细测量压痕的尺寸和深度，旁边的相机不停拍照记录。
陈默蹲下身，指尖拂过压痕边缘相对干燥的泥土，沾起一点极其细微的、在微弱光线下亮晶晶的反光碎屑。“不是玻璃……像是某种矿物晶体碎屑？或者是某种陶瓷或特殊塑料的磨损颗粒？”他用精密镊子小心收集起来，放入微型证物瓶。同时，他的目光被压痕附近几个更深的、边缘光滑的圆形小坑吸引，三个一组，排列略显规律，构成一个稳定的三角形。
“测量一下坑距、直径和深度，”陈默指示道，并用手指虚点那三个小坑，“这不像人体重压或休息留下的痕迹，更符合某种三脚支架的支脚，为了稳定承重而用力下压形成的。可能是相机支架，也可能是某种小型勘探仪器。”
就在这时，李健别在肩头的对讲机响起电流杂音，随即传来指挥部协调员清晰急促的声音：“李队，陈老师，指挥中心通报！北边五公里外，李家庄驻村民警刚上报重要情况：有村民反映，近一个多月，有个戴眼镜的瘦高个外地人租了他家闲置的旧农机仓库，年付现金，说是搞地质采样和环境监测研究，但行为反常。村民多次在半夜听到仓库里有机器的轻微嗡鸣声和低频震动，白天却从不见他使用任何大型设备或车辆进出。村民今早按约定去收下一个季度的租金，发现仓库侧门虚掩，人不在里面，但屋内有些物品摆放异常，村民没敢动，立刻报了警。当地派出所民警已先行赶到，初步查看后认为情况可疑，请求技术支持！”
“收到！我们马上过去！”李健立刻回应，语气斩钉截铁。
旧农机仓库位于李家庄村外西侧，孤零零地立在一片收割后的田野边缘，一条颠簸的土路与村子相连。两三辆警车已停在周围，红蓝顶灯无声旋转，民警已拉好警戒带，几名村干部和好奇的村民被劝阻在远处观望。李家庄派出所的所长正一脸严肃地在仓库门口等候。
陈默和李健的车卷着尘土戛然而止。两人下车，快步走向仓库。所长迎上来，压低声音简要汇报：“门锁没有被破坏痕迹，可能是技术开锁或复制了钥匙。里面味道有点冲，有油味、灰尘味，还有种……说不出的怪味。东西不少，看着挺专业，但我们看不懂是干啥的。”
仓库内空间很大，举架颇高，光线昏暗，只有几缕阳光从高窗的灰尘中透下。角落里堆着些废弃的农机零件和生锈的铁架，积着厚厚的灰尘。与之形成鲜明对比的是，仓库中央一片区域被打扫得相对干净，摆放着一张老旧但结实的木制书桌和一把办公转椅。
桌上赫然放着一台外壳泛黄、型号陈旧厚重的某品牌军用级加固笔记本电脑，电源线连接着一个多接口适配器。电脑接口上连着几台同样颇具年代感却保养得当的仪器：一台高分辨率平板式扫描仪、一台数码单反相机配微距镜头和环形闪光灯，被精密地固定在一个可调节的金属微距支架上。桌角放着几个塑料整理盒，里面分门别类放着各种软毛刷、吹气球、手持式紫外灯、放大镜、镊子、手套，还有一堆各种型号的密封袋、标签贴。
桌角散落着几本专业书籍，书脊磨损严重，明显被频繁翻阅：《古籍修复与数字化入门》、《纸质文物无损检测技术与应用》、《地方志文献考据学方法》、《万历水政与地方治理研究》。
墙角那个熟悉的军绿色、带有明显磨损痕迹的登山包还在，里面除了之前的野外工具，还多了一套黑色的速干紧身衣裤和一双软底溯溪胶鞋，沾着未干的泥点。
仓库深处一个破旧的木制衣柜里，挂着几件看起来普通无比的夹克和裤子，但最下面一层压着一个坚硬的黑色塑料文件夹。打开一看，里面是各种打印出来的、发黄的老旧地图扫描件、模糊的工程草图复印件、卫星地形图，许多图纸上用红笔和蓝笔进行了大量复杂的标注、连线、圆圈，箭头最终都指向一个核心区域——城西龙口渠旧址及周边特定区域。
“赵工，看这里。”老赵的一名助手在桌子底下拖出一个沉重的灰色塑料收纳箱。打开卡扣，里面是更加专业化的物品：各种尺寸的防静电密封袋、ph试纸、一小瓶ph调节剂、几小罐专业的纸张去酸喷剂、还有几瓶标签被部分撕掉、仅以记号笔标注的挥发性有机溶剂，显然是用于紧急处理不同材质的文物。
“这架势……绝不仅仅是盗窃，更不是搞什么封建迷信。”陈默缓缓开口，声音在空旷的仓库里显得格外清晰。他翻看着那些充满偏执气息的笔记，目光锐利，“这是有极强目的的、高度专业化的、带有强烈个人偏执色彩的学术窃取和非法研究。”
李健脸上露出愕然不解的神情：“学术窃取？非法研究？他到底想干什么？”